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古语云不为良相，即为良医，其实有很深的世故在里面。
做了良相，少不了良田千顷；做不了良相就做良医，也能攒下豪宅百间；就连出家的和尚，道行深的，也多多少少积些良田美宅。白胡郎中富得想不起来还有当良相这回事了。
这一年，白胡郎中刘八爷家清明放赈粥，特地着人请了谢家班来唱堂会，撑撑场面，助助阵势。唱戏的地方，就安排在溱潼西庙山门前的一块空地上。
西庙原来是个和尚庙，某一年庙倒了，和尚也没了，后来成了个尼姑庵。主持药香俗名王翠娥，据说曾是白胡郎中刘八爷的关门女弟子。药香师父来自青蒲角———溱潼东南边隔湖相望的一个村庄，那是一个盛产美妙传说的地方。其中有个经久不衰的传说，便是茶余饭后口耳相传下来的“银碗皇娘”。
银碗皇娘只有一个，漂亮也不能当饭吃，溱湖人还是信那句老话“荒年成饿不煞手艺人”。青蒲角的王庄董走过南，闯过北，颇有几分眼光，他觉得他家有颗夜明珠，她比“银碗皇娘”还要亮，那就是他的独女儿王翠娥。他要替她选个好行当，学门好手艺，为这颗夜明珠镶个金边儿银托子。
王庄董家子嗣不旺，王夫人天设的白果身。白果只有一仁儿，王夫人只生了这么一个女儿。满三朝后取名叫翠娥，被爹妈视作掌上明珠。还在翠娥吃奶时，家里就忙着替她物色“招女婿”（倒插门女婿）的人选。翠娥小时侯，王庄董请私塾先生教她念书识字，十二三岁的时候又把她送到溱潼白胡郎中刘八爷家学中医，想为她谋个好出路，也好钓个金龟婿回王家撑门顶户。可后来王庄董的所有苦心，都打了水漂。
那时候学医很费时，头三年算入门，再学三年才满师。学完头三年，翠娥已是十六七岁的大姑娘，出落得如溱湖里的莲藕。这莲藕究竟由谁采摘呢？提亲的，说媒的，能装几大船，翠娥就是摇头。问急了，翠娥冒出一句话，没把她爹妈吓死———“要嫁就嫁刘八爷！”
这白胡郎中刘八爷家有贤妻刘成氏，跟刘八爷从小一起吃溱湖鱼喝溱湖水长大，知书达理，为刘家添了一个男丁，取名刘义溱。婚后五年主动为刘八爷娶了一房姜堰城的姨太太，又为刘家添了一个男丁，取名叫刘义姜。
又过了五年，刘家更兴旺了，刘八奶奶又主动为刘八爷娶了一房姨太太，这三姨太是泰州城里大家闺秀，不出意外地为刘家又添了一个男丁，取名叫刘义泰。再过了五年，刘八爷家已经富到半个溱潼都姓刘的份上了。刘八奶奶好像媒婆说上了瘾，苦劝刘八爷花重金到扬州城里再聘一房姨太太。
有一天午饭后，刘八爷正在天井里逗弄两只波斯猫。行医的郎中，按规矩不作兴养狗。狗性躁，既扰了医家望闻问切，又会吓着了病家。猫性静，与医家的习性相近。刘家这两只波斯猫一白一黑，喜欢在花坛间跟刘八爷捉迷藏。这是刘八爷最惬意的消遣。
刘八奶奶见机凑近八爷道：“八爷，我们刘家运道兴旺，真是应了算命先生的话，只要姨太太的娘家从小排到大，刘家的家业就越来越大。”“那是因为你贤惠，大度，又能持家。”刘八爷客气地说。“既然您这么恭维我，您就再听我一次话，多花些钱到扬州城里再娶一房，让我们姐妹凑个双。平常有空，也好凑一桌推个牌九打个麻将，让您一门心思忙正事。”刘八奶奶顺着刘八爷的话竿儿爬上来。
刘八爷心头一惊，暗想道我已经允了王翠娥，以后会给她个名分，忙说：“你真的想替我再取一房，不要跑那么远，就近取材好了。”“不行，俗话说扬州的琼花无二朵，扬州的名门小姐没处找。刘家娶亲是一山更比一山高，家道才会越来越好。”刘八奶奶的语气出奇的坚定，她相信算命先生说的命运本天定。
她天生就是要做一等一的贤妻，度量大脾气好，要把家道操持好。这下刘八爷慌了神，平常自己做的是甩手掌柜，家务事全凭刘成氏做主，家里有几斗金，有几斗银，他全然不知。你要是问他，家里的药材有哪几种，从哪儿进的，搁在哪一间药房，能治哪些病，能用到几时，这些事他是清清爽爽，不差半毫分。
