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“头一把”黄志仁抢上前去，瞪了碌碡骨一眼，扶起轿子，连声打招呼：“得罪了，得罪了，我来赔礼——”连声叫两个轿夫扶起孙小娘子坐进自家门前的凉棚下，自己进屋去打盆洗脸水。
那孙小娘子本想撒泼不起来，但斜眼看见碌碡骨还横眉竖眼地瞪着她，吓住了，心想好汉不吃眼前亏。在这个小墩子上，除了两个轿夫，没有自家人，再闹下去吃亏的是自己。开阁庄有哪一个不晓得碌碡骨力气大得不得了。再说，又没其他人看到，算不得丢脸。顺势让轿夫扶着，一屁股坐到凉棚下，用领口擦擦脸上的泥灰。其中一个轿夫乖巧些，转身找来把蒲扇，为孙小娘子打扇扇风。
黄志仁端着盆水放在孙小娘子跟前：“洗把脸，消消火，我叔叔热昏了头说胡话。”
孙小娘子对着碌碡骨歪着头，小得意地哼了一声，两只眼皮耷拉的眼睛挤出一种比哭还像哭的笑。
黄志仁这没大没小的话，碌碡骨听得真切，可当着俏观音的面拉不下脸来数落志仁。他气冲冲地离去，无意中从俏观音手中拽过缰绳，那大白马亲亲热热地跟着回马棚。俏观音还没回过神来，黄志仁心里倒咯噔了一下。
“‘头一把’，我可是看在你的面子上，碌碡骨的事老娘我不计较。”孙小娘子见碌碡骨走开了，声音响了起来：“前两天没你踏水车，我家的田一准会干得冒烟。黄老板还能再帮两天忙——”
“老鸦嘴家的班子就在庄上，请他去更便当。”黄志仁回道。
孙小娘子眼睛滴溜溜地转了一圈，盯着不远处在天井里晾衣裳的俏观音，压低嗓门说：“怪不得全庄的人都传你走了桃花运，娶的女将是仙女下凡尘。百闻不如一见。踏水车的力气都用到她身上去了？”
孙小娘子这一激，黄志仁祖传的大嗓门差点扯直了：“你说这话当心豁了嘴。这热煞人的天，不在家歇歇伏，哪个吃得消？”溱湖人都怕别人说自己贪色。夫妻再恩爱缠绵，也只是为了行周公之礼养儿育女。
俏观音听见这边两人的对话，着急着忙地晾完衣裳赶紧进屋烧早饭，免得听到那些荤话。
以前谢家班的早茶都是俏观音来做，亲娘过世得早。这天的早饭是俏观音到黄家墩才学会做的炒米茶。
做炒米茶的炒米是上一天炒好的，黄澄澄的，大伏天，放上十天半个月也不会坏。往往是晚上用大铁锅炒，炒得满屋全是炒米香。炒得出了汗，正好顺便洗个澡。第二天早上想吃炒米茶，只要往锅里倒些炒米，加上冷水一煮，煮到七成开，盛出来，晾一会，便有了嚼嚼满口香、有米又有汤的炒米茶。此时，俏观音正在把煮好的炒米茶盛出来晾。
俏观音朝外望，见志仁还在跟那孙小娘子搭腔。那小女人的眼睛不时地瞄着屋内。俏观音陡然感到这黄家墩早上上演的一出戏，跟自己有些关联。“你娶的女将赛天仙，不要变成獭猫精！”这孙小娘子从前是个机灵人，能哄得孙三瘌子团团转。如今成了犯嫌人，她把黄志仁的耐心当蘸酱吃的点心，不管人家心里乐意不乐意，只管自己说瞎话说个痛快。
其实，黄志仁早不耐烦了。早上陪俏观音遛了一圈马，饿得前胸贴后背，肚子里响得像敲铜盆。闻着炒米茶的香气，耐着性子敷衍孙小娘子，不过是拐着弯替碌碡骨打个圆场，冲着孙家给的几石稻的份子上。一听到孙小娘子说这不惹听的话，黄志仁拉长了脸。
孙小娘子像只杨树上的知了，不看人的脸色，热得凶叫得凶：“美貌虽好惹祸的精。听一个打铳的人说，前几天在黄家墩附近打野兔子，亲眼看见有个成了精的水獭猫披头散发，骑着个白马上了黄家墩，后面还跟着个丢了魂的男人。”
打铳的人说个见闻，照例不能掺水，不然的话遭了报应，他的铳管里填的火药就点不着。这是打铳的这一行的规矩。
“打铳的，闲逛的，不张网来不种田，听响就能赚到钱。”这是溱湖地界嘲笑打铳的一个民谣。打铳的，在溱湖地界也算个谋生的行当。
