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对这剑拔弩张的对阵两方，无论提出什么要求，狄龙都非常爽快地一口应承下来。
东教廷、塞尔等其他走廊国家的密使，狄龙也都与之相会，但却言辞含混，态度模棱两可，不置可否。礼仪周到地把他们迎进书房，又客客气气地把他们送出门去。
唯有一个使者，狄龙是在最机密的地窖中接见，又让其无声无息地飞出军营。
那就是呼兰帝国的特使，柯库里能麾下的情报总长，早年曾是臭名昭著的荒漠独行大盗的卡拉曼。
“丹西入侵詹鲁，却与东教廷狼狈为奸，巧借疯狂的宗教热诚，把事儿做得冠冕堂皇。可谁都清楚，莱德那残废小儿定是丹西的傀儡，詹鲁已经被绑上了猛虎自治领的战车。一旦詹鲁和闪特力量合并起来，中央走廊迟早是他的囊中之物，圣瓦尔尼又怎会有好日子过呢？”
“那么，现今这种形势，柯库里能先生有什么好计策没有？”狄龙含笑问道。
“有，全在乎大将军阁下了。”
“哦？我这点实力，能起多大作用？”
“实力当然很重要，但更关键的是头脑，一点点力量如果用得巧，可以起到四两拨千斤的奇妙作用。大将军阁下仅有万人，屯扎于荆棘堡旁，却能牵动整个詹鲁的局势，柯库里能先生对您的此举可是赞赏不已啊！”
“恭维话就少说了吧！”狄龙耸肩道：“丹西雄兵在握，包括贵国在内，任何人恐怕都无法插手其间，我这点人，给他塞牙缝都不够。说吧！柯库里能先生有何良策指点呢？”
“丹西固然歹毒狠辣，全胜可期，但他依然有其命门所在。猛虎军团已经全数开进詹鲁境内，国内兵力只堪防守而无进攻之余力。”
“此次进吞詹鲁，他是巧借形势用兵，借势发力，看似无法抵挡，透析其本原，自身的实力其实是不够的。如果我们能够把他借用的形势消解掉，让他露出本来面目，然后以压倒性优势将其摧毁，走廊大患可除。”
“丹西借用上帝之名，行吞疆并国的龌龊之事，还装出一副大义凛然的样子。大将军同为圣徒，想必不齿其行吧？如若将军能帮助盖亚，凭您的能力，十几万大军驻守荆棘堡，至少可以抵挡猛虎军团三个月以上的时间。”
“丹西强干弱枝，猛虎军团是其侵伐的绝对主力，其他部队只能稳守国境。现在，猛虎军团被拖在詹鲁，如若圣瓦尔尼与之宣战，对方无法实施大规模进攻行动，对贵国的破坏有限。”
“大将军与丹西有同等圣名，您亲自出马揭开他凶残的真面目，教皇费文的遮羞布也罩不住他的丑行。东教廷，大家都清楚，肯定不敢像陷害盖亚那样陷害您。到时候，丹西身败名裂，走廊各国群情激愤，我呼兰也可顺理成章地派大军西征，与贵国东西夹击，那群遗祸人间的猛虎，定然被彻底剿杀殆尽。”
“柯库里能将军要我告之阁下，事成之后，不论出兵多寡，丹西的领土和财富，您可以占得半数，余者再由我们和其他国家分享。”
室内一阵沉默。
“请回话柯库里能先生，”半晌，狄龙方才开腔道：“我将尽力而为。”
“那好，静候大将军佳音。”
轻功超卓的卡拉曼，无声无息地离去了，只剩狄龙在军营的地窖里缓缓踱步。
又过了一阵，上头士兵回报，确认卡拉曼完全离去。
狄龙方才转身，对着角落说道：“出来吧！威达先生。”
一个大酒桶的桶盖翻开，独臂威达探出头来，呼呼地喘着气。
“委屈阁下了。”狄龙咧嘴笑道：“卡拉曼的话，您也听见了。请您如实回报丹西领主，让他知道，我的条件绝不过分。”
威达脸色苍白，缓缓点头。
在空酒桶中听得卡拉曼转述柯库里能的建议，威达听得心惊肉跳，偏生卡拉曼武功极高，又必须屏住呼吸，不敢稍有动作，个中滋味，真是难以言传。
看着威达走出地窖的背影，狄龙脸上浮起快意的微笑。
第二十五集 第十章
谈判桌上尽可以推挡拖延，消耗时间，秘密交易也是寂寥无声，静静进行，但战场上的角力却是明刀真枪，血肉横飞，军事行动更不会因为外交谈判而稍停脚步。