刘八奶奶把到扬州找四姨太的事，跟刘家家道的兴衰连在一起，这是门面大事，不光是一个人的脸面小事。当然能娶成这四姨太，刘八奶奶自己的贤惠牌坊就算竖起来了。可是，刘八爷的小算盘恐怕就打不起来了。“要嫁就嫁刘八爷”，翠娥那句话并不是空穴来风，还是有几分来历的。自从破例收了翠娥这个关门女弟子，倒也了却了刘八爷故去的师父，也就是他的父亲刘老太爷的一桩心愿。
刘老太爷在世的时候，一直想收一名女徒弟传下他妇科方面积累的学问。日后到乡下行医救人，就容易入乡随俗。可惜识字断文的女子不多，即使有，愿意学中医妇科的也不多。临终，刘老太爷在刘八爷手心画了个“女”字就咽了气。
到了刘八爷手上，登门想学医的男徒像“河中三鲜”———蚌、蚬、螺，溱湖一带村村庄庄都有，都想学得白胡郎中一招半式的真传。可惜，白胡郎中刘八爷收徒甚严，每两年顶多一两个有些天分的留下来学徒，余下的像看不上眼，就像拣剩下的小号的蚌、蚬、螺，又倒回了溱湖周边的大河小汊。蚌、蚬、螺，号称溱湖的“河中三鲜”。每年夏天傍晚时分，溱湖地界下河戏水的大人小孩湿漉漉地上岸来，挎着、提着竹筐，头顶着小圆桶，抬着大木桶，筐里、桶里装满了鲜活鲜活的螺蛳、蚬子和河蚌。过不多久，家家户户传出炒螺蛳、鲞蚬子、炖河蚌的声音。“河中三鲜”的香味，从厨房里飘出来，在巷子里直撞人的鼻子，就像刘八爷家悬壶济世的声望一样深入人心。
刘八爷到了中年万事休准备闭门收馆的时候，青蒲角的王庄董托人送来了王翠娥。刘八爷正为刘老太爷在他手心画的“女”字犯愁，翠娥的到来，好比瞌睡如山倒的时候送来了枕头。刘八爷心头一热，给亲朋好友旧遇新知同行同道发了帖子，宣称翠娥为自己的关门弟子。本想说成关门女弟子，刘八爷总觉得有些不妥，最后就把“女”去掉，放到心里去了。
寒来暑往，多少个春秋过去了。白胡郎中将家传妇科之学悉心教给翠娥，翠娥天资不俗，领悟得很快，课余时间免不了用妇科的学问关照自己。这时的翠娥，跟三年前相比简直换了个人，蓬勃的身体像刚上市的鲜藕，白白嫩嫩，开人胃口，更重要的是她自己也开了胃口。因为学的妇科，翠娥比同龄的女孩子要开窍得多，好比吃茶叶蛋，别的女孩子睁眼闭眼一样吃着香，而翠娥却晓得香的来历。
初夏的一个下午，翠娥偷偷地跑到镇上绿树院去许愿，这天正是她的生日。在生日里许愿，对于情窦初开的少女来说，无非是求神灵保佑，赐给她一个好婆家好夫婿。翠娥正躲在绿树院那棵成了神的老槐树树洞里，说着悄悄话。
这绿树院是个土地庙，一个四方型的围墙，土地老爷的牌位靠北墙供着，南墙敞着个门洞，东西墙内各一片竹林，正中央是参天蔽日的一棵老槐树。这老槐树少说也有一千岁的高寿，令人称奇的是中间空空，形成了大小人等来去自如的东西向的通道，但终年绿叶茂盛，冬天也不例外。溱湖人以为老槐树就是溱潼地面土地娘娘的化身，专管生育婚嫁这类喜事。
儿子是独苗的人家都喜欢在老槐树的树枝上挂个“生日红”，就是一根红布带或是红绸子扎在树枝上，祈求没病没灾长命百岁。待字闺中的姑娘犯了相思病，想未来的郎君了，就可以躲到树洞里，尽情地诉说自己的心事。土地娘娘听到了，就会帮着姑娘成全这桩心事。
真是无巧不成书，这天刘家诊所里没什么大事，白胡郎中刘八爷吃过晚茶，觉得家里有些燥热，便捏了把纸扇，信步出门闲逛，正好逛到绿树院。老槐树树冠庞大，像个圆顶的大凉棚，夏天的傍晚，常有些闲人专程来乘凉。篁竹幽幽，凉风习习，绿树院寂静无人。你想，晚茶过后正是午休的光阴，谁挑这个时候出来闲逛？白胡郎中刘八爷就挑了这个时候。
刘八爷刚跨进绿树院，几声窃窃的笑声像竹林中小鸟的鸣叫，溜进了刘八爷的耳朵。“哎，土地娘娘显灵了，还笑出声来了？”刘八爷半信半疑地对自己说道。
翠娥一惊，好像有人来了，赶紧收住笑声，把与未来郎君耳鬓