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任九重道：〃陛下所虑虽有道理，但我心中的江湖，绝非作乱的渊薮。那里面有真侠真义，
至性至情，更有大痴大真。陛下高高在上，只是看不到罢了。〃朱棣冷下脸道：〃你一味与
朕说侠，难道侠就不是朕的赤子？不是朕的臣民？王土之上，难道不依皇明的法度，却要照
着你们的规矩，自成一系么！〃任九重道：〃侠的规矩，只是血性天良。陛下果为尧舜之君，
四海再无孤寒，也无不平，侠光自然泯灭。可惜千百年来，百姓皆啼饥号寒，而君门万里，
何能仰述？我只恨今世侠光太过微弱，不能救万民于水火。〃
朱棣听了，勃然变色道：〃你这是大言欺君了！照你说来，区区江湖侠义，竟可与朕分庭抗
礼了！〃任九重色不稍改，说道：〃我还是当年那句话：朝廷就是朝廷，江湖就是江湖。陛
下以法，我等以心，同为匡世济民，何以非闹到水火不容呢？〃
朱棣大怒道：〃你可知普天之下，莫非王土！朕只要一句话，即可灭你江湖！〃任九重傲笑
道：〃这话陛下当年也说过。任某要了这些年饭，仍觉王土之上，遍布侠光。〃
朱棣怒极，忽冲殿外叫道：〃你们都滚进来！〃声音传出，只见十几人鱼贯而入。当先一人
白须白眉，竟是少林方丈智贤，后面跟着武当玄一，以及十几派的掌门，个个面色发白，显
已听到二人谈话，进来后皆伏拜在地。
朱棣眼望众人，怒气冲天道：〃你们说给朕听！普天之下，可以有人借侠义的名号，便无视
朕躬么？可以有人借江湖的残旗，便与朝廷对峙么？你们快说！〃众人闻言，直如万均压顶，
都以头碰地道：〃陛下息怒。侠光再炽，也不及陛下的天威；江湖再大，也存于王土之内。
陛下乃域中四大之一，尘寰万类，皆受陛下的恩泽。〃
朱棣犹未止怒，说道：〃此人与朕相持二十多年，只为给江湖守着体面。你等在朕面前，有
甚么体面可言？朕叫你们去死，你们谁敢偷生？朕叫江湖绝灭，你们谁敢称侠？朕梦中呓语，
也是圣音，你们敢不听么！〃说话间面泛潮红，忽觉头晕目眩，一头栽在枕上。众人见他如
此盛怒，话也不敢说了，只是叩头如捣。
忽听任九重叹道：〃陛下这番话，真令我怅然若失。任某再说一遍：我绝非为江湖守甚么体
面。尤其见了今日这等场面，更令我不屑为之了。陛下信也好，不信也罢，我再不自辩了。〃
朱棣又添新火，强撑起身道：〃你不为此事，莫非故意犯上邀誉？你手上有刀，尽管做来！
朕听说这口刀大有名头，人都叫它‘傲君刀’。君父也是可以傲的么？你索性换个招牌，叫
它‘弑君刀’好了！〃众人听了这话，无不大抖起来，骤感自家命悬一线，今夜已是死期。
只听朱棣又道：〃你与朕打擂二十年，却不说到底为了甚么。朕问问旁人，看他们是否懂你
的贞心烈志。智贤，你说他究竟为了甚么！〃智贤低宣佛号，合掌道：〃我佛家只讲三步功
夫：一曰看破，二曰放下，三曰自在。陛下所问，恕老衲愚钝不知。〃朱棣冷笑道：〃世人
耗费钱财，只为尔等身居广厦，龟缩避世么？朕一定要你说！〃
智贤佛号又起，神情肃穆道：〃陛下一定要老衲讲，老衲又怎敢不说？其实陛下也知道原因
的，何必非让老衲说出来？〃朱棣见他竟敢出言顶撞，拍榻道：〃你快说！朕急欲知之。〃
智贤忽露庄严之情，说道：〃所谓侠者，以锄强扶弱为己任，以热血悲心为胸怀。其人可向
世间一切弱小低头，却绝不能向任何强权、强力屈膝。若反其道而行之，则万古侠光尽灭，
江湖永世黑暗，无复光明。老衲虽然迂拙，青灯古佛之下，也渐渐明白何为真正的侠义精神。
果真侠真义者，不啻世间行动之佛，我释家子弟，也未必如他的。〃此一番话说出，众人无
不动容，眼眶尽都潮湿。
朱棣似乎愣住了，半晌睛眸不转，既而双眉渐聚，森声道：〃照你说来，朕为四海共主，强
中领袖，侠者必欲除朕了？任九重，朕将死之躯，送给你博此虚名如何？〃智贤叹道：〃陛
下英明，当知任施主绝无此心。所谓一灯可照万古黑。任施主这些年来，不过存此真侠真义
