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刘寄奴道：“你这外地商客，既然是求医治病，怎生无理取闹。”
阮风跪在堂下，嘴巴是伸不到刘寄奴处的，结巴一阵方顺过气来：“大人也晓得求医治病，乃是关乎人命，这药材若是不佳，岂非草菅人命。”
刘寄奴道：“这也有理。”
那药房老板道：“小店便是以骇鸡犀名声在外，怎会给人次等犀角，自毁招牌。”
刘寄奴点头道：“本官也有所听闻，那客商可是多疑了。”
阮风道：“小人颇通药理，他家有无骇鸡犀我不晓得，只配与我的便不是。”
那药房老板道：“确非骇鸡犀，却也是上等犀角。”
阮风冷笑道：“却骗那个。”
围观人多，多有不曾见过犀角，便起哄道：“拿来看一看便是了。”
刘寄奴便道：“那老板，你等各执一词，实难辨别，只有提请物证。”便发签令衙捕到药店将所有犀角取来，自然包括那传家的骇鸡犀。
既成物证，那老板再无奈也只得拿出来，到了堂中，也只这支骇鸡犀是整个的，其他不过零碎的几块犀角。
刘寄奴道：“本官验明，确是正品犀角，不过这散碎者乃是广角，与骇鸡犀相比虽次些，也是正品，这客商果然是你错了。”
那老板道：“大人博学，大人英明。”
刘寄奴道：“那客商无理取闹，原本该打，姑念你救人心急，暂免罚你，快快向老板道歉速去救人。”
堂下百姓皆道声好。
有衙役急忙来报：“禀大人，城外五里坡有命案来报。”
刘寄奴急忙起身，手中依旧拿着那只骇鸡犀，这时一慌，掉落地上，一时寻不见，忙令衙役一起寻找，人多手杂，更加狼藉，愈发寻不见。
刘寄奴便唤停了，对那班衙役作色道：“寻不见犀角，你等皆难脱干系，此时查来，只怕耽搁大事。众衙役与我同去五里坡，一个不许漏下，但相互监督，不许私下走开。”
那老板道：“望大人先寻见犀角，再去五里坡。”
刘寄奴叹道：“本官何曾不想，但命案事大，耽搁不得。左右不可失信于民，本官先支现银，以偿其值，待回来审明寻见了，再行交还。众父老百姓在此作证。”按市价取了现银与那老板，匆匆结案，赶去五里坡。
那老板失了传家之物，心实不甘，虽觉得蹊跷，苦无证据。周围百姓劝道：“左右不是失落暗处，便是那个衙役起了贪心，悄悄藏了。大人定会查出。何况照价先付现银与你，这样清廉的县官何处去寻？”
六十、找槎
莫谷伤心离了苏州，乘船回杭，一路黯然，于周围事充眼不见、充耳不闻。
船至杭州，已近中夜，一船上五六乘客多已走了，唯一小娘子叹道：“这半夜里，却教奴家如何回去。”
船家笑道：“小娘子敢情不是杭州人？”
那女子年纪方及笄，茫然道：“奴家是城南十里村人，这夜半三更，不敢行路。”
船家笑道：“我这里有好住处，小娘子便随我去吧。”另一船家也嘿嘿而笑。
莫谷尚未登岸，那女子道：“这位公子可晓得左近有无客栈？”
莫谷道：“客栈却有，只是夜深，不知有无空房。”
船家便道：“小娘子寻什么客栈，我这里无需店钱，交关适意。”
莫谷这才留意船家似乎不稳重，便停步道：“小娘子可是初次出门？”
那女子道：“从不曾出门，这次与表姐同到姑苏她家中玩耍。”
莫谷道：“世风不古，小娘子何以轻身至此。”
那船家冷笑道：“好个小白脸，只怕也是见小娘子标致，动了心。也不看看某家是谁，胆敢来抢。”
那女子才听出苗头，吓得脸色煞白。
莫谷啐道：“好贼子，休胡言，早些滚吧。”
那船家道：“某家是此地赫赫有名的大王水上飞，小子还不留下钱财，饶你一命。”
莫谷笑道：“苏杭之间我往来无数次，从不曾听闻什么水上飞，你哄哪个。”
那二人仗胆跳上岸来，喝道：“你个文弱书生，再敢多事，小心拳脚伺候。”
其中一人便来拉那女子，莫谷上去一阵拳脚打翻在地，笑道：“不懂功夫，还来冒充水寇，当真是色胆包天，不顾死活。”
