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人群骚动。有的人很快选边站好，有的人似乎在犹豫不决。没过多久，犹豫不决的人也陆续选边站好。两边旗鼓相当。
酋长苍老的声音有点飘：“喔，这样的人意让老天也为难啊！下面，我们要请示天意，不论结果如何，我们都不能违背天意！我们只能有一个酋长—索索，或者艾西瓦娅。他们两个人，只有一个人能做酋长。而另一个—必须得死。”老酋长手里抓着一样东西晃了晃，“这是用曼陀罗花泡制的米酒，索索或者艾西瓦娅，有一个人要喝掉它！你们还有什么异议吗？”
“没有！”“听从上苍安排！”人群乱吼。
“好，很好！你们看到那三个人了吗？”老酋长指向李畋他们，“他们是送上门来的祭品。索索或者艾西瓦娅，无论谁做了酋长，都要拿他们的鲜血涂面！好了，先把他们吊起来吧！”
有人爬上高杆，甩下杆上的绳索。
下面的人将杆上的绳索和李畋他们各自身上的绳索绑结在一起。
“等等！”老酋长突然发话，“我得再好好看一眼那个人，他是我见过的最丑的人。”说着，他走下高台，走近阿月，向旁边伸手。有人递过一只火把。老酋长将火把伸近阿月。
阿月感觉到火苗的炙热，往后仰脸。
“丑，丑，实在是太丑了。丑得都不像个人了。也不知道你爹妈怎么生的。”老酋长放肆地嘲弄着阿月，他突然放低了声音：“你给我听清楚了，让你的朋友睁大眼睛。艾西瓦娅赢—你们生。艾西瓦娅输—你们死。”他随即提高声音，“不能再看了，再看我就得做恶梦。行了，吊上去吧！”
李畋、高志华、阿月依次被拉上高杆。李畋感觉自己的胳膊随时都会脱臼。
老酋长返回高台：“高举你们的火把—摆阵！”
人们高举着火把，有次序地散开。院落中央露出一块方形的空地。九纵十横的格子在火把的照耀下闪着萤光。穿黑白兽皮者各十六人，分两拨站入格子里。索索和艾西瓦娅各自站在两阵后排的中央。
“人棋阵！”李畋吊在高处，对下面的情况看得一清二楚。
“李先生，什么是人棋阵？”同样吊在空中的阿月问。
“看下面。人棋阵就是用人作棋子。哪个棋子被对手吃掉，那个棋子位置上的人就会被杀死。直到双方分出胜负。”对于人棋阵，李畋也只是听说过，那是中国象棋中最残酷的玩法，没想到现在亲眼见到了。
“撒旦的把戏！他们迷失得太远了。”高志华牧师感叹。
“先生，刚才那个酋长对我说了一句话。他说—让你的朋友睁大眼睛。艾西瓦娅赢，你们生。艾西瓦娅输，你们死。”阿月对李畋讲。
“我明白了，他是想让我们暗中帮助艾西瓦娅。这样，一会儿我怎么说你就怎么喊。你用桂家话喊，让艾西瓦娅听得懂。”李畋吩咐道。
下面，人棋阵已经摆好。
索索心中暗自得意—自己的棋艺要远远高于艾西瓦娅，这是一场没有悬念的比赛。自己要做的，就是要多杀掉对方的棋子。站在棋盘上的这些棋子，都是双方的死士。杀一个少一个。最好是杀掉所有的棋子，让艾西瓦娅成为孤子，然后再去死。那样，自己当上酋长之后会少很多麻烦。
几步下来，艾西瓦娅的一枚“炮”打掉了索索的一个“卒”，那个扮“卒”的人当场自刎。随后，索索的“马”又吃掉艾西瓦娅一个“兵”，那个“兵”同样自刎。每一枚“棋子”自刎之后，就会有场外的人上来清理战场。
这不仅仅是棋艺的比赛，更是双方将帅心理的较量。
高杆上，李畋看得焦急万分。他无力阻止这样的杀戮，这样明目张胆的杀戮。他想，他可以少让一些“棋子”丢掉性命。他必须想出最有力的招数让艾西瓦娅速胜—把杀戮减少到最低。“马七进八！”李畋说出了第一句指令。
“马七进八！”阿月大喊，“艾西瓦娅，马七进八！”
艾西瓦娅听到了阿月的声音，她知道，这肯定是和老酋长下棋的那个人在帮助自己，那个人在三天之前一连胜老酋长三局，老酋长可是部落里棋艺最好的人。“马八进七。”艾西瓦娅发出指令。
