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这次赵蓉的进宫也是劝解赵堇的，自从石坚出事的消息传来，朝廷的大臣整天在为此事争议，赵堇也听到了一些风声。于是她再次出现前些年，那几只可爱的小考拉死去的情形，开始拒食了。赵祯劝她也不管用，说他是一个没用的哥哥。太后来了更是不理不睬。现在刘娥也失去了方寸，于是将赵蓉请来劝说赵堇，顺便询问一下。
然后刘娥又对消息的来源进行了搜查，果然查到最后消息是从边境传来的。但宋朝进入西夏的谍报，并没有得知元昊正式发出通告说石坚死了。但西夏境内这种说法传得还要厉害。
现在刘娥也知道了，这是元昊为了安定人心，放出的假消息。
宋朝为这条消息震动。辽国的震动也不小，辽兴宗将大臣召集在一起，说道：“现在这个石坚终于死了。朕也少了一个心腹大患。但西夏也前后折损了近半的兵力，现在西夏已经成了一个空架子。因此朕决定征服西夏。”
有的大臣还反对。可辽兴宗说道：“现在宋军经过这一年来的战争，兵力也折损许多。可他们吞并西夏的志向并没有减弱。只要他们将这一口气缓过来，肯定会再次发起进攻。那时候，西夏也再无反抗的力量。宁夏平原与河套平原也就落入了宋朝手上。那时候宋朝有内陆的庞大经济，还有河套与吐蕃提供的战马。那么我们辽国也无法抵挡。”
实际上辽国也对河套平原垂涎欲滴。但它与西夏一样，地很广，如果包括向它臣服的西北征讨司粘八葛部，东京道的女直各部，它的面积与宋朝本土的面积不小些。但同样，地更广，人更稀。
其实它们也怕激起宋朝庞大的人口基数反弹，因此对于现在拿拿进贡，还偶尔打一回草谷很满意。他们不是不想得到西夏，特别是河套，可是党项人太凶了。河套平原与银夏平原是它们的命根子。如果在得不偿失的情况下，反而有可能被宋朝有机可趁。
当然，痛打落水狗的机会，辽兴宗是不会放过的。
听了皇帝这番话说得在理，这些大臣也不好反对了。就是太后一党，又何尝不想，壮大自己的国家。
于是一支使节，向西夏出发，他们要元昊交出兴平公主来。理由很简单，朕把自己亲妹妹交给你，关健时候你自己逃命，不顾我妹妹，朕生气了。不管你用什么方法，话要见人，死要见尸，兴平公主我要带回国。
实际这一切只是为了找一个借口，辽国想出兵西夏了。这让元昊更是雪上加霜。
可就在辽国所有人都在关注着这支使节时，辽兴宗突然发动了政变。这才是他的本意，因为想要对西夏用兵了，他才好调动军队，不被太后一党警觉。这是耶律宗政出的一箭双雕的计策。至于石坚到底是真死还是假死，他们并没有管。只知道现在的机会不可错过。无论是国内还是西夏。
在政变之前，他的一些调动还是引起了法天太后萧耨斤的警觉，她现在对这个儿子与她明争暗斗已经失去了耐心。于是再次找到辽兴宗的弟弟宗元，对他说她要立即废辽兴宗，立宗元为帝。宗元将此事告诉了辽兴宗。于是辽兴宗加快了行动，调集了亲信，用武力以雷霆之势废掉法天太后，强迫法天太后到庆陵去守陵。然后大肆捕杀法天太后的亲信。
到了第二年开春，辽国国内局势稳定下来，他将把萧耨斤接了回来，并与她保持十米的距离，以防不测。以后终生，这对母子关系也没有修复。处理了法天太后的亲信。辽兴宗为齐天皇太后平反，为她还修了陵园重新安葬。
这一次辽兴宗对弟弟非常感谢，在一次酒醉时答应百年之后传位给宗元，其子耶律洪基在他执掌了大政后，也未曾封为皇太子，只封为天下兵马大元帅而已。这一次的失言，在历史上种下了道宗继位后，宗元父子企图谋夺帝位的恶果。在这个时空里，也让石坚利用了反间计，将辽国分裂。最后最终连累到灭亡。
不过这次短暂的混乱，却使辽国稳定下来，没有国内的危机。即使在这冬天里，辽兴宗也开始召集了人马，他要迈出“伟大的一步”。
