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和标营游击分手后，周培公回到衙门，坐定后把藏在袖子里的战书又掏了出来，轻轻展开第三次看起来。
在这封信里，邓名开门见山地向周培公表示了歉意，称他对李来亨的胡作非为事先毫不知情；道歉过后，邓名说他已经要求李来亨把周家的家产统统交还；至于李来亨的附带要求，也就是要求周培公全额纳税一事，邓名也直言不讳；不过紧随其后，邓名又称他已经想了一个补偿方案，以弥补李来亨这个不合理要求带给周培公的损失。具体内容这封信写不下，邓名约周培公面谈，并表示若是周培公知道有其他湖广缙绅和他情况相同，邓名愿意一视同仁给予补偿。
“邓提督啊邓提督，这李来亨到底是不是你的部下啊？”周培公看完信后，把它放到火上点燃，亲眼看着信被烧成灰烬：“到底会是什么样的补偿？我当然知道很多人都被你的这些‘部下’抄家、征税了，若是你能给补偿的话，这对我来说可是一大堆人情啊。”
第十五节 双赢
自从回到衙门开始，周培公就一直在思索对邓名谈判的策略，由于之前完全没有考虑过妥协，周培公的心情非常紧张，其间一次次涌起的怀疑情绪更屡次打断了周知府的思路。之前与邓名的几次谈判交锋，周培公无一例外地遭到惨败，虽然他可以自我安慰并没有被对方占走太大的便宜，但周培公心里也很清楚，那完全是邓名手下留情，出于一些他还不清楚的理由故意留一些好处给自己。
经过一下午的紧张思考，周培公发现这次谈判自己的形势空前不利，汉阳已经近乎不设防，明军表现出空前强大的攻城能力。而汉阳和武昌已经直接关系到周培公和他的恩主张长庚的身家姓命，把清军将领已经被逼到了悬崖边上。要是对方用力再推一把也就罢了，那时也只有鱼死网破地拼命，但邓名摆出一副要推不推的架势，反倒让人更加难受。
在天黑前，武昌的使者飞马赶到，给周培公送来了湖广总督的急令。之前张长庚虽然非常担忧，但也盼望着周培公能创造奇迹，在汉阳城下挡住不可一世的邓名，至少也要为武昌争取一些时间。等钟祥等地的清军返回后，张长庚才有希望在武昌力挽狂澜。但事情比张长庚预料的还要糟糕，被寄予厚望的汉阳城和周培公集团，竟然连半天都坚持不住。
接到标营游击和周培公先后送来的急报后，张长庚差点当场昏过去，他知道要是邓名一天就打下了汉阳，那武昌的军心很可能就要土崩瓦解了。虽说清军可以退到湖南、鄂东节节抵抗，邓名也可能会停下脚步来消化胜利果实，但那一切都与张长庚无关，就算有功劳也是下一任湖广总督的了。
看过周培公的报告后，张长庚长出一口大气，就在刚刚那一刻，张长庚已经有了亲自上阵与明军厮杀的念头。如果明军真的杀进武昌，没有任何退路的张长庚也就只剩下一条路，送家人出城逃走，然后披甲出战，最后战死在湖广总督衙门前的台阶上——他也会这么做的，为了家人能够活下去。
对战局彻底绝望的张长庚立刻给周培公写了回信，严令他全盘接受邓名的任何条件：只要邓名不要武昌和汉阳两城，那明军的所有要求都可以同意。当然，张长庚指示周培公要先虚张声势一番，尽可能地遏制邓名的野心，但清军的底线就是武昌、汉阳两城。
为了保证鹰派周培公不至于坏了大事，张长庚还派了两个家人来做副使，这两个人都是上次陪同周培公出使过邓名大营的，张长庚觉得他们也有不错的谈判技巧，此时不用更待何时？
如果不是担心周培公搅局，张长庚一瞬间甚至动过调回这个鹰派旗帜另派谈判秘使的念头，思来想去，张长庚还是没有在这个关键时刻过于刺激周培公。湖广总督的两个家人来到汉阳后，还给周培公送上张总督刚烘好的大饼：“总督大人说了，若是这次能够迫使邓名退兵，那将来奏章上就写虁东贼已经杀进了城，多亏知府大人身先士卒才挡住了虁东贼，军民就在仗剑应战的知府大人身后把城墙豁口又砌了起来。有了这番功绩，知府大人荣升湖北布政使也就差不多了，离湖北巡抚也不远了，现在这俩位置可都空着哪。”
