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跟黄志仁踏一班水车的弟兄，差不多喝完了一大水桶的大麦茶。这一桶足够两三只水牛饮水。这也不奇怪，踏水车的，一边提水，一边出汗。踩上来一桶水，就要流一舀子汗。喝了大麦茶，打了个大水嗝，几个人肚子都空下来了。就着一碗碗大麦酒，花生米子、兰花瓣、咸肉、油糍儿，空了一盘又一盘。
那孙家管事的，吞了一口又一口涎水，总算逮着个空，凑到黄志仁跟前，讨好道：“黄老板真不愧是‘头一把’——”
黄志仁没抬眼，说：“孙家管事的，一块儿吃接上吧。”
自从得了“头一把”的名号，假武生黄志仁心安了许多。他晓得自己娶了个好女将，不赚个响当当的名头，便觉得挺不直腰杆子。这名头像块膏药似的粘住了他的心窍，让他自卑的心上长出些自负的野草。没过几天，黄志仁跟没睁眼睛似的跳进了孙小娘子老鸦嘴合挖的陷人坑，回开阁庄去跟老鸦嘴家的班子踏对车去了。就在踏大水车的“头一把”黄志仁带着弟兄们忙着踏大水车的那些天里，俏观音谢贵英有些伤感起来。虽说新婚燕尔，那个英俊得有点跋扈的男人却在没日没夜地踏着大水车。原本想有个好男人，就算是有个好归宿。现在有了好男人，那冤家却不在身边，自己倒要归宿在这孤独的黄家墩上。
这一年，天真叫热，连蚊子都热煞了不少。这天晌午，俏观音的那匹大白马热得团团转，冲着俏观音直打响鼻。俏观音晓得大白马跟着自己受了委屈，在这为荒田草荡包围着的黄家墩，哪里展得开四蹄？她叹了口长气，解开马缰，牵往河边。
碌碡骨因为长一辈，没入侄子黄志仁的班子。那是一班堂兄弟，一个辈分的。加上黄家墩也需要一个顶用的男人看护着那帮姑娘女将们。碌碡骨看着谢贵英低着头，牵着白马往小码头去，便留了意。他猜想，这些天，志仁踏大水车踏疯掉了，把这么好的女将忘在家中，新娘子不要出什么事。
俏观音牵着那匹大白马慢吞吞地下了小码头。
当年碌碡骨从汪北河底捞上来的石栏，依旧立在小河边西码头上。这根带文饰的石栏，从黄志仁光屁股时起，便成了黄家墩的记号。
俏观音将马缰拴在那石栏上。那大白马乖巧地卧在码头的阴凉里，俏观音坐在码头的条石上。岸边的一棵大杨树为俏观音撑起了遮阳伞。清风从河底爬上来，带着一些凉意，啄了啄俏观音光着的脚掌。俏观音有些惬意，又有些说不出的委屈。望着干涸的河，俏观音甚至有些不吉样的念想。“来时河清清，去时心惶惶。”过去也不知在哪本戏文里漏下的句子，如今重上心头。
河岸上，碌碡骨望着码头上的俏观音、大白马，叹了口气，在心里骂道，娶了亲的人还这么不懂事，到手的元宝就不是金哪？烈日底下，水车上就剩下“头一把”黄志仁一人，其他的弟兄们差不多腿都抽了筋，下了阵。大水车轴轮转得像个飞快的陀螺。对面老鸦嘴家包的水车上，还有弟兄仨赖在上边。对踏水车，在溱湖，这就算是打擂台了。上同样大的线盘，同一个时辰开始，看谁先把线盘起来，把水提上来。
旁边凉棚里，还有孙小娘子有意请来的唱凤凰的。
黄家墩上的黄志仁，娶了个女将是仙人。
白天凶来夜里补，
呃噪噪——
踏起车来赛老虎。
对面老鸦嘴家踏的水车，“吱——嘎，吱——嘎”地响着，像快要咽气的瘟鸭子。老鸦嘴平素请河神放毒彪，眼下这些招数用不起来。谁都晓得黄志仁正行着桃花运，小魔小怪的绳索绊不了他！
第一个阵势，老鸦嘴不得不服了输。仗着坏瓜子似的儿子多，老鸦嘴讲起了蛮理：“姓黄的，你有种。你敢不敢单独跟我的儿子来一轮？”
旁边唱凤凰的乘机起哄：“黄家墩上的黄志仁，踏起车来赛老虎，呃噪噪——谁见过老虎怕羊多？”
此时，“头一把”黄志仁像从河里爬上来的，身上的汗都能拧得下水来。经这么一激，黄志仁的牛脾气一发就不可收了。一纵身，上了水车。
