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这百多清兵押着俘虏继续前进时，身后传来了一阵马蹄声，很快这阵蹄声就追上了清军，听到背后的招呼声后，这队清军也停下了脚步。三个骑士先后策马从任堂身边掠过，为首者好像还带着四川或是湖广口音，任堂看到他滚鞍下马，向高头大马上的清军头目打千行礼，然后问道：
“可是王游击？”
“正是本将。”清将挥挥手，示意对方可以起身。
“卑职胡一刀，是荆门水师的前哨把总。”胡把总一边说，一边把腰牌掏出，恭恭敬敬地双手捧上去：“刚才遇到了将军的手下，他们指点标下前来找将军。”
“卑职苗人凤。”
“卑职田归农。”
任堂听到另外两个骑士也先后报上姓名，同样是满嘴的川东、鄂北口音。
“湖广的兵啊，”清将从亲卫手中接过腰牌，在手里翻来覆去地看着，一直没有还给胡一刀，而是疑惑地问道：“你们怎么到这里来了？”
“荆门水师三千，奉张巡抚张大人之命，驰援南京，”胡一刀马上答道：“此时已经到了上游二十里外，之前听说铜陵已经落入贼人之手，所以就准备发起进攻，命令卑职由陆路行进，为大军侦察敌情。结果沿途看到的都是官兵，十分不解，刚才问过将军的手下才得知铜陵已经光复。”
“嗯，正是。”听到对方的解释后，清将也微微有点尴尬，把腰牌抛了回去：“本将昨夜已经击杀贼酋，收复铜陵了。”伸手向着任堂等俘虏一指：“铜陵周围的海逆，都已经被本将扫荡得干干净净。”
“原来如此。”胡一刀接过腰牌，小心地收好，对清将说道：“卑职这就派两个人回去报告军情，免得自家人打起来。不过卑职有令在身，可否先行前往铜陵，也好请县尊为我们荆门水师准备今夜的宿营地和粮草。”
“当然。”清将知道这询问不过是客气罢了，自己没有任何理由阻止胡一刀前去铜陵，摆摆手道：“你们先行吧，本将带着俘虏走不快。”
“谢将军。”胡一刀转身对更后面的骑士喊话，此时任堂看到这队新来的清军骑兵大概有二十人左右，人人都是全身披挂，一看就知道是军中的斥候精锐。
得令后，一部分骑兵就开始拨转马头，转身返回，而胡一刀下令后立刻翻身上马，向前跑去，路过清将身边时，又勒定了马，再次向清将抱拳道：“将军，卑职告辞。”
“好说……”
清将抬起手像是也要说句客套话，这时任堂看到胡一刀突然从袖口从拔出一根寒光闪闪的东西，迅雷不及掩耳地插向清将的咽喉。
任堂还来不及惊呼出声，就听到风声大起，苗人凤和田归农也拿起刀枪，一言不发就向周围的清兵刺去。
遭到突然袭击的清将双手捂着喉咙，眼睛凸了出来，死死地盯着近在咫尺的胡一刀，后者松开握着长匕首的手，再也不看那个清将一眼，飞快地将马背上的长马剑抽出，斩向将领身边的其他亲卫。
直到这时，任堂身前的将领亲卫们才反应过来，纷纷怒喝着拔刀，但三个湖广清兵动作异常娴熟，转眼间就把将领身边的亲卫都刺于马下，拖着任堂的那个亲卫刀才拔出了一半，就被柄飞过来的匕首扎中眼睛，一个倒栽葱就跌落地面。
受惊的马匹一声长嘶，就向前冲去，把任堂拽着向前，他踉跄几步，被拖倒在地，他身后的同伴也纷纷倒地，这一串人被马匹生生在地上拖出了十几米，一多半人都摔倒后才把它拉住。
最前面的任堂被拖得最远，马匹停住后他身上的衣服都被地上的石头划破了，露出几道血痕。
这时从身后传来的不光有惨叫，还开始响起“饶命”的求饶声。任堂在尘土里趴了片刻，惨叫声已经止歇，只剩下一声声的“饶命”。
一个人大步走到任堂身边，一把染血的匕首伸到他的双手间，把上面的绳索隔断。
双手从长绳上解放出来后，任堂终于得以从地上站起，他用力地甩甩手腕，由于血液不流通，他感到自己的手掌都失去知觉了。