那船家既非水寇，只是一时不合动了歹意，莫谷也便放了。
那女子抖缩不已，不知莫谷如何对待她。
莫谷笑道：“小娘子偏将好歹人颠倒看。”便道：“离此不远，有我友所开一处药店，只是时间太晚，不便打扰。今夜月明，西湖或许有人乘船赏月，码头处应有人灯，我便送小娘子到那里，明日也好搭船。”
那女子这才放些心，到得湖畔，果然有人声，那女子这才相信莫谷。
莫谷道：“小娘子怎敢孤身出门，着实危险。”
那女子道：“奴家从不曾出过门，哪晓得会半夜到此。实在多谢公子。”
莫谷叹口气，想及君娘曾彻夜不归，心痛难忍。
那女子道：“听公子口音并非苏州人，却像是杭州的。”
莫谷道：“在外日久，口音颇杂，本是天台人。”
那女子笑道：“可凑巧，奴家三姐夫便是天台人某某。”
莫谷笑一笑道：“不相识。”这女子实在不谙世事。
那女子道：“奴家姓沈，敢问公子姓名。”
莫谷道：“不足提起。”
那女子道：“公子可是侠客？”
莫谷笑道：“甚么侠客，不过略习过些武功。”
那女子道：“公子作何营生？”
莫谷叹道：“本在药店供事，今无所事。”
那女子道：“好凑巧也，我家中便是开药店的。公子可肯来做事？”
莫谷摇头谢过，那女子十分失望：“还望公子留下姓名，略报恩情。”
莫谷道：“相逢何必曾相识。”
那女子叹气道：“奴家读书不多，着公子笑话了。”
莫谷待到天明，这便告辞，嘱咐道：“小娘子今后切莫孤身外出。”便去寻狄大。
次日约见云娘，左右无人，云娘问起来由，凄然道：“怎生你我命运如此多骞。”
莫谷道：“你也不顺意么？”
云娘哀伤道：“所托非人，只是一浪荡子，整日狭邪酒色，家中四五名歌妓，还要留恋柳巷，如今花柳缠身，药石无效。”
莫谷叹口气，写了一个方子，道：“从天台山洞得之，不知道是否有效，你可一试。”
云娘恨道：“由他自去。”还是将药方接了去。叹道：“你我运命莫非是报应？”
二人相望凄然。莫谷道：“报应本是虚妄之说。你我纵然亲厚，不曾逾礼，于心无愧，只怕是性情使然。”
云娘便邀莫谷到众安堂供事，莫谷道：“我性情痴狂，辗转数处皆不见容，只怕会连累于你。想静一静心，再作打算。”
别了云娘，筹谋前程，一片茫然。
想及君娘，心痛难忍，又念她孤身在苏州，无依无着，又不善持家，遑论女红，竟不知会将日子过成何等模样。
心如线牵，反复上下，终究忍不住思念，便找船回苏州。
登船出了杭州，那船便转向河汊。但见芦苇连天，静悄悄只有划水之声。
六十一、仙解
刘寄奴筹备药材炼丹，着阮风带信与狄大，托他采办石斛茯苓诸药。
狄大便转托李路。李路哪肯尽心为什么长生药做事，这件事便如石沉大海。
银娘曾劝道：“看在姐姐面上，多少与他办理。”
李路嘿嘿笑道：“若非看金娘金面，早与他办了。”
银娘嗔道：“可胡说来。”
李路正色道：“柳泌前车之鉴，刘寄奴寻死不打紧，莫连累九族。”
银娘打个寒噤，忙修书与金娘让她劝刘寄奴莫炼丹了。
李路袖手看着冷笑：“无用功。”
刘寄奴果然在尽心筹备药材，河东的黄芪，东都的首乌地黄，朔方的甘草枸杞，山东的白石，蜀地的丹砂，都算是易得之药。其余大凡径寸的珍珠千年的人参灵芝之类神药，便张榜重金求购。
一时之间，远近咸至，小小县城便成一处药市，繁华起来。百姓欣然，皆称青天。
不过数月，观风使上奏，刘寄奴便转调王屋令。这里属于京畿，同是县令，前程却大大不同。达官显贵往来应酬，刘寄奴虽只一县令，其妻却是望族，亲友显贵不少，往往也在被邀之列。
那些药商自然是追逐刘寄奴，于是纷纷移来王屋。
这日刘寄奴财帛用尽，便欲寄书与岳丈。岳丈的书信便先到了，因献丹与某相国有功，加御史中丞衔，晓得刘郎用度，特倾家产大半五十万缗解与刘郎采办灵药。
刘寄奴大喜，眼见筹备大半，忽然接到丧报，他岳丈爆毙。
刘寄奴惊得面无人色，从头凉到脚下。
刘寄奴细细将来