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不过，那匹做了谢贵英陪嫁的大白马，却赖着屁股不肯上岸。黄志仁使劲地拽马绳，大白马更是犯倔。黄志仁一急，操起一把桨打过去，被身后的碌碡骨一把抓住：“打狗还得看主人。这可是贵英骑的大白马！”
黄志仁一怔，手中的桨“扑通”一声栽进河里。
那大白马极通人性，扬起头来，用鼻子蹭了蹭碌碡骨的手，纵身一跃跳上岸。船像遭了大浪一样猛地颠簸了几下。
十天半个月的热闹劲、新鲜劲散去了，黄家墩又重归了老样子。只是各房有大事小事不用找，也找不着小脚四老太了，如今都拢到黄志仁这一房。其实也不是找他的，都是冲着“千斤神力俏观音”——谢贵英来的。大伙觉得谢贵英比黄志仁强。
有一回，拗不过黄家墩上那些本家大人小孩的央求，露了一手，她居然把闲得难过的大白马凭空托了起来。加上谢贵英从小跑惯了码头，说话惹人听，本事让人服。一下子，黄家墩所有的人感觉有了主心骨，除了黄志仁。
自从娶了“千斤神力俏观音”，假武生黄志仁觉得自己有了万般能耐。这好比一只出色的雄鸡，凑巧娶到一只雌孔雀，便美得像只金凤凰。跟假武生黄志仁相反，孙小娘子自从孙三瘌子喝酒醉死之后，儿子孙鸿运又被太湖强盗吓疯了再也没治好，她觉得自己像只落汤鸡，时时刻刻以为家里屋外都有人在偷偷地笑话她。
孙三瘌子喝酒醉死，有几分稀奇有几分蹊跷。靠偷鸭子起家的孙三瘌子，发家后买了个县太爷的虚衔。虽说表面风光，心里总存着几分恐慌。俗话说，同行的是冤家。孙三瘌子偷来的家私也怕人家偷走，又是养家丁，又是养藏獒。来了叉鸡帮后，恰好他家又少了金砧子。孙三瘌子从心底发寒，又经小娘子一挑唆一拨火，就有了草舍灭了叉鸡帮的一把大火。事后，每逢阴天总有叉鸡帮的人，用烧焦的手提着血淋淋的鸡在他眼前晃来晃去，还有黑糊糊的头叼着他耳朵哭叫：“冤——枉”久而久之，孙三瘌子一到阴天，就躲在房间里喝酒壮胆。直到有一天，喝了一瓶老烧酒，还有烧焦的手、血淋淋的鸡、黑糊糊的头在他周围晃动。孙三瘌子又喝了一瓶老烧酒，眼前什么都没有了。他胳肢窝烧出两个黑洞，命就从这里漏了出去。从这一天起，小娘子心里的靠山倒掉了。
凭孙小娘子一个妇道人家要挣回孙太爷孙三瘌子在世的风光，那真叫草灰搓绳——弄不成。好在孙家的钱都装在孙小娘子的袋子里，孙家的田都踩在孙小娘子的脚下。正是千斤神力俏观音嫁到黄家墩头一年的夏天，溱湖一带遇上了大旱。这一年，溱湖地界出奇的热。溱潼街上到处在传，有一天正午，某人亲眼看见放在天井的天水缸里浮着两个太阳。毒太阳出了世，老太阳发了火，天不敢落雨，河里不敢涨水。只剩下溱湖里有水，周围十八方三十六庄的河汊沟渠里差不多都见了底。
开阁庄的汪北河与青蒲角的大河河底还有不少汪水塘，滋润着种田人。小户人家，靠挑水浇灌，一路走一路挨晒，头上冒的汗，身上淌的汗，都跟水桶里装的差不多的量了。大户人家就没这么受罪，他们请踏大水车的班子来帮忙。要不怎么人人都想投个有钱的胎？
遇到这种大旱，即使是洋风车也不顶用，没风！先前神气活现的洋风车，被太阳晒蔫了。只得让踏大水车的少年小伙子显本事，他们就是晒不怕，他们脚底能生风。
开阁庄能做踏大水车班子领头的只有黄家墩子上的黄志仁。他是个假武生，却真是个踏大水车的“头一把”。
