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元昊派他们咬住石坚，但也嘱咐了他们不要与石坚交战。毕竟他们人数还处在下风，石坚现在西夏可是凶名在外。另外派使者骑快马通知其他部队，对石坚进行拦截。
其实他也看了地图，现在无论石坚往东还是往西，都是死路。往南是没有办法翻过祁连山，除非他真的会法术，让这几千宋军飞出祁连山。那是不可能的。石坚早有这本事，他也带着人飞回宋境得了，省得窝在雅布赖山受罪。那么往北，他还有本事面临几万人的围缴逃出去？就是他逃出去，也是更冷的辽国上京道（外蒙古）。在哪里人烟更稀少，同样他们离宋朝也更远，还要面临着辽国人的追杀。
但现在元昊也让石坚弄怕了，不把他击毙或者生擒，他就不会放下心来。
当石坚他们跑到第三天的时候，已经是人困马乏。石坚看了一下，骑在战马上都想打盹的士兵，他知道士兵需要休息一下了。
现在他们是等于暂时地冲破了西夏的包围圈，可他们身后还有一支部队在紧紧吊着。石坚知道西夏有这么一支骆驼军，可人数不多，大多是为了对付回鹘人，在沙漠上交战用的。
如果论速度，骆驼永远比不上战马，它们的速度相差了近四倍。可是在沙漠上，战马反而不及骆驼，骆驼可以一次性将食物与水储存下来，许多天不吃不喝，因此它们在沙漠上作战时，可以长时间不需要寻找水源与供应饲料。但战马不行。这还是在巴丹吉林沙漠，如果到了西州回鹘的那些大沙漠里，还要更糟。
并且沙地的松软与天气的寒冷更进一步限制了马速，相反，骆驼却不在乎。它们本来就是沙漠之舟，况且它们的皮毛对寒冷的抵挡能力也比战马强。
所以这一支部队很快就赶上了石坚这一支军队。
而且叫石坚郁闷的是他还不能将他们消灭。看看战马的体型，再看看骆驼的体型，如果对撞起来，倒下的肯定是战马。况且还有那几百名泼喜军，他们骆驼身上的微型投石机，威力也不可小视。即使能将他们消灭，在近战不利，远战也不利的情况下，这个损失，石坚也是接受不了的。
可不把他们消灭，宋军得不到休息，现在人是越跑越乏，马是越跑越慢。早迟让元昊追上。到那时候，不要说战胜了，就是连作战的力气也没有了。
不但他看出来了。就是申义彬和苏仕国也在为此事发愁。
这时候转过了一个沙丘，石坚看到了一片红柳林，现在也成了一片光秃秃的褐色的树棍。可地下还长着一些苔草，并且还有一些风化的沙坑。
石坚眼睛忽然闪动了一下。因为沙丘的阻隔，还有这一支西夏部队也害怕石坚和他们鱼死网破，离石坚很远。反正元昊的吩咐也只是让他们远远吊着。
这时候天色也接近五更天。也是一天里最冷的时候，一望无边的沙漠在夜色里发出暗红色的光泽，幽秘而又死寂。
带领这一支骆驼军的是党项人往利里迄。往利与野利还有元昊的祖先枯跋等部并作为党项八部，往利氏还排在八部的第三位，仅次于细封氏、费听氏，可是现在也开始没落了。
往利里迄是往利部族的族长第二个儿子，他作战并不是很勇敢，但很小心。加上他本来就是泼喜军的统领，所以元昊才让他带领着这支部队。
同时元昊也是对他最放心。本来他们只有吊着宋军，不求有功，但示无过。
这几天也将他与他的部下累坏了。骆驼与战马不一样，因为骆驼巨大的身形，士兵还能在上面打一下盹。现在他都怀疑前面的宋军是怎么坚持下来的？难道他们是铁人做的？
这三天来他们也没有得到很好的休息，士兵也处在困窘的边缘。
他带着这一千多名士兵，爬过了这个沙丘，借着天空中的依稀星光，他们还能看到前面宋军在奔跑，可越跑越慢。现在他们也该累了吧。但这与往利里迄无关。现在宋军累了，他们也累了。况且负责击杀这支宋军的是元昊后面大军的事，与他无关。
他们还在一边打着盹，一边往前追去。这时候也是一天中最困的时光，不但是士兵，就是往利里迄自己也在打着盹。