不多时，老鸦嘴的儿子们一个个像在河里拿鱼的鸦，这个冒出头来，那个又没入水中。
这边，黄志仁都忙得顾不上扶车栏棒——水车上供搭手的横杠。猫着腰，手脚并用，抓着、踏着蹬脚，河水呼叫着从他胯下穿过，扑向开得咧开嘴的田里。日头偏了西，火辣辣地晒到黄家墩西边的小码头上。
俏观音起身牵着马，上了岸，把马拴在凉棚下。从水缸底刮了一点水，给马擦身子。
碌碡骨总有些不放心，捧着两只水瓜走了过来。
“志仁家的，天热，弄只水瓜吃，降降暑。”
俏观音道：“多谢叔叔。”
碌碡骨又道：“这么点水，还不够马舔两口呢。”
“志仁不在家，缸里没水了。”俏观音难为情地说。
“怎么不早说？”碌碡骨说着就走开了。
不一会儿，碌碡骨从河心里提上来两大桶水。那水桶足有一般人家贮水用的水缸那么大。碌碡骨将其中一桶倒进俏观音家的水缸里，另一桶搁在马棚里。他也不吱声，蹲下来便帮着用水刷马消暑。
好几天过去了，黄志仁还是没有回家。托了个小放牛的捎来口信。说是几天前从河横转到草舍北边踏对车，一时回不来。
又一个煞火的太阳下山了。
热的天气，一点也没冷下来。树枝头，纹丝不动，呆立着。这一夜，很难打熬。俏观音没有一丝要睡的意思。
黄家墩周围，又升腾起熏蚊虫的湿草的烟。俏观音走到荒田边，想找到一些凉风，一丝也没有。倒是有成团的蚊虫，向她袭来。她抡起大蒲扇一阵抽打，抵挡不了，只得退回缭绕的草烟里。
志仁他怎么还没回来？怎么一回黄家墩就变得不像在溱潼的那个假武生呢，就为了那个不值钱的踏大水车的“头一把”的名声？俏观音有些想不明白，是不是做人家媳妇都要挨过这道门，跨过这道槛，刚回男将家就得守空房？要是娘亲在世就好了。娘亲肯定会把这些关门过节给女儿说个明白。这么想着，俏观音的眼泪不禁流了下来。
碌碡骨躺在那间孤单单的茅屋里，热得睡不着。他还在恨恨地想着白天的事。志仁这小伙，踏大水车踏上了瘾了。早先到河横帮他干父刘八爷的忙，也就罢了。这两天又去帮孙小娘子的忙，中了什么邪？孙悟空的花帽儿就那么好戴，还不是被紧箍咒勒住了？那孙小娘子的恶名，有哪个不晓得？再有听小脚四老太交代，孙三瘌子火烧叉鸡帮跟孙小娘子也有关系，算是黄家的仇人。不要去寻仇，也不要招惹她，免得惹火上身。这志仁怎么想得起来的，把黄家墩的弟兄带到孙家田里去卖力呢？“头一把”黄志仁连踏了几天的大水车，人都累断了筋。虽说最后都是他压轴，但自家兄弟也被拖得像掉进烟囱里的麻雀——有命没毛。一到晚上，黄志仁也动过回黄家墩的念头，又怕弟兄们笑他想女将，还会误了第二天踏对车。想了想，眼皮就睁不开了，更不用说挪动脚步了。
几天下来，老鸦嘴家踏水车的班子，还是没斗得过“头一把”黄志仁的班子。孙小娘子闷了一肚子火没处发。当家的过了世，要不早让他帮自己出这口恶气。她晓得要是把老鸦嘴搞毛了，可不是件好玩的事。再说老鸦嘴也觉得丢了面子，已是火烧了堂屋，差一点就要掀房顶了。孙小娘子到底是酱园店里腌出来的货色，酱不咸，加把盐。本想破破黄家墩的好运头，不要抢了孙家的风头。既然风头压不住，就想法子让它刮过头。孙小娘子嘱咐管事的，每天要好酒好菜好茶好话地款待，让那看荒田的小子昏了头，伤了身子没劲头，让他女将千斤神力俏观音没想头没靠头。孙小娘子越想越兴，她感到她比她那死鬼孙三瘌子还精明。
一连六天六夜，老鸦嘴跟他的“坏瓜子”们硬着头皮，跟黄家墩上的人耗着。老鸦嘴请河神放毒彪的损招一回都没用得上。“头一把”黄志仁好似有了金钟罩，其他弟兄也跟着沾了光。
在一旁助兴的唱凤凰的，暗中又领到孙小娘子多加的一分赏钱，唱的词正是孙小娘子要的，要让黄志仁下不了水车又安不了神：
黄家墩上的黄志仁，娶的