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那时候，溱湖周边的村庄开帮船的特别多。帮船，相当于时下的班车，那是行驶在溱湖水上的班车。帮船分两种，一种是比鸦船（专门放养鱼鹰的小船）大一壳的小帮儿，另一种就是能载许多客人和货物的大帮船。小帮船常靠在溱潼西码头，等着从外地归来的客官叫船。划小帮的船家在船尾划着双桨，船中央罩着个小小的船篷，像个乌龟的壳儿。船舱里又分成两小间，靠船头的一小间摆着小凳子和小椅子给坐船的船客备着。另一间是船家的床，因为是一个人用的，显得特别小。床头挂着盏点洋油的小马灯。这可是镇船之宝。一般人家还用不起洋油灯。划小帮的，时不时地要行夜船，用灯心草豆油灯确有不便，能攒下几个活络钱的都设法先置上这点洋油的家当，也好撑撑门面。划小帮的有马灯的也不算少。有时碰巧了，朝一个方向行船，远看上去就像提着灯笼的流萤在溱湖水面上赶集。
有时正逢晚茶后行船，划小帮的船家看到船客有些困倦，便会自然而亲切地招呼船客到小床上歇一歇，还会附上一句：“铺盖都还干净，曝过好几回太阳了。不信你点上马灯照照看。”大白天的，船舱里亮得能望见针鼻子，谁会去点马灯。船客会意，夸一句：“这铺盖亮得跟马灯似的。这马灯真是难得。”然后惬意地倚到小床上去，闭着眼，一边听着吱呀吱呀的桨声和哗哗的水声，一边想象着到了自家门口的情景。
大帮船停靠的地方跟小帮船不同，常停靠在溱潼东码头。平常说起的帮船就是指的这种大帮船。帮船上也有床位铺盖，那是备着由看船人夜里睡的，白天算是船客的加座。这种帮船，起点都在溱湖周围村村庄庄的大小不一的河边。早上开到溱潼，晚茶后又回到各自原来所在村庄的码头。开阁庄庄北开帮船的叫大嘴吉开泰，庄南开帮船的叫阴阳先生徐学江。这两个船主平常为了争客人，常发生些小争执。不过一到溱潼靠了镇东的大码头，下了客，两家船就又并到了一起。大嘴吉开泰跟阴阳先生徐学江一起到街上走一通，轮着做东，买些当晚茶的熟牛肉、盐水花生米、大炉萝卜丝烧饼，顺带一瓶大麦酒回来，坐在船头谈天说地，谈些溱潼街上的见闻，说些开阁庄的陈年旧事。
千斤神力俏观音嫁了“黄家班”的黄志仁，还是白胡郎中摆的场子出的头。听到这个消息，大嘴吉开泰长叹了一口气，对阴阳先生徐学江说：“辛苦了半辈子，我怎么就没摊上这么个好运气？”
阴阳先生徐学江慢条斯理道：“人靠运气马靠鞍。整天想着有好运气，你就没得好运气。”徐学江念过两年《百家姓》、《三字经》，说的话不光拗口，而且口气听起来半阴半阳，不中听。他把大家说惯的“人靠衣裳马靠鞍”改成“人靠运气马靠鞍”了。他常从溱潼药店里，买些十滴水之类能治小毛病的药放在家里，等着白送人做好事。乡里人不喜欢他的腔调，不过倘有人讨他的药，没有空手回头的，所以大家在他诨名里掺进了敬意，叫他“阴阳先生”。
大嘴吉开泰反驳道：“那你有没有整天盼着好运气？”
阴阳先生徐学江从鼻腔里甩出两声干笑：“运气不是盼来的。好运气到了，赶也赶不跑。”
这话说得在理，大嘴吉开泰张着大嘴，咽了口口水，点了点头，没词了。
阴阳先生安慰他说：“别泄气，说不定哪天你‘收到了’，有一趟金元宝像群鸭子似的跟着你的船，你不弄上船，它们不肯走。”
大嘴吉开泰听他这么一说，来了斗嘴的劲：“金元宝能浮起来，我就收下来，也不跟你客气了。我舍得花一个金元宝，买成河灯放给你，你不要客气全收了。”
