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五十、窃书
银娘已至待产之期，这日睡下不久。
一条黑影摸近床边。
银娘忽觉腹痛难忍，大声呼痛。那黑影吃得一惊，碰翻了夜壶。
李路老实不客气，一包蝎子草粉便招呼上去。
那贼蒙着面，觉察风声，举手招架，做梦也想不到会是药粉。闪了空不说，只觉奇痒难忍，心道中毒，挣扎破窗逃去，看去还有不错身手。
银娘吃此一惊，不觉便将孩儿生将下来。
到得满月之期，邀了同窗好友，将此当作奇闻。
不曾想莫谷更有怪事。
便与那日相隔不多，莫谷此夜睡下，半夜却听有人敲门。
莫谷起身，点起油灯，便觉背后有风袭来。
莫谷一个飞天蘑菇转，窜上房梁，却见一蒙面贼手执钢刀袭击自己。
那贼跳起，却只能勉强够着房梁，莫谷哈哈大笑。
那贼喝道：“下来打过。”
莫谷笑道：“好横的贼子，有本事上来打过。”
那贼晓得轻功不如，又喝道：“下来打过。”
莫谷笑道：“如此大家耗着，便到天明。”
不想那贼也不怕，便道：“耗便耗着。”大剌剌拉张凳子坐下。
二人便一上一下耗在哪里。
莫谷笑道：“好贼子，我莫谷两手空空，一贫若洗，你却来偷甚么？”
那贼一时语塞，四下一望，顺手从桌上抽取一本书揣在怀中，道：“便是窃书。”
莫谷失笑道：“岂有提着钢刀窃书的贼。便是窃书，也要窃有用的，这满桌四书五经你不取，偏取我顺笔小记。”
那贼便道：“这又如何，我打探明白，你主这里什么运筹，定然腹中有货，正要窃你此书。”
莫谷听他言语，绝非是一般的小贼，不但言谈利落，而且公然称自己是窃贼，好生奇怪，一时沉吟不语。
门外那人却扑哧一声笑，敲门道：“莫兄开开门。甚么朋友，我也来会一会。”竟是君娘。她原先听屋内有贼，吓得脸色发青，不敢动弹，此刻听内里讲话怪异，便以为是莫谷的促狭朋友，想来或者便是莫谷常提起的李路。
莫谷心道不妙，忙呼贤妹快去。
那贼机灵，抽开门栓，便要来抓君娘。
莫谷急忙跃下，与那贼子斗起来。那贼武功竟真不弱，若非莫谷在山洞中修练一阵，却还不是他对手，如今也堪堪是个平手。
君娘这才尖叫一声，竟挪不动步。
莫谷轻功本长，只害怕自己跃开，君娘却要落入那贼之手，只得缠斗。真正以短击长，不多时着了两处伤，那贼凶狠，竟似欲取他性命。
还好君娘尖叫惊动左右，正气堂众人明火执仗围将上来。
那贼见不是路，这才虚晃一刀，冲出包围。莫谷追出店去，截住那贼，却一时三刻也胜不了。
众人不会武功，那贼又有兵刃，皆不敢上前。那贼借机便逃了去。
只是这下，半夜三更君娘来寻莫谷，便是清白也讲不清了。君娘之父恼怒之下，便赶君娘出门，扬州李家更加生气，自然送来一纸休书。
君娘一不做二不休，竟便来寻莫谷。莫谷亲上杜家解释，杜父怒不相见，莫谷便又提亲，杜父依旧不见。
胡掌柜居间充作说客，唐掌柜也来讲话，杜父方放出话来：“他身无功名，家无片瓦，居然诱骗我女。若要我点头，不说考取功名，起码也需置家立业。”
胡掌柜道：“我如今聘用莫先生，乃是月薪五两，先付二两。眼见快到年底，三十多两薪俸也够置得一间住处了，便不够些，自有我补上。莫先生年轻有为，还怕没个前程，老先生放心。”
唐掌柜笑道：“君娘本不同于普通女子，说不得还是卓文君遇见司马相如，一段才子佳人的佳话。”
杜父羞愧道：“养女不教，枉读圣贤书，真正无脸见人，更何以授徒？我且辞馆回乡，眼不见为净。罢了罢了。”竟辞馆回乡去。
已然如此，莫谷君娘只得相对跪拜，私下成礼，只待年终得了薪水置家，再将老父接来正式成礼。
莫谷原也只道是窃贼，此刻与李路合在一起，便觉不对。
莫谷道：“原以为是同行人来窃我笔记，如今看来，竟是寻我二人性命，究竟是何仇家。”
李路道：“左右想来，与你我共同有仇便只有赵五，如今赵五早已伏法，莫非是他家里人。”