铳是介于土枪土炮之间的一种旧火器，沉得只能靠肩扛。打铳的，就是靠这种旧火器在溱湖一带狩猎为生。往年水满溱湖的时候，无数的野鸡野鸭乱飞于湖边的各处荒田水荡。打铳的，将铳支在小划船上，用割下的芦苇遮盖起来，做些伪装。再将上回没打死的已养熟的十几只野鸭，拴在荒田附近的河面上做媒子。不一会，一大群野鸭从天而降，落到河面，还没来得及弄清楚那做媒子的野鸭们在说些什么，它们自己都遭了殃——轰轰轰……好几杆铳同时开了口。每杆铳打击面，足有一个大号的磨盘那么大。能逃走的野鸭子，也带不走全毛。打铳的就这么听响赚钱。
遇上干河的年成，还是听响赚钱。河没了，野鸭子打不成，还有一趟趟野兔可打。两个人一杆铳，前面一个用肩扛，顺带找兔子。后一个举着铳，瞄着兔子——轰，好几只野兔应声倒下，不久便成了打铳人口袋里的铜板、买家盘中的美味。
打铳的就这么划着小船，或抬着铳。闲逛着，听着响，赚着钱。大清早，小黄昏，顺带看看别人不常看到的风景。
“头一把”黄志仁其他话没听进去，就听到了“獭猫精、白马、男人”。他心里顿时有了一种自己都弄不懂的怪异的感觉，忍不住要发火：“早走早升天，孙太太，你请回吧！”黄志仁虎着脸，挥了挥手，转身进了屋。
“哼，黄家墩上的人一路货色，不识好歹，不识抬举！”孙小娘子咋呼了两句，吆喝着轿夫起轿回庄。她是偷鸡不成蚀把米。本想让老鸦嘴煞煞黄家墩的威风，反而让黄志仁白白挑走了十石稻；本想让十石稻做鱼饵，再钓他来替孙家卖力气，借机冷落冷落那个叫做“千斤神力俏观音”的新娘子，结果也落了空。孙小娘子恨恨地离开了黄家墩，回到庄上，孙小娘子叫轿夫直接去老鸦嘴家。
老鸦嘴正在家，心里头七上八下，不得安宁，请河神不灵验了。前两天，收了孙小娘子的黑钱，带着几个儿子去跟黄志仁踏对车，居然败下阵来。怪就怪干了河，要不然，放他两支毒彪，黄志仁不烂手，也会折了腿，说什么也不会让黄家墩上那帮看荒田的家伙抢了彩头。不过，也可能黄志仁正在走鸿运，红光太高，就像当年的孙三瘌子一样行了三十年的顺风船，谁也削不了他的威风，挡不了他的道。
孙小娘子的轿子刚闯进天井，老鸦嘴就散了神：这婆娘头儿不会是来寻不是的吧？
这真叫一物降一物。从前，老鸦嘴在孙三瘌子还没闭眼的时候，并不让孙三瘌子三分，只是心里头眼红孙家的烘财。但他就是怕得罪孙小娘子。孙小娘子会作骚气。当着老鸦嘴的几房儿媳妇的面，跟老鸦嘴亲热得不行。背着老鸦嘴，他的几房儿媳妇都说公公不像个做上人的，是老茅缸越老越骚气，说得老鸦嘴的儿子们在女将面前，大丈夫的脸都挂不住。在溱湖，不管大户小家善人恶人，明媒正娶女人，哪怕多几个没人戳指头。偷鸡摸狗的事，不光做的人自己，连同家里人都觉得丢人。
有一两回，那些坏瓜子似的儿子一出现，孙小娘子冷不防卖了个乖，一屁股坐在老鸦嘴的腿上，逼得老鸦嘴有嘴说不清。老鸦嘴的儿子们个个气得脸红脖子粗，甩头而去。从此，老鸦嘴活怕孙小娘子来这一手。这女人就像刺毛虫，只要让她靠身，一准浑身被蜇得又红又肿，摸摸疼，抹抹又痒。碰不得，揉不得，抓又抓不得。可老鸦嘴又惦着孙家的钱，夜里做梦都流着口水。既然这样，只得厚着老脸跟孙小娘子搭讪。
孙小娘子下了轿，白府绸的褂子好像刚从地上捡起来的。这可不是孙小娘子的派头。孙小娘子到哪儿都是头上油光光的，身上亮堂堂的，有哪个不知趣的敢在她面前打呵欠？老鸦嘴也好生奇怪。
孙小娘子见了老鸦嘴，竟不自觉地红了眼圈，滚下两滴泪来。自从孙三瘌子升了天，孙小娘子表面上还是气昂昂的，心底却松了劲，活像蛀了根的牙。没了可依靠的男人，一个妇道人家能蹦多高？可孙小娘子早习惯了开阁庄的人对她点头哈腰，她习惯了用下巴对人指手画脚。她心里明白得很，孙三瘌子喝酒喝到阴间里去了，得找个顶缺的，能镇住心慌的。老鸦嘴不光是个能请河神放毒彪的奇人，还是个敢杀人放火的男人。那年到草舍灭叉鸡帮，老鸦嘴出了大力。从那时起，孙小娘子就在心里把老鸦嘴排在孙三瘌子之