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“啊！”冷月和骆非白固然是意外的惊吓住了，就是千手如来石中成也为这意外的事情而瞪大了眼睛。
石中成终于问道：“不是她本人吧。”
天婆婆说道：“当然不是，她本人在我这里，我用针灸打穴，艾叶炙熏，帮助她全身经脉活络，功力遽增一倍以上，预计今天午夜之后，我就可以完成。”
冷月和骆非白心里放下一块大石头，也为戈易灵的际遇而高兴，但是他们又疑问：为什么天婆婆要这么说呢？是故作惊人之语吗？
天婆婆从身上取出一个玉蝉，说道：“二十年前，这个玉蝉的主人，曾经对我有惠。二十年后这只玉蝉在戈易灵的身上发现，因此，我为她治病，我为她针灸，但是，我也因此惹来了一个极大的麻烦。”
“如秋！告诉我们，从现在起，任何麻烦，我应该有理由分担。”
“我不希望有任何人分担。”
“为什么？如秋！难道我没有那份诚意？”
“当然你有。我不希望任何人分担，那是因为这个麻烦只有两个结果：一个是将戈易灵送出去，交给要她的人；另一个便是我死……”
“如秋！请你不要吓我！”
“告诉你这两个结果，我是选择了后者，因为，以我的年纪来讲，死已经不是可怕的事，但是如果我在这样的年纪，忘恩负义，至多不过苟活几年，那就太不值得了。”
“如秋！我明白你的个性，你的决定我不能来改变，我只是请你，将事情的内情，给我说一说。”
冷月和骆非白心清紧张极了，他们断断没有料到天婆婆要为戈易灵的安危，准备付出自己的生命。想到当初走进清江小筑，骂她绝情残忍，没有想到她是如此重义气，讲恩情，真是谬以千里了。她们想着想着，不禁汗流泱背，惶恐已极，冷月嗫嚅地说道：“天婆婆！能告诉我们，这个人是谁吗？他跟戈易灵姑娘到底有什么仇恨？”
骆非白也说道：“天婆婆！合我们众人之力，一定可以解决这个难题。”
天婆婆点点头说道：“虽然不能像你说的那样有把握，至少可以支撑过一段时间，我是说假如我们合力与他对抗的话。但是，我不愿意这样，因为牵制到众多的人，让更多的人流血，是我断断不以为然的。”
冷月急着说道：“难道就让我们眼睁睁地看着你被人欺侮。”
天婆婆纠正地说道：“不是欺侮，而是诺言，而且，你们也不会眼睁睁地看着事情发生，因为，你们今天晚上都要离开清江小筑。”
“为什么？天婆婆！你要赶我们走吗？”
“不是赶你们走，而是交给你们一个任务。戈易灵如果知道这件事，她一定不肯走，她如果留在此地，一切就成了白费气力。冷月、骆非白，你二人一定要骗戈易灵在午夜之后，离开此地，中成携带着小飞虹，为你们沿途照料……”
千手如来石中成微微笑道：“如秋！请你不要指使我，我是不会离开清江小筑的，除非你也离开。”
天婆婆缓缓地说道：“十余年的分离，乍见面又要闹意见吗？”
“是的！十余年的分离，十余年的苦思与怀念，那是人间至悲至惨的惨事，因此，乍见面就要我平心静气的死别，如秋！我办不到，我真的办不到。我绝不会妨碍你的任何决定，我只有一个请求让我陪着你一起死，如果你真的会死的话。我想，在这个世间里，我是唯一有这个权利请求与你同生共死的人。”
小飞虹突然从椅子上跳下来，扑到天婆婆的怀里，叫道：“外婆！”
这一声“外婆”叫得凄厉如巫峡猿啼，天婆婆紧紧搂住小飞虹，半晌无语，最后长叹一声说道：“孩子！我的小心肝！
外婆和一般人一样，并不愿意死，但是，当你面临着‘不选择死，就会忘恩负义’的时候，我还能选择什么呢？”
小飞虹缠着不依，跳脚说道：“我不管！我不懂！我只晓得要外婆和我们一块回去。”
石中成伸手拍拍小飞虹说道：“丫头！不要烦外婆，外婆会和我们一块回去的。”
天婆婆苦笑道：“何必用欺骗呢？”