九月二十八日上午，丹西的东线部队连占刺槐等三郡，兵锋抵达了荆棘堡城下。
丹西知道，想要在新国土上构筑稳固的新统治秩序，就必须要建立强而有力的基层政权，如此方能在获得民众支援的基础上，将保王党分子的破坏力降至最低。
事实上，这也是对付叛乱者、破坏分子和乡村游击队，建立巩固后方基地的首要途径。
后世有不少狡猾的侵略者都仔细研究了丹西的军事扩张史，并从中获得许多启发。
任何入侵行动，不管民心如何对外方有利，因为分属不同民族，总有心怀不满者存在，而这些人的游击骚扰，也令任何正规部队头痛。
不过，只要军队不触及兵民对抗的底线，建立起强有力的基层政权，就等于封死了游击骚扰的破坏分子的活动空间，辅之以其他怀柔手段，完全可以在短期内加以根绝。
尽管丹西收编了不少降军和山民义军，途中也陆续有保王党分子投诚加入，因为需要派部队深入民间，宣传和协助建立基层政权，此外还要留下人马据守战略要地，控制补给线，故而当丹西的东线部队开至荆棘堡城下时，仍因兵力分散而只剩九万左右。其中，猛虎骑兵、詹鲁降军和山民义军各为三万左右。
当东线的混合部队抵达时，凯鲁的北线主力部队因为地理距离较长，须占领和巩固的州郡较多，故而还得过上六七天时间，他们方能赶到参战。
保王党方面，四万禁军据守京城，十万勤王部队背城驻扎，与丹西的九万人马隔着一条宽仅十几米的浅水小河遥相对峙。
太子党在东，保王党在西，各自扎下营垒。
兵临城下的场景终于出现了，荆棘堡及周边地区一派紧张的战前气氛。
不过，这场战争同一般的入侵和防御战还是有所不同。
两边都显示亲民姿态，做出绝不扰民的庄严承诺，首都周围的老百姓没有出现大规模的逃难现象。
比起其他州郡，比起贫困山区和穷乡僻壤，首都居民向来都会受到政府的特殊优待。因而，荆棘堡周围的大多数人日子要好过一些，他们既不作保王党，也不作太子党，而把这当作一次与己无关的政治内讧，一次难得一见的军事表演。
附近村民爬上房顶树梢，城内市民跑上城墙，希望看到两支大军对垒厮杀的壮观场景。
很长时间没打过仗的首都居民，这回大饱眼福和耳福。军队扎营筑垒，传令兵和斥候兵骑马到处飞奔，使者在两方之间来回穿梭，骂阵的战士们跑到河边，扯开嗓子吹嘘自己，辱骂对方。
这些从事心理战的特种兵，分贝之高，可以传出很远。
他们骂的都是不登大雅之堂的詹鲁盆地的乡俚土语，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什么都有，听得女人耳根发红，听得男人哈哈大笑，甚至引来阵阵掌声。
当然，与一般战场两军壁垒分明不同的是，在双方北侧，即丹西的右翼，盖亚的左翼，狄龙的营地傲然矗立于一个小山丘上，一万圣瓦尔尼骑兵在此驻防。
这个第三方部队存在，使得战场的形势变得非常微妙和奇特。
狄龙一副事不关己，两不相帮的样儿，紧守军营，但谁心里都清楚，这支军队可以随时倒向某方，给另一方以沉重打击。
丹西和盖亚都得到了狄龙的出兵相助承诺，都不想去冒犯于他，更希望他加入本方作战，但谁都不敢轻信这一承诺，为小心起见，都派出部队防范，以免本军的侧翼遭到突袭。
在对垒的两支大军中，都存在速战派和缓战派的分歧。
丹西希望尽早结束荆棘堡战役，好马上赶往半岛参战，那里的形势，实在不容乐观。贝叶则建议稳妥行事。一旦凯鲁的大军到来时，狄龙也可以完全置之不理，全军都能放手攻城。
君臣的意见最后统一为四个字──见机行事，敌速战则速战，敌守御则不主动进攻。
荆棘堡方面，盖兰主张坚守。
他认为，敌军一路乘胜而来，气焰正盛，锐气逼人，打起来并无必胜的把握。