踏大水车烦又难。想把水从河心里翻到田里，逃不过两道工序。先要用小水车盘水盘到田边，再用大水车往岸上车水。小水车盘水，是从河心到河沿，差不多是平着移，能省点劲。大水车车水，那就费大事了。从河底到河岸，水要一级一级地往上爬。要是请得动黄志仁来踏大水车，那河底的水就能长上翅膀。一时间，除了溱潼街上做生意的门户，这溱湖一带忙田的主都夸黄志仁是踏大水车好手中的“头一把”。黄志仁也特别得意大伙儿给他戴这顶花帽儿。有了这顶花帽儿，他便偷偷地开心：好歹有个头衔，比他那名震上下河的女将千斤神力俏观音矮不多少了。开阁庄孙家的田多得没得数。孙三瘌子归了天，这地上的田全靠孙小娘子来张罗。俗话说，钱多累人，田多烦人。河里的水见了底，孙小娘子心里也没了底。孙家的佃户们求爷爷告奶奶地请孙小娘子出头，替他们去请踏大水车的“头一把”黄志仁。
孙小娘子本来嫉恨黄志仁娶了俏观音，怕抢了她在溱湖东边一带的风头。替黄志仁俏观音主婚的人，不是别人，那可是连她爷娘都仰着头看的刘八爷。现在要让她去请“头一把”黄志仁来为孙家踏大水车，那不是抬举了那个看荒田的？
孙小娘子在心里疙瘩了半天，还是拿不定主意。突然她想起了一个人来，或许老鸦嘴能撂个点子出来。
孙三瘌子去阴间后，老鸦嘴觉得自己也跟着成了夜叉小鬼，浑身拔不出一点阳气来。大夏天的，骨头缝里冒冷气，还要披件棉袍子才安逸一些。老鸦嘴猜想，不是因为请河神放黑彪，就是叉鸡帮的鬼魂附了身。反正恶有恶报，想躲都躲不掉。这样思前想后，没了指望，心底反倒平静。这天，孙小娘子亲自登上门来，老鸦嘴一见心里咯噔了一下，他晓得又有桩他撇不了的恶事等着办了。
火辣辣的太阳，从东边到西边滚了一遭，屋上田里都像着了火似的。孙小娘子跟老鸦嘴合计出来的坏点子，比火辣辣的太阳还毒辣。他们要用车轮大战加请河神放毒彪的法子，整治交了桃花运的黄志仁。那两天，“头一把”黄志仁领着踏大水车的班子，在溱湖南边的一个名叫河横的村庄帮忙。那是他干父刘八爷家佃户的良田。不用白胡郎中开口，黄志仁就主动赶来了。滴水之恩当以涌泉相报，这个道理，一贯仗义的黄志仁从小就懂。何况，河横的良田都咧着嘴，等着黄志仁车来涌泉。
踏大水车的“头一把”黄志仁正忙得起了烟的时候，孙家管事的撑着桐油伞，老远地叫着“头一把”奔了过来，要黄志仁回开阁庄跟老鸦嘴的儿子们踏对车。
黄志仁正猫着腰，飞快地踏着大水车。提上岸的水，活泉般地涌着，欢快地叫着，旁边锣鼓板也紧凑地敲着——忙场找几个闲散着的唱凤凰的来鼓鼓劲。
这边，孙家管事的奔到大水车跟前，气汹汹地吼道：“没长耳朵呵！”
那边，踏大水车的、敲锣鼓板的、在凉棚下收拾桌子准备吃接上的，忙得不亦乐乎，根本没人理会他。那孙家管事的觉得没趣，甚至怀疑刚才自己没吼一嗓子，或是在肚子里吼了一嗓子没出声。再想想，出了孙家的门，一个管事的便什么都不是了。何况，这踏大水车的人，可不是一般的人，娶的女将就是个响当当的角色，谁有这般能耐啊？把他惹恼了，孙小娘子的差事交不了不说，说不定还要受他一顿气。这么想着，孙家管事的倒有些不自在了，举着的桐油伞更觉得沉了。索性收了伞，到凉棚里躲起太阳来。
凉棚里正在备着吃的、喝的。花生米子、兰花瓣、咸肉，这些是下酒的菜。喝的酒是私人酿的，一般是用大麦从草舍换来的。主食是油糍儿，糯米粉做的，油炸的。还有水瓜、香瓜，既解酒又解渴。按规矩，踏水车人家的孩子都可以来沾光吃喝。大人还忙着呢，小孩子们已经边吃边闹起来。坐在一旁的孙家管事的，忍不住地吞口水，耐着性子等着黄志仁换班。
这换班有个定规。古人是焚香计时，溱湖人则用线。在水车轴头挂一盘线。一班人上去，放下盘线。盘线跟着车轴转，等到再盘起来，就算一班。
大夏天，砖头都会出身汗。盘线盘起来了，“头一把”黄志仁像个河落鬼似的蹒跚地进了凉棚。
那孙家管事的知趣地等着。
黄志仁喝完一大舀子大麦茶。大麦茶凉阴阴的，把黄志仁的五脏六腑浸了一遍。那大麦茶是溱湖的“农夫茶”，做起来不费大事。用金灿灿、饱鼓鼓的大麦粒放在铁锅里，炒到七八成熟。加上水，盖上锅盖，添上两把火。待到爽爽的大麦香从锅盖的缝隙里散出来，大麦茶就做成了。接下来，用平常挑水的大水桶盛着，送