在西夏，元昊和张元焦头烂额，不过他们得出现结论辽国这次很可能的进攻，对西夏危胁不小。但比起石坚来，还差得很远。这个家伙可以将一个很小的缺点无限地放大。如果这次不把石坚击毙，辽国再向西夏进攻，那么石坚肯定会两面夹击，西夏亡矣。
石坚死亡的消息，确如赵蓉分析，是元昊为了安定人心放出的。但他们也的确知道了石坚的去向。
这只是缘自石坚的一个小小疏忽。
那一天他买皮毛时，对那个商人很仁慈，并没有杀掉他，将这条线索毁去。也许当时石坚也感觉到不对，终竟他不是一个残忍的人，没有想到过灭口。
然而张元无意中得知这一条消息后，他就发出的疑问。本来仓库里还有一批皮毛，宋军为什么要这么多的皮毛。他还找到了主管这些货物的存储的大臣，张文显。确定了数量之后，他更是奇怪，石坚要这么多皮毛有什么用？
这么多皮毛让这必千的宋兵睡在上面打滚也够了。
他迅速地分析出石坚要准备应付长时间地呆在寒冷的地方。可什么地方让石坚仅为几千人就准备了这么多皮毛，再想了石坚这几次来无影，去无踪，他可不是相信石坚真的会法术。最后他得出结论，石坚大军竟不畏腾格里沙漠的巨寒，躲藏了进去。
于是派出了许多探子进了腾格里沙漠搜索。现在的腾格里沙漠，最低的气温都是零下四五十度，还有比刀还要厉的北风。许多探子牺牲之后，也没有将这支宋军找出。
腾格里沙漠太大了，连张元都快要放弃了这个想法。现在他是确定石坚躲藏在里面，还奇怪这种天气里，他们怎么生存下去的。他们可都是宋军，哪里见到过这样的寒冷。
可就在腊月二十，传来一个让他与元昊高兴的消息，一个士兵无意中在腾格里沙漠边缘的雅布赖山看到了这支宋军。
他们跑了这么远？元昊与张元先是一愣，相视了一眼。哪里都快接近嘉峪关了。不过两人很快明白石坚的用意，因为离兴庆太远了，没有人想起来，在十一月的天气里，他们竟然穿过了腾格里沙漠，去了哪里。而且哪里大多是无人区，还有山谷躲藏寒风的厉寒。原来石坚到底也不是神，他们这一支宋军也怕冷。然后两人开心地大笑。
他们立即调集大军，向雅布赖山进发。
第273章 长征之始
石坚这支宋军是在雅布赖山。一道雅布赖山将腾格里沙漠与巴丹吉林沙漠相隔。同样，与塔克拉玛干沙漠相比，巴丹吉林沙漠的西部也长着一些稀疏的植物，沙拐枣、籽蒿、霸王、麻黄，在东部还有一些沙竹、霸王等。同时也有少量的湖泊，不过大多是盐水湖。只有在某些湖盆边缘还有一些淡水泉供饮用。
加上这时候沙漠化也不及后世的厉害，虽然与腾格里沙漠相比，这里更荒凉些，但与塔克拉玛干沙漠相比，还有一些生机。只是这里人烟更稀少，许多地方都是无人区，实际这片地方也属于西夏的土地，甚至黑水镇雁军司还在它的更西北边，可这里已经没有人管理了。只有在极个别的地方，有几十人组成的一个小部落，在过着狩猎与游牧的生活。
这也是石坚选择这里的原因。
实际上现在天气进入冬天，沙漠的中心气温极低，这还不是主要，无论是腾格里沙漠，还是巴丹吉林沙漠，基本风就没有停过，特别是在冬天风更大，其中还经常刮上八级以上的大风。这些风吹在人身上，如同刀子一样的刮。在石坚的前世，这里的最低温度就接近零下四十度，况且在这个小冰河时期。
这样的气温，为他们做了很好的掩护，但本身也给他们带来的许多艰难。因此石坚准备了大量的皮毛，反正他们手上的马匹多，在兴庆又收缴了一些战马。带一些货物也方便。但出了贺兰山，天气就恶劣起来。就是他们有向导带领，还有申义彬从兴庆收来的西夏地图，也花了近十天的时间才到达雅布赖。这时候进入了十一月份，就是石坚带了许多保暖的衣服，在路上还冻死了几十个士兵，还有数百名士兵被冻伤。这让石坚心痛不已。
经过了兴庆二战，他这七千士兵只剩下五千多人了。每一个他都当成了宝贝，这些人回去后，也将成为大宋最强悍与最不怕冷的士兵，往往他们能带着一个好头，为他以后的布置，起着重大的作用。
也有许多战马不适应，被冻死了。事实上石坚也无可奈何