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“这、这……这是皇上的意思。”这了半天，见成仲时丝毫也没有把话接过去的意思，周勋儒不得不硬着头皮答道。
听张素元称他“勋儒兄”，周勋儒就一哆嗦，及至听到张素元的问题，首辅大人也不由得腿一软坐在了成仲时的身边。这话怎么答都不好，说不是，张素元必然得一口回绝，今后也可能以此为借口堵顾忠信的嘴，那样的话他可就惨了；说是，虽然明明就是这么回事，但天知道思宗会怎么想，可张素元他妈缺德就缺德在这，他耍滑头不行，不回答更不行！
“勋儒兄，祖云寿此前之所以听令素元，是因为我是朝廷册封的辽东督师，但今天素元已是待罪之身，而祖云寿则是统数万军的大将军，他现在又怎会再听我一个缧绁之人的命令？”张素元目光灼灼地瞅着周勋儒，说道。
“不是的，祖云寿之所以率军叛逃，就是因你被羁押的缘故，导致他们误会了皇上的意思，现在只有你才能将他召回，将辽军召回，以解皇上忧怜万民之心。”首辅大人带着点颤音，答道。
这会儿，周勋儒刚才的得意劲荡然而去，他现在死的心都有，张素元这位大爹目不转睛地盯着他，等着他回答，而成仲时这个王八蛋也学乖了，不仅不插话，就是看都不看他们一眼，让他一点咒念都没有。
“勋儒兄说是圣上的意思，可素元未奉明诏，就以缧臣而与国事，这是大乱法度，罪上加罪，岂是素元所敢为？”听周勋儒不再以“素元兄”名之，而代之以“你、你”，张素元心中好笑，但脸上依然郑重其事，没有一丝笑纹。
话说到这个份上，成仲时、周勋儒两人都知道，劝说张素元已非顾忠信莫属。
接下来的一天，北镇府司死囚监中不论官职大小，总之有一头算一头，没人不觉得眼晕，因为没人看过这么多大官轮着番地往死囚牢中跑，不要说没看过，就是听都没听过。确实，这种事不仅上溯三皇五帝没有，相信就是后世千秋万代也不会再有，就如嵇康临去时弹奏的广陵散一样，这一幕同样是绝响。
周勋儒虽贵为内阁首辅，但要号令百官却是门都没有。周勋儒既然不成，成仲时自然就更别提，帝国有个能力的，除了大皇帝没第二个。虽然没有明下召旨，但人人都清楚皇帝的意思，自然也就没人敢看皇帝的哈哈笑，所以周勋儒振臂一呼，群臣望风影从，云集死囚牢。
当周勋儒思谋着是不是该进宫请旨，调顾忠信入京的时候，顾忠信已经直入皇宫面圣，路上，他并没有见遇到成仲时的信使。
此番入京，顾忠信是抱着破釜沉舟的决心而来，但面对思宗的榆木脑袋，顾忠信不得不望之兴叹而无可奈何，他发觉自己的破釜沉舟之心不过是笑谈一句。
出离皇宫时，顾忠信目光呆滞，形如木偶，见到成仲时后，顾忠信的精神方才恢复过来。
介绍过各自的情况后，两人相对无言。
“阁老，现在别无他法，只能先顾眼前了。”顾忠信长叹一声后，无可奈何地说道。
“现在就去见素元兄吗？”成仲时的心情比之顾忠信更是不堪，他现在不仅忧心国事，他同样忧心自己的身家性命，“满雄被迫出兵”一直盘旋在脑海，挥之不去。
当成仲时压低声音提醒顾忠信需要注意的事项时，顾忠信唯有苦笑。
看见张素元蓬头垢面的模样，顾忠信心如刀绞，于国事、于兄弟，他都形同废人，百无一用。
双目含着热泪，顾忠信注视着张素元一语皆无，他无话可说，顾忠信缓缓跪下身躯。
看到顾忠信向自己跪下，张素元心道顾忠信就是顾忠信，除了愚忠皇权之外，从未让他失望过。张素元知道顾忠信已然明白，不写手书召回祖云寿，他或许还有一线生机，但要是写了，祖云寿也应书而回，他就必死无疑！
张素元也跪倒在顾忠信面前，而后对成仲时说道：“成阁老，请拿笔砚来。”
当顾忠信拿着圣旨和张素元的亲笔信回到山海关，他不禁大吃一惊，祖云寿竟只在山海关留了两万兵马守关，而将其余所有兵马全数调往了宁远和锦州一线。