在心，为江湖守一盏明灯罢了。〃话未说完，众皆大悲，殿内一片呜咽。
正这时，忽听朱棣冷笑道：〃朕倒要看此真侠真义，究竟能有多真？玄一，你不是说他入殿
之后，即刻便要毒发么？朕可等着他献上那把‘傲君刀’呢。〃玄一闻言战栗，膝行而出，
颤声道：〃陛下恕罪。任先生内功高深，实超乎想象。其实已。。。。。。已该发作了。〃众人听此
对话，皆目瞪口呆。
此时任九重已觉体内不祥，却望向玄一道：〃道长果有手段！我想知道你怎样下的毒？天底
下的毒物，没几样能害得了任某。我知道绝不是那坛酒。〃玄一羞愧无地，只冲他磕头不止，
却不敢道出真相。
朱棣笑道：〃你告诉他就是了。〃玄一头也抬不起来，吞吞吐吐道：〃半月前陛下坠了马，
抬回帐中时，便下了道旨意：叫贫道无论如何，也要逼任先生入宫献刀，且要各派人物都在
场。贫道率弟子从蒙边赶回来，先哄任先生喝了那坛酒，因知任何毒物你都能察觉，所以那
酒只是个毒引子。后来抓了令师弟，任先生入狱。。。。。。〃刚说至此，任九重忽道：〃不用再说，
我知道了！〃一刹那，心中懊悔不已：〃原来他们斩断伯生手足，只为激我神狂意乱！怪不
得我触摸伯生身体时，初觉有一丝凉意入掌，那必是另一种毒引子了？两者均无毒，只一相
遇，便成奇毒之物！难怪那伙人在牢外纠缠不休，原来是怕我察觉中毒，不肯赶来此殿！〃
想到此处，急怒交迸，头上直欲炸裂。
突听众人齐声骇叫，旋见任九重七窍之中，各有血线窜出。这毒端的霸道无比，发作得越缓，
蓄势也就越强！众人见那血线竟喷出一丈开外，都惊得魂飞魄散。玄一大哭上前，抱住任九
重道：〃任先生莫怕，这里有解药的！你快向陛下跪一跪，把刀献上，这时还来得及！〃
众人都知凶险万分，皆跪地大哭道：〃魁首！你便献上此刀，大伙一样敬你爱你！千万别耽
搁啊！〃说话间，只见他七窍已非血线窜出，竟如喷泉一般，殿内一片血雾！
众人见他满脸都是血，却无屈膝之意，都扑到龙榻之前，哭喊道：〃陛下，求您先让魁首服
了解药罢！我等必劝他伏首献刀，绝不敢违陛下之意！〃朱棣大露得色道：〃朕待此刻已二
十余载，绝不许有人打折扣。你们都去劝他罢。〃玄一吓得神魂失据，扑于榻前道：〃陛下，
贫道冒死肯求：能否不让任先生下跪，只将刀交与陛下如何？〃
朱棣见任九重仍不来跪，大怒道：〃朕不见他泥首呈刀，死不瞑目！谁敢再劝，即刻赐死！〃
说时须发飞张，状极可怖。他晚年本有狂疾，十数年间，已杖毙宫女、阉珰数千人。这一怒
大有雷霆之威，宫殿震颤。众人不敢开口，都死命叩头，放声大哭。玄一更是前额尽烂，鼻
中都流出血来。
忽听任九重叹息道：〃我守了这么多年，就为了看你们这个样子么！〃言罢两手攥刀，忽拼
尽所余之力，竟将那刀连着刀鞘，猛地折为两半！
突然间，大殿哭声皆止，出奇的安静，众人呼息都仿佛停止了。却见朱棣呆了眼神，似乎全
然无法相信，随之一声大叫，猛喷出数口黑血来，险些栽下龙榻。众人被这一幕所惊，都仿
如木雕泥塑，一动不动。
也不知过了多久，朱棣血复归经，又急喘了几口，忽仰天叹道：〃侠之大真大痴，朕总算是
知道了！〃一语说罢，目中全是灰烬，半点光亮也无。及见任九重囟门都被那毒顶开来，又
复长叹道：〃朕非庸主，只怕死后也要遭些骂名；卿本英豪，可惜亦不能再返江湖。我二人
同日辞世，真可谓素契缘深了！朕还是有些不甘，想与你再赌一局：你若未死之前，能离开
朕的皇宫，走到承天门外，朕必以国士之礼葬你，并告子孙万世，绝不再管江湖之事。若你
走不出去，江湖还要向朝廷伏首，绝不许自逞侠名，乱朕国典。你看这样如何？〃任九重不
答，擦去眼前的污血，默默向外走去。众人悲不自胜，皆洒泪呼唤。朱棣虽仅剩下一口气，
仍死死盯住他不放，直至他走出殿去。
任九重出了大殿，蓦觉一股极重的杀气逼来，身子一晃，险些又跌回殿内。他头上血涌不断，
两眼又被蒙住，甚么都看不真切，只觉迎