七路“马”斜冲两格，对方的一枚“炮”自刎。有人上来清理战场。
“李先生，你在杀人！是你杀了那枚炮。”高志华牧师埋怨李畋，“那是一条人命。”
李畋痛苦地闭了眼说：“中国有句老话—大行不顾细谨，大礼不辞小让。杀人是为了救人，救更多的人。”
“用杀戮来制止杀戮，这样的逻辑实在有些荒谬。”
“不是荒谬，是无奈。相七进五！”
“相七进五！”阿月喊，“牧师，这事得按李先生说的办。”
“疯了，你们都疯了。”高志华牧师说。
“车四平五！”李畋更加专注于人棋阵的棋局。
“车四平五！”阿月更加卖力的喊叫。
“车四平五。”艾西瓦娅完全按照李畋的思路布局。
几个回合之后，艾西瓦娅占据了上风。索索开始冒汗。最终，在李畋的指挥下，艾西瓦娅使出一招“沉鱼落雁”，将索索逼入绝境。胜负已判。
一片火把高高举起。“艾西瓦娅，艾西瓦娅！”人们在喊。
又一片火把高高举起。“索索，索索……”“艾西瓦娅作弊！”
老酋长站起身：“大家稍安毋躁，听我说几句。本来，我们是问诸上天。索索和艾西瓦娅各凭天命。现在的结果是—艾西瓦娅胜了这盘棋……”
暗影中，一张硬弩始终瞄准着老酋长，引而待发。
“但是……”老酋长突然话锋一转，“艾西瓦娅是*什么取胜的呢？她为什么取胜？是天意吗？不，不是。而是她听从了妖孽的蛊惑。所以，艾西瓦娅胜而不胜，索索败而不败。不用再问了。天意已决。你们的新酋长是—索索！”
暗影中的那张硬弩稍稍松懈，但并没有完全放下。
“索索，索索！”“索索，索索！”呼声越来越高。
“现在，让我们进入下一个环节—送艾西瓦娅归天！”
看着下面发生的一切让李畋始料不及，自言自语：“怎么会这样？怎么会这样？”
艾西瓦娅缓步登台，众人目送。
“孩子，过来，过来我的孩子。”苍老的酋长用更苍老的声音招呼艾西瓦娅。
艾西瓦娅走到酋长面前。
酋长的一只手放在艾西瓦娅头顶：“孩子，结果只能如此。不是我不帮你，而是你的对手太强大了。强大到连我都不得不忌惮。如果今天不满足他的欲望，部落里会有更多的人死去。如果我刚才宣布你是胜者，这会儿台下已经成为一片血海。孩子，为了部落的苍生。你上路吧！我会为你超度亡灵。”
艾西瓦娅流泪：“为了部落的安宁，我愿意祭出生命。”
酋长流泪：“好的，孩子，好的。让大家再看一看你的舞姿，再听听你的歌喉吧！苍天啊，你看吧，你听吧！你将带走的，是桂家人的骄傲。是美丽善良的—艾西瓦娅！”
“艾西瓦娅，艾西瓦娅……”人们呼唤着艾西瓦娅的名字，声音越来越高。
高杆上的阿月也在高呼：“艾西瓦娅，艾西瓦娅……”
艾西瓦娅再次舞蹈，先徐后疾。徐如春雨润物，疾若秋风扫叶。且舞且歌。所唱的，正是阿月曾经对着李畋和高志华牧师唱过的那首神秘之歌。
碧落黄泉，两处茫然。
阿月也唱起来，和着艾西瓦娅的声音。
男女二重唱。男声嘶哑粗犷。女声绵细沉郁。时而排山倒海，时而剥茧抽丝。时而鸢飞戾天，时而鱼翔浅底。浊时遮天蔽日，清时玉宇澄澈。
众人寂然。
苍老的酋长仰望天空。乌云流动中，间或露出已然丰满但尚未圆润的月亮。
雨后的月影洒在艾西瓦娅身上，艾西瓦娅忘情地舞着，忘情地唱着。
众人痴痴地看着艾西瓦娅，仿佛在看一尊女神。
那是一曲孤独的歌。孤独到部落里除了艾西瓦娅没有第二个人能唱得完整。孤独到艾西瓦娅也不知道唱的是什么。
阿月在唱。沉迷，专注。完全沉浸在歌曲里。
高天流云，星垂四野。
舞罢歌收，众人掩泣。
几个人抬上一张竹床。竹床安置在高台一角。
老酋长从怀中取出一个小巧玲珑的亚腰葫芦：“孩子，这是你的曼陀罗酒。泡酒用的曼陀罗花是我亲自从高山之巅采集，它们是圣洁的。圣洁的艾西瓦娅要配圣洁的曼陀罗花。孩子，你看，