“不到三十的湖北巡抚？”周培公闻言不置可否地笑了一笑，心里很清楚这是张长庚用来安抚自己的说辞。周培公知道年纪太轻并不是最关键的问题，致命的问题是根基太浅，仅靠张长庚宠信，一个武昌知府就到头了。若是周培公想成为一省布政使甚至巡抚这样的高官，他需要有大批的盟友，不仅仅是官场上，地方缙绅的支持也必不可少，而作为一个二十多岁的举子，周培公显然不可能有这么多有力的同盟，张长庚也不会硬把他抬到他根本无法胜任的地位上去：“总督大人这是怕我捣乱啊，这倒是总督大人过虑了，就算邓名不归还我家产，单单总督大人的知遇之恩，我拼命也不会连累了他。”
眼看出发时间将至，周培公简要向两个助手介绍了一下他的谈判思路：“邓名已经打破汉阳城墙，再谈任何军事上的问题都会让我们更被动，所以一个字也不要提，更不要说什么武昌几万将士枕戈待旦，这没有底气的吹牛不会给我们谈判带来任何好处。当今之计，只有一口咬定邓名悔约，就说我们一直严格履行之前和邓名的协议，但邓名却纵容部下掠夺湖北缙绅，而且又来攻打武昌——我们武昌就是再有钱也禁不住邓名这么一遍遍来抢。而且我们要表示对邓名的不信任，这次我们可以给钱，但他需要给出一个能让我们安心的保证，短期内他不会再来用武昌威胁总督大人。”
张长庚的两个家仆都听得糊里糊涂的，他们路上本来就是想咋呼一番，告诉邓名武昌还有不可轻辱的大军，而且更有十万大军正在赶来，可周培公一张口就把这想法给否决了。此外，这两个人还觉得，邓名根本无法给出周培公希望的保证，眼下火烧眉毛了，不得不答应明军的一切要求，只要过了眼下这关，张长庚就打算把钟祥一带的清军都调回来死守大武昌。
“首先，邓名根本不会信武昌还有数万可战之兵，若是你们不来或许我还能说两句，但你们都来了——要是武昌还有一战之力，总督大人又怎么会派你们来？”周培公微微摇头，在与邓名谈判时，张长庚和周培公虽然分歧不大，但这一点分歧却总是会让清军这边处于更不利的地位：“至于这种保证本官也知道邓名给不了，但本官的意图是利用这点讨价还价，让邓名少放我们点血。”
计议已定，周培公就带着两个张长庚的家人、还有标营游击的几个心腹卫士乔装出城，很快就来到了明军大营前。
守卫营门的士兵一边让人进去通报，一边就请周培公进营，这个军官客气地说道：“提督早就有了交代，只要周知府一到就立刻带进营，不要让周知府久候。”
身后的两个张家的人点头哈腰地道谢，周培公却沉着脸，昂首而入，脸上还有一丝含而不露的怒色——这当然都是做给明军看的。现在周培公最恨的却是跟在他身后的那两个副使，此时他满脑子想的都是邓名曾经对自己说过的那句关于队友的话。
事先邓名已经准备好谈判用的营帐，周培公被引进帐篷后，他看到帐中有一张细长的桌子，其长宽比例之大远超周培公之前所见。在这张长桌的两侧，摆着两列椅子，老对手邓名就坐在左侧那列正中的椅子上，身边还坐着几个明军军官。其中一个周培公也见过，是个浙江秀才，周培公还和他攀过交情。
“周知府请坐。”邓名和他的部下们一起站起身来欢迎。
周培公走到邓名对面的那把椅子上，拉开椅子就堂堂正正地坐下，跟他同来的两个张家家仆在经过搜身后，也被放进了这张谈判用帐篷，他们两个人战战兢兢地站在周培公身后两侧。
“这是本官的两位副使。”周培公大声说道。
“知道，我和这两位先生有过一面之缘。”邓名显然没有忘记周培公的这两个队友，他微笑着说道：“两位副使请坐。”
“提督让你们坐，你们就坐。”周培公听身后两人还在谦虚，不耐烦地叫起来。
等两个副使小心翼翼地坐下后，周培公先发制人，开口责备道：“李虎帅、刘皖帅抄掠江陵缙绅，这也就罢了；江汉的郝、贺二人更是强抢民田，如此行径，与土匪何异？湖广有识之士闻知，无不切齿痛恨，捐资助饷，请总督大人即刻发兵，擒拿郝、贺二贼！提督岂不闻：