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“好了，既然大狗熊回来了，”奎尔笑道：“咱们还是进屋谈正事吧！”
“会来多少异教狂徒？”凯鲁站在大沙盘前问道。
“易卜拉辛走水路运送二十万部队，马赫迪率十万人沿陆路行进，总计三十万大军，其中水军七万，陆军二十三万。”奎尔介绍局势道：“不过，估计我方援军业已抵达洛瓦城，不日南下，这些人不可能都来对付咱们，必须北上支援。到底会有多少人加入后方战场，殊难预料，估计在三五万到十万之间。”
“我倒希望他们多来点人，既减轻前线压力，”别亚笑道：“咱们的坚壁清野战略也能取得更好的效果。”
“咱们手头有二三十万义勇军，”凯鲁估算道：“这么多人，淹也把他们淹死了！”
“凯鲁老哥，你一直在猛虎军团作战，没见过民军作战的场面。我在中央郡打过仗，”别亚苦笑道：“民军没有十倍人数优势，人海战术很难奏效。两三倍兵力优势，根本不管用。中央郡民众的初始素质还算不错的，换成软弱安逸许多的半岛民众，情况只怕更糟。”
“敌人还有一个优势，就是海陆协同，运输方便。现今，洛瓦城的新水师尚未造好，我们主要靠威塞克的长船舰队进行游袭剽掠，面对伪军水师还可以这么打，当帝国正规水师来到后，海上形势又将逆转。”别亚指点沙盘道：“这又限制了我们的活动空间，战争将主要在内陆地区展开。沿海城镇咱们一律不碰，让威塞克放手去抢掠。”
“你有什么计划呢？”凯鲁的浓眉缩成一个大团。
“飞梭、古土、井盐三城，我们必须能守住一个。民军作战，凭的就是一口气，聚集起来容易，散逃也很容易。两盟半岛本非我国领土，我们在此毫无根基，新政权刚刚建立，半岛民众也不如中央郡民众坚毅。如果所有大城全部失守，我们威信大损，敌军气焰嚣张，民众也会心生恐惧而离散，我们等若重新开始。”
“如果能守住一座城，这里就是民心斗志的支柱，是勇气的象征和源泉，胜利的希望就维系得住。另外，以一座城市吸引住敌人的兵力，也是我们实行袭扰和反击的关键。我已经从义勇军中挑选出三万名素质不错的战士，准备组建一支机动骑兵部队。训练完成后，一旦敌人兵屯城下，粮道后路将被彻底断绝。”
“只要能坚持到那个时候，我将下达总集结令，号召各地城镇民军前来参战，包围合击，将沙漠帝国后方驻守部队彻底抹去。如果做到这一点，艾哈迈德的末日可期，他在两盟半岛也再无翻盘的机会！”
“嗯，想得是不错，”奎尔皱眉道：“但可行性如何？能否讲得更具体一点？”
“首先，义勇军主力将化整为零，朝后方分散。敌人将从南进犯，而我们将把南部占领区变成一片焦土，令其无法就地食粮，必须从后方运送。”
“其次，我带领三万骑兵隐蔽起来，一面训练，一面进行小规模袭扰，锻炼作战能力，增加实战经验，待时出击。”
“最后，有人带领三四万左右的民军守城。这是最关键，也最艰苦的任务。我们手头的任何一座城市都没法跟巨木堡相比，城防设施不如，守军素质更差了一大截。记住万斯在黑岩城的教训，民军的天然弱点，敌人不可能不加以利用。”
“这是一项非常危险的任务，有谁自愿承担？”别亚的眼睛扫过三人，面色严峻。
“我！”
三人异口同声，同时请战。
这确实不好取舍。奎尔沉稳老练，熟悉半岛情况；邓肯年轻气盛，而且挂职半岛军团副军团长，丹西准备将他和诺豪培养为驻守半岛的大将；凯鲁作战经验丰富，有很强的个人魅力，对民军这种勇气胜于技术的队伍而言，号召力和威信更足。
“抓阄吧！”别亚最后说道。
“井盐市？”
马赫迪是一个年仅三十的男子，一副典型的黑大陆人长相，长头、窄脸、鹰鼻，后头骨高高隆起，身材矮小结实，黑色披巾下，落腮长须随风飘动。
