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一种打“人”的工具。实质上，符咒就是一种神佛表现灵力灵迹的唯一表现方式。符咒又有正邪之分，若是邪符，当然而且必然要藏私，隐瞒重点，顶多亦只点到为止。邪术，昌天下人神之大讳，害人又自损阴德。正符，则无藏私与隐瞒的必要与可能，一则为昭信大众，开扬符咒之术。二则可间接救人助人，造福人群，添己阴德。
一、符咒文化源远流长
符咒的起源是很古老的。相对来说，咒的历史就更早。字典中对咒的解释一为“某些宗教或巫术中的密语，也即是祷祝。”二为“诅咒”。祝是咒的早期形式。《正字通》云：“经传以祝为咒”。根据《说文》对祝的解释是“祭主之赞词也”。《周礼》则说“大祝掌六祝之辞，以事鬼神，示祈福泽，求永贞。”这些记载很明确地反映出祝的意义就是巫祝通过美好的语言向上天求福，并求上天消之灾解难的一种仪式。古代巫祝并称，可见祝的产生跟巫师的活动是分不开的。巫师是人与鬼神之间进行交流的桥梁，能够通天达地，沟通鬼神与人之间的联系。《国语》对巫的解释是：一种心地善良而正直的人，他们天生聪明，能够沟通人与神，又很有学问，能够弘扬美德，不仅知识广博，而且见解卓著，他们深得神明的信任，可以感召神灵下降，他们中女的称“巫”，男的称为“觋”。人神之间的交流，古人认为最好的方式便是以舞悦神，然后在神灵喜悦的情况下，用祝词的形式，向他们汇报自己的愿望，祈示上天的赐福。所以《说文》又说：“巫祝也，女能事无形，以舞降神者也。”祝在甲骨文中的形式正是巫师跪倒在地，向上苍祝祷告祝愿的典型形象。
在远古时代，巫师往往是各种知识的掌握者，所以许多巫师本身就是众望所归的统治者。主持祝这项治动的人名为“尸祝”，后来由于职业性质的进一步专门化，根据祝的目的与对象的不同，分为六祝，各司其职。再后来则老百姓也可以祝祷了。而根据愿望的不同，又可以分为善祝与诅祝。
无论是善祝还是诅祝，在春秋战国时代已经广泛存在，其使用者也不再限于专职的巫或尸祝，而是人人皆可用之。从秦汉起，祝的内容有了进一步的发展，典籍中已是祝、咒并见，在较正式的场合仍称祝，而在一般的场合或由巫师、方士来使用时，则称为咒。
二、符咒的演化
咒术变化其表现形式主要之处有三点：
首先，就善祝而言，它逐渐为道教所改造利用，成为治病、消灾、改命的一种术数。汉末黄巾起义、领袖了长角兄弟等人就是利用符水咒法来替人治病，后来便发展成了一种专门的治疗方法——祝由科。而就诅咒而言，它开始与巫术中的放蛊、厌胜之法结合，其形成的威力常常令人毛骨悚然。
所谓放蛊约在战国时期开始被利用。蛊是一种带毒的小虫，放蛊就是用毒药害人。《左传·昭公元年》：“何为蛊？”对日：“淫弱惑乱之所生也。于文，皿虫为蛊，谷之飞亦为蛊。”孔颖这解说用毒药药人，令人不知者法律称之为蛊。而厌胜的方法，就是用木刻其心，或埋于地，或烧为灰，以达到害人的目的，也可以在某人的住宅附近埋藏邪物，以起到类亿的作用。
第二是佛教咒语的出现。佛教在东汉末年开始传入中国，但在当时他并不为广大中国人所接受，尤其是士大夫，保险公司地，由于他们平时深受儒家文化影响，对佛教有一种本能的排斥心理。佛教想获赢得信徒，就必须证明自己的力量，于是咒术就成了他们显示信力的有效工具。本来，在佛教中就有咒语，后来佛教徒双吸收了中土咒术的成份，使自己的咒术更加完善，比之道教咒术更有过之而无不及。历代高僧，有许多都是行使咒术的行家。
咒术发展的最大特点是，他逐渐被道教所改造利用，并与另一种方术“符篆”结合起来，成为一种无所不能的灵术——符咒方术。
