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，再也没有任何动静。
天空中出现了阳光，它从辐射云层的缝隙中透射下来，形成一道道散碎零乱的倾斜光柱。就好像有一把无形的剑，将厚厚的云块刺穿，让久被阻隔的光线能够出现在大地表面，耀出一片能够略微感受到暖意的区域。
城内燃烧的大火已经熄灭，填塞在贯穿城市交通主干道上的各种障碍物被清理一空，主战坦克与轮式装甲车组成的攻击小队正以内城边缘为中点，对整个城市进行全面搜索。数千名全副武装的城卫军分散成一个个十人小队，在街道上设立起密密麻麻的警戒哨卡。他们尾随在战车部队后面，对每一幢建筑进行搜索清理，一旦发现潜藏在其中的暴民，当场格杀勿论，如果是被困居民，则会把他们带到在城北面专门设置的临时安置区，由专人进行身份甄别，并且发给水和食物。
零星的枪声一直在城市上空回荡，其中不时搀杂着尖利的惨叫。阳光变得越来越淡，厚厚的云层在天空中慢慢移动着，把最后一丝光线野蛮吞没，再也无法透出分毫。纷纷扬扬飘落的雪花映衬着灰暗的天幕，这个冬天，显得越来越冷了。
几辆漆面斑驳的推土机在城市街道上缓缓前行，前端巨大的铲斗里，堆满了状若小山的厚厚尸体。有男人，有女人，也有老人和孩子，他们身上粘满干硬冻结的血块，手脚无力地塌落着。铲斗划过地面，带起一阵令人牙酸的刺耳摩擦，散布在街面上的尸体被巨大的机械力量朝前缓慢推行。他们越堆越高，数量多得已经无法被铲斗容纳终于，在一处宽敞的街道交叉口，推土机在轰鸣的马达声中慢慢抬起倾斜的金属斗面，把冷硬的尸体码成一座金字塔形状的堆积物。
地面，残留着几道被铲齿划出的灰白槽痕，还有触目惊心的鲜红血迹，它们从尸山边缘发散开来，一直延伸至远处的街道尽头。
在占据绝对武力优势的城卫军面前，暴*者们选择了投降。他们被骷髅士兵和武装平民从城市里驱赶出来，在东面临近外城出入口的空地上团团包围。从天空俯瞰，就好像一个形状怪异的巨大人圈。
考伯特动用了所有装甲部队和上千名士兵，才在包围圈边缘构筑起临时警戒线。粗略统计，被围的暴*者数量已经超过两万。他们全部都是男性，与几小时前相比，狂暴野蛮的气息正从他们体内消散，驯良与温和重新出现在他们的脸上。一双双眼睛里早已看不到血腥和残忍的目光，从四面八方指过来的乌黑枪口，让他们感到恐惧，被血肉和暴力刺激产生的狂热彻底冷却。他们相互瑟缩在一起，尽量挤进人圈内部，用别人的身体遮挡自己的存在，又把惴惴不安的目光从人群缝隙中透射出来，不住地打量着站在警戒线边缘，荷枪实弹的武装士兵。
流民是这个世界上最“自由”的人‘。他们在荒野上流浪，一块面包外加一杯干净的水就能轻易把他们招徕。他们不挑食，只要能够给身体提供营养，即便是粪便里尚未完全消化干净的食物残渣他们也不会放过。这一点，与能够进入中、重度辐射区的变异暴民极其类似，却又有着本质上为微妙区别。总而言之，在荒野上流浪的人比城市居民的适应性更强，流民其实就是介于平民与暴民之间的中和体。他们可以接受规则，并且被法律所限制转化为平民，也随时可能因为外部诱因转化成野蛮、凶残的暴民。
每一个人都带着大大小小的包裹，这些东西是掠夺的战利品。他们把包裹抓的很紧，生怕被人抢走。他们丝毫不觉得自己有什么错，杀人夺物这种事情在荒野上很常见，流民营地几乎每天都会产生诸如此类的纠纷。如果一定要从中找出某种区别，那就是争夺区域已经从荒野变成了隐月这座城市。
人群外围停放着数以百计的装甲卡车，它们与散落在附近的几座警戒塔相互配合在一起，形成一条不太规则的防卫线。隶属于城卫军的士兵们用沙袋垫高地面，架起机枪。随着时间一分一秒过去，单薄的警戒圈上出现了越来越多的临时火力点。