石中成正色间道：“如秋！你是否有什么困难瞒着我，否则你没有理由束手就缚。我只是直接的在想，如果对方来的人多，骆非白和冷月，还有午夜以后的戈易灵，另外天山草原之鹰，都是年轻一代的好手。如果对方武功高强，我们两个老的联手起来，再强的对手也可以周旋，为什么？为什么你只为自己定下两条路可去呢？”
天婆婆沉吟一会儿，说道：“合我们两人之力，可能争个胜负各半，但是，我不愿意这么做。换句话说，即使今天我们有绝对把握一定可以赢得对方，我不打算选这条路。”
“为什么？如秋！你不能将戈易灵双手送出，这个我懂，因为，那不是我辈为人的原则。可是，除此之外我们没有理由束手待毙啊！”
“有！我有一个重要的理由。”
“我能知道吗？”
“我不能把对方当作敌人来对付。”
“为什么？”
“因为我欠他的，就如同我欠那个玉蝉的主人一样，因此，在这两者之间，我只有牺牲自己。”
“如果戈易灵姑娘不是你带到这清江小筑呢？”
“中成！不要想用骗术，对方盯戈易灵盯得很早，直到现在，才亲自出马，骗不了对方。再说，我们也不能用骗来了事。”
“对方是何许人？”
“朱火黄。”
“啊！笑面屠夫！一个杀人不眨眼的恶魔。但是，他一直都在塞外，几乎与中原武林，毫不相干，为什么会与戈家扯上恩怨呢？”
“他们之间的恩怨，我并不清楚。”
“如秋！原谅我有两点疑问，我要直说。”
“你尽量地问。在你问到之前，我要告诉你，当然也要让小飞虹知道，如果没有这件事，我高兴在清江小筑见到你，我会回到旧居，补足我失去的十余年家居乐趣。你知道我的心情如此，所以，不要有顾忌，尽管问。”
“第一，笑面屠夫朱火黄虽然恶名昭彰，他并不是一个武功高强的人，这也是他所以不涉足中原的原因，老实说，不要说你，就凭我一个人，足够对付他而有余。”
“那是五年前，五年后的朱火黄受到高人的指点，武功突然进步，简直高不可测。”
“如秋！五年后的朱火黄你见过？”
“没有。但是，我的消息很灵通。”
“就算他的武功高深，不是我们所能敌，至少我们能拼，为什么束手待毙？”
“我说过，我不愿意与他为敌。我坦白地说，笑面屠夫不是我的朋友，但是，也不是我的敌人，我只是实现承诺。”
“一个性命的承诺吗？”
天婆婆默然。石中成追问了一句：“如秋！我不相信你和朱火黄这等人，会有性命交关的承诺。”
天婆婆忽然抬起头来，说道：“本来是小酌几杯，以示庆祝欢聚，却被这件事搅失了胃口，现在就是让你们吃喝，恐怕你们也没有这种心情了，这样吧！我们换一个地方喝茶。”
人家没有异议，随着天婆婆离开大厅，穿过一片很大的院落，绕到右手边一座依山傍池建筑的阁亭，一色原木架构，在朴拙中脱俗超群。
晌午，没有风，阳光给人带来一股温暖。大家进得阁来，阁里没有桌椅，只是有十来个蒲团，五七张矮茶几，茶几上放着一杯热腾腾、香喷喷的茶。
天婆婆盘足坐在蒲团上，十分自然，十分熟练。微笑向着众人说道：“在清江小筑，这里是我逗留得最多的地方。我常常在这里打坐，求得心的平静，当年争霸武林的念头，在这里已经烟消云散了。”
石中成黯然了，他在心里想：“三年野店生涯，就怕得不到如秋的谅解，早知她的心情如此，早些前来，何至于落到今日这等情形。”
天婆婆接着说道：“其实真正消失我争霸武林的野心，还是在建造这座澄心阁之前。有一次我只身深入大漠，为了寻找一味药材配制毒药，结果，三天的行程，我失掉了坐骑，吃完了干粮，喝干了饮水，陷入空前未有的困境。我自忖，无论我如何奔走，在我失去神智之前，我逃不出大漠。”
石中成紧张了，小飞虹偎倚在外婆身上，眼睛睁得眨也不眨一下。骆非白和冷月几乎屏住了呼吸。
天婆婆很平静的接着说道：“当时，我没打算我会活着离开大漠，我只是在盘算，应该选择在什么地方等死，不至于让野狼和兀鹰将我尸体吃了。但是，我这样盲目的寻找，十分错误，徒然提早消耗掉剩余的体力，就在一个烈日炎炎的中午，我终于昏倒了。”
石中成眼睛酸酸地，关心的泪水，忍