“假如瘸子真准备守城的话，”史吞拿兴奋道：“正好可以包围城市，把他们一网打尽。”
“恐怕这又是一个陷阱。”自大败而归后，赛义德正眼也不瞧史吞拿一眼，“敌人在井盐城周围抢收粮食，焚烧房屋，坚壁清野，摆明了设套让我们去钻。”
“什么圈套不圈套的，数十万圣教大军一围，还不是瓮中之鳖，手到擒来？”史吞拿这几天也发现了赛义德的敌意，但他可不会在乎一个普通战将的脸色。在他看来，盘丝沼泽大败，完全是赛义德指挥失误，却把气撒到自己头上。
“父皇前线有难，必须迅速北上支援。我负责平定后方，手头总计只有七万步兵、一万骑兵可以调遣。”马赫迪笑道：“所谓宴无好宴，跛子摆下的这席酒，肯定不怀好意。但不赴宴也不行，这几座城市卡住交通要道，不拿下来，我们的运输线就不能连结一体。另外，城市有很强的辐射作用，如果在城头公然反叛的人都没法惩治，又如何能镇得住广阔的乡村市集？！”
“可我总觉得，”赛义德皱眉道：“别亚这个跛子，只怕准备了些我们意想不到的毒招诡计。”
“你大概被瘸腿儿杀怕了吧？”史吞拿讥讽道：“二皇子征战多年，谙熟兵法，其雄韬伟略，岂是你所能及的？”
赛义德脸都快气绿了，碍于皇子在座，不然就要当场发作！
“老兄还是和少年时一样的脾气，就是喜欢开玩笑。”马赫迪咧嘴笑道，冲淡席间气氛。
艾哈迈德与休伦合作无间，其儿女在童年时也经常一起耍闹，相互间非常熟识。
史吞拿在得意，赛义德在气恼，其实两人都没听出马赫迪话里对史吞拿的委婉讽刺，把他比作一个长不大的小孩子。
“皇子殿下可有破敌妙计？”赛义德知道跟史吞拿较劲，自己尚不够斤两，但这句话里，还是隐隐透出不服气的味道。
“瘸子摆酒，咱们赴宴，这没的选择。但到底从第几杯开始，我们却可以自由抉择。”
“哦！”赛义德顿时反应过来，“好办法！”
“井盐最靠南，离我军最近，对方也做好充分的准备，老将奎尔在此驻守。”看史吞拿尚未明白，马赫迪以盘子和茶盏示意，边摆放边解释道：“古土由邓肯驻守，飞梭城由凯鲁掌军，别亚则在外围游荡，伺机而动。”
“井盐附近几成焦土，粮草绝无，但古土和飞梭城却因前方民众后撤，麋集了大量粮草军资。大批叛匪也被解散回乡，修整待机。”马赫迪先拈起一盅茶盏，再抽调一个果碟，“我绕道而击，先下古土城，再占飞梭城。”
“粮草丰盈，士气高涨，最后以连胜之师合围井盐，”马赫迪将最后一盘羊肉拨拉到自己的碟内，“平定叛党指日可待。”
“确是好计，”史吞拿总算明白过来了，旋即问道：“可为什么不先打飞梭城？”
“来不及喽！我的一万轻骑几日前潜行飞奔，想必此刻已经抵达了古土城下。”马赫迪耸肩道：“此时想改变计划，已经晚了。”
赛义德心中一凛。
这个二皇子，以前虽听过他的一些战绩，但在艾哈迈德以及身边大将煌煌巨功的阴影下，还不觉有甚出奇。赛义德过去也未曾在其麾下效过力，更没有多少直观感受。今日甫一接触，才顿觉此人用兵不凡。轻描淡写间，已完成兵力调度，显示他提前预测出别亚的兵力布置，早想出了全盘计划，并不动声色地付诸实施。
这次奔袭，他连自己人都瞒过了，跛子更不可能会察觉。只怕邓肯还未上任，古土城就已经易手！
“老兄为什么要先打飞梭城呢？”马赫迪的声音，把赛义德从沉思中拉回。
“那还用问！”史吞拿的回答让人忍俊不禁，“飞梭城里有头大狗熊哪！”
“什么大狗熊哇？史吞拿大哥。”
赛义德本想藉此机会讽刺史吞拿两句，孰料在厅堂门口传来一阵银铃般的笑声。
转目一看，不由得痴了。
“领主大人拨来了充足的资金和人手，”尤勒兴奋地说道：“打仗抓到的俘虏，全都送到我的船厂当苦役。以前我们每月只能造八艘三桅帆舰，现在可以造十五艘。”
“现在已造出三十艘战舰，凯鲁在香浓城又抢了