身穿灰绿色军制大衣的考伯特站在一辆轮式装甲车前，默默地望着被围在百米开外的人群。呼啸而过的风，翻卷着大衣下摆来回飘舞，刺骨的冰冷摔打着面颊，硬生生地驱散刚刚聚集起来的一点点暖意，在杂乱的胡须表面凝结成淡淡的白霜。
考伯特的心，冷得像一块冰。
就在半小时前，他刚刚得知在外城一间面包店的废墟里，发现了自己妻子塔拉尚未完全烧尽的尸体残骸。
她本来可以不用死。
按照林翔颁布的法令：包括考伯特在内，隐月镇上的所有原住民都居住在有墙壁和警戒塔守卫的内城。如果不是自己前天晚餐的时候曾经提过，外城那家面包店的酥皮馅饼味道不错，塔拉也不会离家外出购买。
她是个心地善良的女人，算不上漂亮，但是很健壮。就在几个月前，考伯特还带着她到医院专门做了一次全面检查，医生明确地告诉自己塔拉已经怀了四个多月的身孕。
她的尸体就躺在面包店空荡荡的柜台上。碳化的手脚与散落在旁边的火灰余烬混合在一起，只剩下几根与身体连接的黑色焦骨。原本外凸鼓涨的腹部，被刀斧之类的锐器割裂开来。也许是因为刃锋过于钝秃的缘故，伤口被撕扯得七零八落，夹杂着毛细血管的浓黄色脂肪外翻在皮肤表面，黏稠的流状物质堵塞了被割断的肠管断口，干硬发黑的脐带从腹腔内部拖出，耷拉着被拽出两米多远。地面上到处都是杂乱的脚印，以及破碎的衣物和散落的面包屑，似乎发生过一场激烈的争斗。就在尸体左侧，用几根木头临时搭成的三角形烧烤架子上，还留有一只被烤熟的，孤零零的婴儿手臂。旁边，则是一堆很小的骨头。
塔拉的头部大半已经烧焦，只剩下嘴唇以上和眼睛相连的部分保持完整。她的眼睑已经翻白，鼻孔扩张到几乎涨裂的程度。从这块巴掌大小的残留部分，考伯特完全可以感受到她临死前遭受到的惨烈剧痛，以及导致面部彻底扭曲的恐惧
风，越来越冷。
考伯特下意识地把手插进大衣口袋，触摸到一块冰冷的硬物。
那是塔拉的头骨。准确地说，应该是从颅骨中央取下的最坚硬部分。由于缺乏食物，废土世界的死者很少入土安葬。作为怀念，人们通常会从尸体上取下头骨带在身边，作为寄托哀伤的凭物。这种习俗可能是在新生代人类步入世界的早期产生，进而延续至今。即便是那些在轻度辐射区建立定居点，早已放弃流浪生活的平民，仍然保持着这种与旧时代人类截然不同的丧葬方式。
一名满面灰尘，神情略带疲惫的城卫军士兵走上前来，“啪”地行了一个非常标准的军礼，说：“队长，暴*者推选出一名代表，要求晋见城主大人。”
考伯特脸上呈现出病态的青白，他用力捏紧手中的骨片，又慢慢松开、放下，被冻的有些僵硬的嘴角，流露出一丝古怪的冷笑：“把他带过来。”
这是一个非常强壮的中年男子，超过一米九几的身高，足足超出考伯特半头，脸上的胡须很粗，也很硬。他穿着一件穿着黑色的粗布罩衫，透过半敞的开口，可以看见布满胸毛，纠结发达的胸肌。
高大，强壮，这就是流民判断力量的标准，也是他们选择首领的唯一准则。
“为什么还不放了我们？”
男子的声音听上去有些沉闷，其中充满了不满的口气：“我们已经投降，按照相关条例，你们应该向我们提供食物和水。”
他说的没错，城市管理委员会制订的收容规则当中，的确有这么一项。
考伯特的目光里充满不加掩饰的讥讽，他冷冷地看了男子一眼，说：“你的记忆力不错，这种时候，居然还记得所谓的条例。”
“这是一场混乱，我们，我们也不想这样。”
男子颇为尴尬地笑了笑，加重语气道：“不过现在事情已经过去，我们希望回到自己的居所。你也看到了，现在正下着雪，我们需要御寒的衣服和房子，还有食物和水。在这里继续呆下去的话，有很多人都会被冻伤。我们有力气，而且都是男人。”
这番话明显带有威胁。倒不是说男子没有搞清楚目前的状况，而是流民们已经习惯于在“投降”和“反抗”当中左右摇摆。鉴于人口和提升自身实力的考虑，很多定居点控制者在平定叛乱的时候，大多都选择惩治首恶，把其余人员继续收容管理的办法。
在男子看来，死的人已经够多，任何一个有眼光的城主都不会拒绝自己的投降。况