在溱湖，放河灯自有说法。哪家有人溺水死了，便要放河灯。河灯扎成荷花的样子，荷花中间插支蜡烛。一岁年纪一只河灯。溺水的，孩子居多。不多的几只河灯，飘荡在水面上像哭红的眼。夜里，亲人邻居坐上木船，来到死者溺水的河面放河灯。点上河灯后，木船上伤心欲绝的人便开始哭叫溺死者的名字，用悲伤而拖长的腔调提醒溺死者，跟着自家的河灯走，能看清阴间的路，能得到祖宗亡人的照应。坐在木船上的亲友，一经河灯的照引和泪水的洗刷，以往谁跟谁之间有些疙瘩都解开了，有些嫌隙也都修复了。
可眼下，吉开泰大嘴一张，说了放河灯这样咒人死的话，徐学江不恼也不行。阴阳先生一言不发移了船，像躲鬼一样地离开吉开泰的帮船。吉开泰晓得自己没轻没重的大嘴又坏了事，可又说不出软话，只好站在船头一阵发愣。
嫌隙归嫌隙，这两人倒是合着把“黄家班”娶了个美人把家还的消息及时地带了回来。只是庄南、庄北各说了一个版本。庄北的大嘴吉开泰羡慕黄志仁的好运气，强调是溱潼白胡郎中出的头、主的婚，排场多大多大；庄南阴阳先生徐学江，则把新娘子俏观音说得天上有地上无，人要有多好就有多好。庄南阴阳先生徐学江把话传到黄家墩上。墩上的人，原先只嗑到碌碡骨黄力宏他们带回来的生葵花子一般的喜讯，如今阴阳先生带来的却是热乎乎的糖炒栗子似的大好消息。那些女将姑娘们像烟花似的，你一阵她一阵地谈论着、盼望着新娘子俏观音的到来。自从小脚四老太陪苦命的米篮子升了天，黄家墩就缺了根拉纤的缆绳。要是大美人俏观音能补上这个缺，那真叫香案上的供果——中看又中吃。
庄北大嘴吉开泰的话传遍了开阁庄。听得最上心的不是其他人，而是孙三瘌子的小娘子。
孙三瘌子的小娘子听这消息特别入神。溱潼镇上，能做主的首推白胡郎中刘八爷。除了刘八爷还能有谁呢？不管怎么说，都轮不到孙小娘子的娘家“酱园陈”。嫁到了开阁庄，孙小娘子赚足了大户人家的派头。不光是吃陈粮，烧陈草——溱潼镇上的平民所羡慕的乡下财主家富足的家境，孙小娘子更是享受了地头蛇随心所欲的痛快。烧了“叉鸡帮”一干人，没人敢来寻仇。晓得内情的人，还抢着夸孙家做了大好事，小娘子也有大功劳。不过，小娘子如今已是残花败柳的中娘子了。当年喜欢抢风头成了改不了的习惯，甚至变本加厉成了一种嗜好。
孙小娘子还专门派人请大嘴吉开泰当她的面，细说白胡郎中刘八爷替俏观音和黄志仁主婚的经过。吉开泰本来只是在茶馆里买茶点时，听了一筷子半勺子的。如今，见孙小娘子这么起劲，他的大嘴就豁了边似的瞎编瞎凑。孙小娘子越听越来火，挥挥手叫大嘴吉开泰领赏，结果被管事的听成“领掌”。管事的叫来两个庄户汉，叉了大嘴吉开泰出去，掌了一通嘴，推出大门。
大嘴吉开泰愣了半天，才醒过神来。一边哭着往回走，一边抽自己的嘴巴：“大嘴一张，臭屁直放。今天放得快活，没头没脑地挨了一通打，还请不得先生告不得人。”
事后，大嘴吉开泰还是忍不住将这事告诉了阴阳先生徐学江。这回，阴阳先生不忍心损他，只是有些纳闷：那孙小娘子犯的哪门子的邪，人家撞上桃花运关她什么事？再说，哪有请人回家说事，又将人家打出来的道理？阴阳先生觉得这事蹊跷，说不定还有更稀奇的下文呢！
“那孙小娘子打你打得真没道理。”阴阳先生想安慰一下大嘴吉开泰：“开泰，你就想开点。上回你咒我死，我没碰你。这回就权当她代我打的你。”
大嘴吉开泰本来气都消得差不多了，经阴阳先生这么一撩拨，气又回了上来。那股恶气直冲嗓门，打了一串响嗝，噎得他连一句话都说不出来。上溱潼迎接谢贵英的船靠了黄家墩的小码头。众媳妇拥着贵英上岸。她们怎么也没想到，天下真有长得这么好看的人，像戏文里说的那个样子。有人说十女九妒。这些黄家墩的土女将、草姑娘们不用说妒，连想妒的心思都没得，一个劲地抢着跟她说话。
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