众人想来想去，也只有这种可能。
刘寄奴自重身份，是不肯来的，只金娘来了，他家中却无事。想来那贼也不敢轻动官府中人，只寻李路莫谷。
五十一、求职
这日宋九来寻金三。
金三业已晓得宋九的车队在途中遭劫，几车成药尽失了，只怕宋九的家底便也只能勉强偿还。
其中便有金三的货，金三心道宋九便是来讲情的，板着脸道：“宋老板，你我交情归交情，生意归生意，货款是断不可少的，若你个人急需，却可借你一二十两。”
宋九强笑道：“宋某不幸，也只有认栽，终不敢坏了信誉，如今只有倾家荡产赔付，只是今后再做不起车队了。”
金三便笑道：“想不到宋老板家底如此殷实。”
宋九摇头叹道：“也差不多尽了。却来求金老板一事。”面色有些尴尬。
金三道：“你我朋友但说无妨。”
宋九道：“如今家败，只余一车。还望金老板收留，还在杭州城巡城载客。”
金三皱眉道：“如今城中又不许巡游。”
宋九道：“只往来运货亦可。”
金三摇头道：“旱路着实不太平，我如今已尽走水路，虽说慢些，却也放心，何况由孙四张十八两位同门带货，更加如意。”
宋九叹道：“不择职事，只望金老板收容，以养家小。”
金三笑道：“宋老板声名赫赫，若屈身在这里，岂不让杭州同行耻笑金某不义，着实不敢当。”
宋九道：“甚么老板，便是赶车宋九。金老板收留，正是义薄云天。”
金三道：“不敢当。”
宋九便收起笑容道：“果然不成？”
金三道：“不成。”
宋九愤愤然欲去，金三拦道：“宋老板莫误会，非是不讲交情，实则不敢将你当作伙计。宋老板若来，自然是占股。”
宋九眼睛一亮：“岂敢岂敢。金老板如此抬爱，实是对宋某有再造之恩，不知可占几股？”
金三踌躇道：“宋老板以一车入股，怕只占得百分之三。”
宋九叹道：“如今无本，只得如此。金老板生意兴隆，宋某只望背靠大树了。不知金老板如今月入几许？”
金三便唤账房来，道：“如今我邀宋老板入股，宋老板打问营利，可算一算。”
那账房早在临屋听得明白，便噼里啪啦一阵珠算，道：“如今开支日大，一月净入便三十四两。”
宋九脸色便青了。
金三疑道：“莫算差了。”
账房又是一阵噼里啪啦，道：“再不差的，再上月二十八两，再上三十九两。”
金三叹道：“我这里人多，竟不想开支如此巨大，明日核算，将那些但吃不做的郎中驱些回去。”转头对宋九道：“实让宋老板见笑了，宋老板若肯共事，大家同心协力，说不得还能发达。”
宋九强忍怒气道：“万不想金老板有这多难处。宋某便不叨扰。”出门大骂道：“好个忘恩负义的东西，初时在扬州落魄，便是我收留他，与他仓库柜台两处主事，知他低价卖陈货也是睁一只眼闭一只眼，如今好心却遭了雷劈。”
莫奈何四处投奔不着，这日硬头皮到得苏州，来寻莫谷。
莫谷也觉为难，婉言推辞。
宋九无奈欲去，胡掌柜偏到了，打问起来。
宋九道：“久仰胡掌柜，如今好大的名声。”
胡掌柜笑道：“哪里哪里，宋老板何处高就？”
莫谷未尝开口，宋九道：“原在平安堂作掌柜，只一时不幸，货物如何如何遭劫，如今落魄来奔。”
胡掌柜便以礼相敬，道：“长听莫先生讲起平安堂当初在杭州好生作为，原来宋兄便是掌柜，失敬失敬。人有顺逆，一时浮沉而已，不多时便会发达，莫放在心上。”
宋九笑道：“初时小莫，如今却成了先生。”莫谷心中不悦。
胡掌柜问明来意，便道：“宋老板屈就，果然便好，只如今事事托与莫先生，便要莫先生安排。”
莫谷道：“却难安排。”
宋九笑道：“初时与莫先生有些误会，只如今当弃前嫌，合力为胡掌柜办事。看胡掌柜谈吐，便是心胸宽阔，定是行大事的。”
莫谷心便有几分愤懑，道：“宋老板果不怕屈身，如今惟有重操旧业，原先孟克柳三巡查只是坐船，便慢了些，如今便请宋老板兼为送货巡查。”
宋九爽快答应。只胡掌柜有些不悦，心道：“原本是他上司，怎好