祖云寿怎会如此糊涂，他不知道仅为救张素元也要将大军屯驻在山海关吗？救兵如救火，现在再把大军从锦州、宁远调往山海关得需要多少时间？而更为糟糕的是大军这么来回徒劳往返，将士们必然疲惫不堪，恢复战力更需要时间，祖云寿这是怎么了？
对于祖云寿的调军令，不但顾忠信不解，就是辽东诸将也疑虑难解，但赵明教、朱虎城、郭广成三人不吱声，众将也只能尊令开拔。
自祖云寿同意领军出关，到大军浩浩荡荡开拔，大军集结竟用了一个月的时间，顾忠信对此是干着急，但毫无办法。
辽东大军一月出关，一路上步步为营，直到三月末放才与八旗兵接触。
四月初二，皇天极令二贝勒阿敏率重兵驻守遵化、永平、滦州、迁安四城，然后取道冷关口出塞。
五月初九，祖云寿指挥关宁铁骑将阿敏统领的八旗兵击溃，尽复关内四城，史称“遵永大捷”
皇太极听闻阿敏兵败，立时震怒，当即下令将阿敏幽禁，其他守备将领也无一例外地遭到严惩，阿敏部的势力由是尽归皇天极。自此，皇天极挟大胜之威，终于完全确定了自己不可侵犯的王权。
一百零四章 拖延
张素元下狱伊始，由于八旗铁骑兵临城下，形势瞬息万变，自家身家性命保与不保还没个准数，所以尚无人把心思往张素元身上动，但随着辽军重新出关，围绕着张素元的风暴就开始酝酿，及至四月初二，皇天极自冷口关出塞，形势日趋明朗，风暴自然也就到了该暴发的时候。
看着佘义消失在夜幕中，方中徇一动不动，默然良久。为了完成张素元托付的事，他费尽心思，如今总算成功挑起了新旧逆案之争，但到底能拖多长时间，心里却一点谱都没有，因为最终可以决定这件事进程的，只有思宗一人而已。
什么叫深谋远虑，方中徇再一次为之兴叹，但张素元能安全脱身吗？这是关键的关键，如果张素元一旦能重回辽东，他就真的可以闭眼了，可以无牵无挂，安安心心地走了。
“父亲，夜气寒重，您回屋吧。”方林雨在一旁催促道。
“父亲，岳父想要见您，您看如何？”回到屋中坐定后，方林雨问道。
“这个时候不能有丝毫意外，还是辽东再见吧！”轻轻叹了口气，方中徇说道。
自皇天极突然引兵远去，京师无破城之危后，朝廷内外，上至皇亲国戚、达官显贵，下至升斗小民、贩夫走卒，请杀张素元的呼声便一浪高过一浪，从没有停息过，但与此同时，为张素元鸣不平者也不绝如缕，从未断过，虽然声势远远不及前者。
祖云寿上书，愿削职为民，为皇上死战尽力，以官阶赠荫赎张素元之“罪”；何之壁，张素元帐下中军，他带着全家四十余口从辽东赶到京师，跪在皇宫门外，申请全家入狱，代替张素元出来……
负责监察查核军务的兵科给事中钱家修和兵部主管军令、军政的兵部职方司职方司郎中余大成，他们由于职务的关系，所以十分清楚张素元有功无罪。钱、余二人性情俱都梗直激烈，为官至为清正，他们虽都官卑职微，连皇帝的面也没资格见，但他们屡屡上书，极力为张素元申辩。
钱家修曾在奏疏中写道：“方德宗年间，诸阳失卫，山海孤寒。当此时谁能生死忘心，身家不顾？独素元以八闽小吏，报效而东，履历风霜，备尝险阻，上无父母，下乏妻孥，夜静胡笳，征人泪落。元独何心，亦堪此哉？毋亦君父之难，有不得不然者耳。”
见此奏疏，既以思宗之心肠，也不得不批答：“批览卿奏，具见忠爱。张素元鞫问明白，即着前去边塞立功，另议擢用。”
余大成除了上书为张素元极力申辩外，他还为此事几乎日日与兵部尚书张廷栋激辩，弄得张廷栋不胜其烦。
到了四月初二，皇天极自迁安东北的冷口关出塞回师，消息传来，朝廷上下俱都长出了一口气，现在终可以把心放回肚子里，该干什么干什么了，于是在闻体仁的授意下，江西道御史高捷上书弹劾前内阁首辅周勋儒，直指周勋儒与张素元本为一党，应一并论罪共杀之。
此时，周勋儒已卸职归乡两月有余。
在思宗面前露了一鼻子后，首辅大人贪念复炽，还想继续玩下去，但老狐狸毕竟是老狐狸，头脑冷静下来后，他还是做出了正确的选择：上表告老还乡。
由于周勋儒没有拖得太久，思宗还记得他露脸