回过头，任堂看到一百多名清兵已经被放倒大半，剩下的都抛去兵器跪在地上，十几个湖广“清兵”骑在马上，警惕地望着这些投降的敌人，还有四、五个站在地上，不停地给明军俘虏松绑。
等到明军都被解开后，湖广清兵也稍微放松了一点，一个刚获得自由的明军士兵一边揉着手臂，一边在跪地求饶的清军士兵中寻找着，很快他就找到了目标。这个明军士兵大叫一声，向那个清兵扑过去，先是一顿拳打脚踢，然后拾起地上的一把刀，就狠狠地插进了那个清兵的胸膛。
刚才这个明军带着家人投降后，被捆绑起来后，亲眼看到自己的幼子被这个清兵挑上了枪尖。杀死了仇人后，这个明军士兵无力地坐到在地上，突然开始放声大哭，同时不停地拍打着自己的脑袋。
受到这个士兵的影响，其他的明军士兵突然也都跃起，向跪在地上的那些清兵扑过去……湖广兵见状，就都向后退开两步，默默地在边上看着。
很快清军俘虏就被杀了个一干二净，这时任堂才反应过来，走向胡一刀：“敢问壮士高姓大名？”
“你刚才没有听到么？”胡一刀笑道。
“胡壮士。”任堂抱拳道：“后面还有我军的家人。”
“我来时看见了，不过没法动手。”胡一刀点点头，他前面遇到的几队清兵押解着大批妇女，一看就知道是浙军的家眷，不过为了突袭首脑他没有对那几队清兵发起进攻。
“穿上他们的盔甲，”胡一刀指着那些清军的俘虏尸体说道：“去把你们的家人夺回来吧。”
跟在后面的清军听到前面好像有喊杀声，不过距离遥远听不真切，而且时间很短，还以为是有俘虏闹事被杀，当他们走到近前时，就看到一批红着眼睛的明军挡在前面，还不等他们想明白前军到底发生了什么事，这些明军就大呼着扑了上来。
追击的清军本来就不比浙军俘虏多，只是装备好、士气高昂，前军被消灭后，后面押送妇女儿童的清兵人数已经处于劣势，而且还麻痹大意，转眼间就被明军杀了个精光，那二十个湖广兵根本没有动手，只是在大局已定后追击逃跑的清军。
等湖广兵返回后，看到明军士兵纷纷和家人抱头痛哭，他们本以为就算能侥幸活命，也再没机会见面了。
“胡壮士的大恩大德……”现在明军都看得出这队湖广兵肯定不是什么荆门水师的斥候，他们也不知道对方身份，所以都称呼他们为壮士。
“张尚书何在？”胡一刀走到任堂面前，问道：“我要找张尚书。”
“张尚书还在芜湖。”任堂答道，他告诉胡一刀浙军主力此时也在张煌言身边，铜陵这里张煌言只派来了两千人，都已经被守军击溃。
“铜陵有多少鞑子兵？”胡一刀又问道。
“有八百反复无常的贼！”任堂气恨恨地说道。
胡一刀又问道：“你们怎么不向东去，而是往西跑。”
“被贼人追得慌不择路了，也有些人往东面去了，不知道他们有没有脱险。”任堂叹息一声：“若不是胡壮士援手，我们这些人肯定无法生还了。”
“你们打算去芜湖吗？”
“是啊。”任堂答道：“我们整顿一下，然后就回芜湖找张大人去。”
胡一刀环顾了周围一圈，看着那些四散开与家人团聚的明军士兵，摇头道：“你们这样休想回芜湖，再遇到鞑子，又会各保各家，然后统统被鞑子抓走，我救得了你们一次，不可能次次救你们脱险。”
“胡壮士有何高见？”
任堂和胡一刀的对话引起了不少人的注意，听到胡一刀这话后，很多人都嚷着问道。
“分成两营，妇孺一营，丁壮一营。”胸有成竹的胡一刀立刻答道，向周围的人大声宣传着他的方案。
听说要自行分离，而且在脱险前不得见面，本来满怀希望的明军士兵纷纷沉默下来，而且他们的妻儿也紧紧抓着男人的胳膊，好像一松手就会永别一般。
“谁认为可以凭借一人之力，带着妻儿脱险，平安去芜湖，我不会拦着他，这就可以带着家人出发。不过我觉得你们人生地不熟，单枪匹马不可能脱险，哪怕是遇上几个衙役，拿着铁尺就能把你抓住了。”胡一刀对众人大声讲起来：“愿意分营的留下，统一行动。只要男营还有一个人