所谓“符篆”，其实是一种似字非字的图形，符的形体为复文，即将几个篆字或隶字结合在一起，稍作变化，以模仿动物星辰之势。道教认为符可以遣神役鬼，镇魔押邪，祈福招财，安宅治病等。符的来源，据《方平御览》引“黄帝出军诀”：蚩尤专政，残酷而无道，黄帝兴兵讨伐，战于逐鹿、士卒死伤甚重，黄商爷天叹息，心中痛苦万分，就在他苦思对策时，间不知不觉地睡着了，睡梦中他看见西王母派遣来的一个身着狐皮大衣的人授予他一符，并且鼓励他道：“太一在前，天一备后，得此兵符，战无不克”。黄帝醒后，悟得其符，及立坛祈祷，祭以大牢，不久巨龟衔符从水中钻出，将符放于坛上，黄帝再次叩头，将符着重地佩在了身上，然后再去攻打蚩尤，这时战役就进行的异常顺利了，最后，终于生擒了蚩尤。
最早的符，应该是今日仍可见到的新年桃符。其元初形式是将桃梗一剖为二，在上面写些祈福禳灾的语句。这种桃符在东汉时期，已经非常浒，家家户户悬挂以驱邪招祥。之所以用桃木做材料，是因为在中代传说中桃木能避鬼。但是由于桃梗做符毕竟困难，于是渐渐地直接将文字写在彩色的五色缯上，因为古人认为五色缯也能辟邪气。再往后则就书于特定的纸上。最初的符，是篆书或隶书的祈福降魔之诩的复文，这一点在较早的道经中还能见到。如道教早期经典《太平经》中，有许多的复文，这便是早期的符。
三、符咒的意义
什么是符咒？所谓符咒，即是道家所用的“符文咒训”的简称“符咒”。若以派别来区分，可简分为两派，一派符仔路，一派是华仔路。一般符篆书大都是符仔路，至于华仔路就很少公开传授，大都私相授受，而且禁忌也比较少。
按《道法会元》书符笔法云：“符者，合也，信也。以我之神合彼之神，以我之气合彼之气，神无形，而形于符。此作而彼应，此惑而彼灵。”又说：“符者，阴阳契合也，唯天下致诚相能用之。精神相附，神神相依，所以假尺寸之纸，号召鬼神，鬼神不得不对。”“符者，神也，神音咒，诅咒而千神明，令加殃也。”
人类存于宇宙间，生、老、病、死在所难免，为了消除灾厄，祈求平安、幸福，逐日以积月累积经验、探索、分析、综合，以至需生玄术哲法（符咒），圣人用以为民消灾解厄，邪者用以欺压良民，妄僻者以为玄术魔力以诱世人。其实符咒之作用，最主要辟邪镇煞，收惊安心，即是给予我们心灵上的寄托与治疗，让心灵有所寄托，如此才此才能将符咒发挥到最大功能。
四、符咒的流考
符咒法在古代应用很广，道家天师派的始祖张天师可以说是符咒法术的始祖。历史上能这达上乘符咒水平者很多，如姜子牙、鬼谷子、孙膑、张子房、韩信、袁天罡、李淳风、诸葛亮、刘伯温、太乙真人等等。最具代表的署作如《万法归宗》、《风阳府江湖法术总集》、《辰州符咒大全》、《祝由十三科》等等。一般来说，符咒家都以张天师（张道陵）为符咒的始祖，其实不然。
按《龙鱼图》云：“天遣玄女，下授黄帝兵信神篆，以制伏蛮尤，黄帝出车决日，蚩尤无道，黄帝讨之，楚西五遣人以符授之，帝悟坛而请，有玄龟衔符从水中出，置于坛中，蓄自是始符录。”
按道教所记载，汉末第四代天师再返龙虎山，于祖天师炼丹处建坛，每于三元之日传授法篆，是为“正量宗”东晋时岳魏夫人（华存，圣号“云霞玉女”大法教主南岳魏元君开玄道济天尊）的弟子杨义、许谧在茅山创建了“上清宗”，传授符之法。葛玄一派，传出的《灵宝经》，到了陆修静给以境修，使灵宝为之教大兴，这一派于江西江县阖宝山，葛玄成道处传“灵宝经篆”建“元始宗”。以上三处坛场统称为“三山符篆”。全真派兴起后，道场为“混元宗”，传符篆经法。
由此可见符咒之术，是为先民所遣留下来的文化要，在黄帝以前即已相当盛行，唯在汉朝更为盛行，传至后汉张天师集其大成，以此为尾治病，驱邪、消灾、祈福，故后代符篆家以张天师为始祖、宗师。
又以《祝由十三科》所记：“昔轩辕氏以草十疗人疾病，犹惧怪异之病，非药石所能见功，彼所谓怪异之病者，其病源无一定，大抵精神之病也。轩辕氏象鸟兽之足印，制为符篆，又听兽之声音，造为咒语，专治精神各病。后人广其义，以梵语化为符篆。神而名之。符咒之道益广