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那老妪知道孩子暖和了，感激道：〃亏俺娘儿俩遇上了您，要不可有的罪受了。一路上俺们
都是要着吃，这世上还是善人多！〃任九重见她湿衣在身，心里大不自在，一时又没奈何，
只劝她去草上坐。那老妪身上仍在滴水，怕弄湿了草不好，挨着草边儿坐了，说道：〃大雨
天让您受冻，真不过意了。〃
任九重道：〃老人家是山东口音。这时节出来，要到哪里去？〃那老妪叹了口气道：〃俺是
从蒙阴乡下来的，走了多少天才到这里，还不知能不能找到他呢？〃任九重道：〃老人家去
找谁？〃那老妪见问，不觉婆娑了泪眼，望向那女孩道：〃老婆子除了这块肉，就剩下一个
儿子了，不去找那孽障找谁？都怪今年收成差，乡下又开始死人了，俺那媳妇是个短命的，
家里连主事的人也没了！俺那儿子在北镇当兵，一走又是六七年，半点儿音讯也没有。听说
是跟着皇上扫北，前后去了好几趟，俺只当他早不在了。谁想今年打春的时候，有乡亲捎回
口信，说他已在军中升了差，谷雨后又要去北征，叫俺别惦记。俺恨他可又想他，家里实在
活不下去，只好带着孩子来找他。估摸着他也该回来了，就怕一时找不到，俺娘儿俩就饿死
了。〃任九重听罢，半晌无言。
忽听那女孩道：〃奶奶，俺肚子饿。你把那饽饽给俺罢。〃那老妪道：〃就剩下这一块救命
粮了。好孩子，再忍忍罢。〃那女孩捂着肚子道：〃都忍两天啦！肚子饿得疼，奶奶给俺好
么？〃那老妪无奈，去包里拿出一小块糠馍，不料雨大没遮挡，那馍已稀烂如泥，不能入口。
那女孩顿时哭了起来，任那老妪百般哄劝，只是不依。
那老妪没法儿，吓唬她道：〃你别闹了！看把奶奶闹死了，谁还管你！〃那女孩在草上打滚
道：〃奶奶不会死！奶奶就会骗人！你说出来寻爹爹，路上还要给俺买糖吃。村里小妞子她
们都吃过糖，就俺从没吃过。你骗人！俺再不跟你走啦！〃那老妪道：〃桃子别吵了。奶奶
身上不自在，怕是真要死了。〃说着全身抖了起来，许是路上饿得久了，又许是年纪高大，
猝被冷雨所激，竟尔面青唇紫，大是不祥。
那女孩也瞧出不妙，起身抱住她道：〃奶奶你怎么啦？俺肚子不饿了，你快好过来呀！〃那
老妪抚摸她小脸道：〃桃子别怕。奶奶没见到他，死也闭不上眼。老天爷，俺白养了这畜生
啊！〃眼里都是浊泪，身软欲倒。
任九重忙扶她躺下，细把脉息，已知是冻饿所致，不由叹了口气，站起身来。那女孩见他去
一旁拿起个黑包袱，似乎犹豫了一下，旋即大步走出门去，不觉哇地一声，大哭了起来。
任九重赤身走入风雨中，略辨方向，直奔镇上而来。此时雨下得更凶，四面仿佛雨水世界，
道上水已及膝，遍体生寒。他快步走来，那小溪水势暴涨，早漫过了腰际。好歹趟过去，少
时来到镇上。
只见长街上雨水横流，家家早已关门闭户。他转了片刻，来到一间铺子前，眼见门匾上写着
〃德兴当〃三个字，遂上前打门。敲了十几下，方听有人道：〃谁这时还来？坐船方便怎地？〃
任九重忙道：〃打扰了。我有物要当。〃那人知此时来人，多半会有好货，嘴里却道：〃除
了龙王的定海珠，别的都不收。你快划船回去罢！〃任九重心急，在门上轻轻一按，便将里
面门拴震落，推门走了进来。
里面是个瘦小的伙计，大瞪两眼道：〃真见鬼了！合着你是撬门的祖宗！〃及看清是任九重，
登时惊了面孔，冲里面叫道：〃掌柜的快来，那。。。。。。那要饭的来了！〃喊了两声，一中年男
子已奔了出来，怯望任九重道：〃尊。。。。。。尊驾有何贵干？〃声音发颤，显是已听闻早间之事，
内心大是惴恐。任九重打开黑包袱，取出一物道：〃掌柜的行个方便。我想拿它当些银两。〃
那男子见是一把四指宽刀，外表极普通，且用牛皮作鞘，说道：〃这。。。。。。这个我不敢要。尊
驾还是留着罢。〃任九重把刀递过去，说道：〃掌柜的看看再说。〃那男子心中害怕，仅抽
出半尺来长，便道：〃在。。。。。。在下不识兵刃的。〃一语未息，倏觉寒气砭骨，冷森森激竖了