他不知道当他们的大军经过那片红柳林时，骆驼开始不安地在打着喷嚏。
当最后一匹骆驼就要离开那片红柳林时，往利里迄突然看到这支宋军，突然拨转马头，向他们冲来。
往利大声警叫，吩咐泼喜军准备投石，并且将队伍组成一字长蛇阵。确实只要他不贪功，依靠旋风炮，也就是石坚说的微型投石机，可以大量杀伤宋军。而且高大的骆驼可以完全挡住，宋军战马的冲击。况且现在宋军座骑也是很疲劳，也没有多大的冲击力。同时其他的士兵也准备好了弓弩，准备射杀宋军。
年初四，宋军与西夏军第一场沙漠战，就在这个冰冷的黎明拉开。
事情可没有往利想得那么简单。就在他布好阵型时，他的身后一百步的那片红柳林里，一个个宋兵从那些沙坑里，将头上的枯草与苔藓掀掉。
他们的动作很轻，确实有许多士兵还是第一次看到有人那这个庞然大物来作战，有的士兵都感到有些害怕。
这一刻，所有西夏士兵也在害怕。因为石坚一次次的悍战，无数的族人战友先后莫明其妙地倒在他的眼下。他们也在为自己的命运担心。根本没有注意到他们的身后居然有近两千士兵，悄悄地从沙坑里爬出来，举起了手中的弩，张开了手中的弓，对准了他们。
眼看宋军离他们越来越近，往利还在奇怪，好象这支军队的人数少了许多。他还没有来得及警觉地向前后左右张望，身后传来一声声弓弦声。
这时，这支西夏士兵正好在宋军的射程范围内，这些宋兵经过几个月的训练，箭法也比以前准备了许多。这些西夏士兵骑在骆驼上一动不动，就象一根树桩一样，这和靶子有什么区别？
一声整齐的弦声后，一个个西夏士兵就象雨点一样落下骆驼。
这一拨射击，最有效，后面西夏士兵开始慌乱起来。但宋军不会停下射击，还在继续一次次地张弦，放箭。当然后几拨的射击，因为西夏人的跑动，没有第一拨那么爽了。可还是有人不断地被射中倒下。
宋军的大部队还没有到达这里，西夏这支队伍就开始崩溃。当然这也与他们现在对石坚害怕，心里产生了阴影有关。否则就是失败了，凭借着骆驼在沙漠上的优势还能够给石坚这几千士兵，垂死挣扎一下，造成重大伤亡。
可现在他们只想到是以前那些战友的命运，一心只想逃跑。至于旋风炮，去他的妈的，那还有心思发射？
石坚也带着大队追了上来。这时候战马终于发挥了它的威力，在短程时间里，它们还是比骆驼跑得更快。当然宋军也不傻乎乎地骑着马与它相撞。没有了旋风炮的威胁，他们安心地与这些骆驼军游斗，利用手中的弓弩一次次地游射。结果只有极少数士兵跑了回去。至于往利里迄在宋军的第一拨射击里，就成了众多士兵的首要目标，身中七八箭倒下了。
这还是他们战马因为长途奔驰，还带着一些干粮行李，否则这支部队就会彻底地消失在历史的长河里。
不过这次西夏大军的崩溃，也导致了几百名宋兵再次伤亡，因为这些西夏士兵害怕是害怕了，还有不少人也不是呆子，跑不过战马总能跑过人吧。他们拨着骆驼向这些埋伏下来的宋军冲去。许多宋军活活被骆驼踩死。
石坚命令士兵将牺牲的战友再次火化。然后他带着他们进入一处背风的高大沙丘背后休息。
但石坚没有睡，仗打到这地步，他也倦了，看到一个个熟悉的士兵，昨天还在和他开着玩笑，可今天就永远看不到了。他也觉得很伤感。
太阳出来了，带着血一样的光泽。眼前这个沙漠也立即变化成一片金黄，红柳与沙枣光秃秃的枝干在风中微微地摇摆。石坚带着一双含着血丝的眼睛，看着这些憨睡的士兵，心中感叹，这才走出一小步，等到他们到达宋境时，还能剩下多少人？
元昊接受这个消息时，也气疯了。石坚一次次地将耳光抽来，将他的脸抽得乌青。现在石坚已经上了他多少次大餐了，这个大餐马上再吃下去，西夏也不要打了，就直接亡国。
他立即带领着大军亲自不要命地追赶下去。可他到达那片红柳林时，已是第二天早晨，石坚