毛发。低头看时，陡见刀身上花纹密布，紫气横空，一眨眼间，又如玉沼春冰、琼台瑞雪一
般，紫气、花纹都不见。外行人也知是口宝刀！
那伙计两眼放光，小声道：〃掌柜的收了罢，这确是宝器。〃那男子瞪了他一眼，捧刀过顶
道：〃尊驾短钱使用，在下送些便是。此物断不敢收。〃说着便要送还。
任九重道：〃我真心来当，掌柜的莫多心。请估个价，我这就要去。〃那男子见其意甚诚，
并非以物强讹，心知不能再拒，唤伙计取了十两银子，说道：〃贵物不敢妄估，尊驾休嫌轻
微。我若不留下它，那是不敬了。但盼早来赎取，我们绝不敢对外人乱讲。〃任九重凝视那
口刀，长长地叹了口气道：〃掌柜的若是惜物之人，还望能善自珍存。我总没钱来赎了！〃
疾步出门，如失骨肉，又奔入风雨中。。。。。。
那女孩正在庙里哭泣，猝见任九重掮个大油布包，急匆匆走回来。那女孩早吓得发昏，不由
扑入他怀中。任九重见那老妪脸色吓人，忙放下包打开来，从里面搬出一大捆干柴，在干爽
处点了堆火。只一会儿光景，庙内便温暖了许多。那女孩也不哭了，凑在火旁拨火玩，小孩
子没心肺，也忘了照顾奶奶。
任九重又取出一罐热水，另有许多牛肉、面饼等物，都送到那老妪面前。那老妪见了这些食
物，竟不敢相信，愣了半晌，忽两眼汪泪道：〃好人呐，你这是从哪儿弄来的？莫非你是变
身的菩萨！〃顾不得自己吃，连声招呼那女孩，生怕孩子饿坏了。那女孩早拿起一张大肉饼，
狼吞虎咽地吃起来。
任九重去火堆旁添柴，把火弄得甚旺，待娘儿俩都吃饱了，说道：〃老人家烤烤衣衫，在火
旁去了寒气，便可大好了。〃那老妪见他又要去廊下，强撑起身道：〃孩子，大娘没那些说
道。你快坐下烤烤火，把身子擦擦罢！〃
任九重走出几步，又转回身来，去油包里拿出个大纸袋，摇晃着道：〃小姑娘，这东西你要
不要？〃那女孩不知是何物，上前一把抢过，打开见是满包的糖果，一蹦老高道：〃奶奶，
是糖呀！俺有糖吃啦！〃任九重道：〃我也没吃过糖，你送我一颗尝尝好么？〃那女孩大惊，
紧捂住糖包道：〃是俺的！俺谁也不给！你快出去出去！〃任九重哈哈大笑，内心喜悦，走
出门去。
过不多时，那老妪烘干了衣服，拿着任九重的破褂子，小跑出来道：〃好人快穿上罢！都是
俺娘儿俩托累了您，真不知说甚么才好了。老婆子平常嘴也不笨，这会儿却。。。。。。〃说着喉头
哽咽，眼角又湿了。任九重见她精神转好，笑着穿上褂子，搀她走回来。只见那女孩坐在火
旁，已换了件粉艳艳的花衫，下面绿莹莹的裤子，一脸满足，正吃着糖果。那老妪拿起两张
肉饼，塞给他道：〃您还没吃呢，快填补填补。〃任九重早感饥饿，遂坐下吃了起来。
那老妪见他衣领子扯破了，忙去自家包里取出针线，一时却老眼昏花，纫不上针。任九重道：
〃老人家不必费心。我一个人邋遢惯了。〃那老妪道：〃不费事。大娘这个还不能做么？〃
又唤那女孩道：〃桃子，快帮奶奶纫纫针。〃那女孩接过针线，玩心颇大，一时也纫不上。
任九重笑道：〃就会玩，把线给我罢。〃那女孩递过线头，针却不给他，说道：〃线给你了，
你纫呢！〃举针摇晃，嘻嘻直笑。任九重一抖手，那软软的线头飞出去，恰穿入针眼中，自
己也乐了。
那女孩惊异非常，抱住他道：〃你怎么弄的呀？快教俺玩！〃扭股儿糖一般，缠住他不放。
那老妪要过针线，笑道：〃这孩子就会磨人！您别恼，她难得喜欢谁呢。〃怕任九重着凉，
也不叫他脱褂子，便在身后缝起来。
此时雨渐渐小了，那火却越烧越旺，满室如春。三人靠在一处，那老妪飞针走线，状如慈母；
那女孩则嘻笑在怀，仿若娇儿，场面十分温馨。
任九重眼望那老妪满头银发，针针细密含情，忽地心头一酸，泪水夺眶而出。那老妪停下手
道：〃孩子，你这是怎么了？〃任九重仰面叹道：〃人说五谷粮、生身娘，才是人真正的依
靠。可我一生却难尽孝道，实与禽兽无异了！〃那女孩见他泪流满面，吓得不敢说话。
那老妪忙安慰道：〃您二老要常挂念，是