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这话简单，但很要紧。吃得好就说得好，那不宽裕的人家会永远吃亏。不过九张嘴还是喜欢请她说事的人家有好酒好菜，面子、肚子都受用。近一两年来，九张嘴有点儿爱端酒杯了。
她跟她男人蒋丰和她儿子蒋平安一年到头难得几天团圆。
原先九张嘴娘家和蒋丰家都是做粮食生意的。九张嘴娘家姓刘，是溱潼镇上开粮行的，粮行的名号叫聚宝盆。蒋丰家田不多，但生意经多。根据行情，专门从时堰附近收集获利大的粮食，运到溱潼“聚宝盆”粮行。一来二去，蒋刘两家有了很深的交情。那时候，“聚宝盆”还是刘老掌柜当家。有一回，刘老掌柜宴请蒋丰父亲。那时，九张嘴还是个七、八岁的小姑娘，居然也上桌劝酒，小嘴巴灵巧得像个八哥，惹得大人们酒兴大增。当下，蒋丰父亲半开玩笑半当真地说：“刘老掌柜，您真是好福气，儿女双全。瞧，这小女儿哪是凡人能生出来的！将来谁家娶了她，真是娶了个活宝。”
刘老掌柜也带了大半的酒意，答道：“这孩子调皮得要命。
长大做了人家媳妇，还不气煞公吊煞婆？”
蒋丰父亲正色道：“我倒想替我家儿子求这门亲。”
蒋丰经常跟着父亲到溱潼来送粮。刘老掌柜见过蒋丰，长相、年岁跟九张嘴倒般配。刘老掌柜随口应道：“蒋老板，你去请个媒人来，我俩就把这门娃娃亲定下来。”
蒋丰父亲随即去溱湖春茶馆，请茶馆的老板娘韩蝴蝶来做这份大媒。韩蝴蝶见是茶馆的老客来请，满口答应。随即去请九张嘴的父母来溱湖春茶馆的套间，与蒋丰父亲正式见面。点上百合香，请来笔墨先生在红帖子上写下九张嘴和蒋丰的生辰八字。由韩蝴蝶经手，男女方互换红帖子，表示红帖子上写的两个人从此定下终生。自然，韩蝴蝶做媒人的一份礼———一担盒子，肯定少不了的。小鞭炮、大炮仗，八只小方糕、八只糯米团，还有二斤肉、两条溱湖鲤鱼，这些都按规矩贴上红纸条，放在一只专装礼物的木质捧盘上，这就成了一担盒子。又添了生意，又收了礼，这样的好事，韩蝴蝶当然乐意做了。可蒋刘两家这门“娃娃亲”，九张嘴和蒋丰两个当事人高兴不高兴，就没人去问他们了。
过了十年，九张嘴嫁到了时堰。新婚才满月，蒋丰家的运粮船就在青浦角大河里失了事。九张嘴是正月初八过的门儿，二月十五家里就出了这档子事。那年天奇冷，虽说开了春，河里还有很厚的冰冻。这应了流传在溱湖一带的一句老话：“三月三，打冻上茅山。”茅山有南北之分。南茅山，指的是江南句容溧水间的道教胜地茅山；北茅山，则是指溱潼西北几十里处的茅山。这个茅山是溱湖地界善男信女拜佛进香的汇集之地。每逢阴历三月初三，溱湖的修行奶奶们相伴坐船赶香会，常常要央人打冻开船，故有“打冻上茅山”一说。
也许那年蒋丰家没去茅山进香，他家的运粮船出了事。
不知撞了什么，是坚冰还是河滩，反正是撞上霉运了，一大船的麦子全喂了鱼。几个船工被救上了岸，蒋丰父亲却淹死在冰冷的河水里。蒋丰母亲听到信，也没吭声就瘫倒在地，再也还不了阳间。没过多久，刘老掌柜也归了天。
事后，有人说黑话，说是九张嘴是个凶神投的胎。跟母亲一样寡言的蒋丰，料理好丧事，一声不吭地去了江南。过了好几年才回了趟家，回来的时候，蒋丰的儿子平安已经会叫人了。这之后，蒋丰每年回来过年，把在外面赚的钱带回家，交给九张嘴。夫妻二人冷冷淡淡地见面，然后热乎乎地围着儿子平安转。等蒋平安长到十五六岁，蒋丰便带着儿子去江南一起做生意。家业也不小，只是家中的人太少了。好在九张嘴是个热闹人，常在外面管闲事。一旦回到家，心头忍不住地有些寂寞。除了九张嘴自己，家中只有她的影子。后来发现喝点小酒能解解闷，久而久之就舍不下酒杯了。
蒋诚家请九张嘴来，肯定少不了备下好酒好菜。那酒是从苏州带回来的桂花冬酿酒，好菜肯定少不了溱湖一道看家菜“龙虎斗”。蒋诚家有的是自家腌的咸鱼。先把泡好的咸鱼放在开水锅里走一遭。沥水后，再用溱湖菜花蜂蜜浸一下，隔水炖上一个时辰。起锅后，咸鱼香跟菜花蜜的香一撞，便能撞出这唯溱湖独有的地产风味“龙虎斗”———既咸又甜，甜中有咸，咸里含甜。甜的蜜因鱼的咸更清爽，咸的鱼因蜜的甜更温馨。“请我来吃饭，还做了‘龙虎斗’，肯定有什么好事。”九张嘴皱起鼻子嗅了嗅，还没坐下来，话就扔过来了。这“龙虎斗”
烧得最正宗的当数溱潼街上的人。九张嘴娘家是溱潼街上的，她当然是烧这道菜的好手。蒋诚家的“龙虎斗”曾多次得到九张嘴的点化，自然也最适合九张嘴的口味。
请客吃饭从不上桌的蒋戴氏，今天破例挨着九张嘴坐下来。蒋戴氏脸上堆着客气的笑，对九张嘴说：“大妈，我家一有难事就烦你。”“一家人还说两家———话！”九张嘴话字还没出口，一酒盅的冬酿酒已下肚。咂咂嘴巴，再吐出个话字。“也没什么大事儿，就是七小———”蒋戴氏道。“七小怎么啦？”没等蒋戴氏说完，九张嘴已把话头抢过去，快凑近嘴边的酒盅放了下来。九张嘴一直以为七小是应验了她的话出世的，冥冥之中她跟七小有某种缘分。
蒋戴氏跟蒋诚断断续续地把他们想让七小裹成小姐的事情说了一遍。“要不是蒋家祖上的阴功，这七小命就没了。”九张嘴说着流出泪来，“你们也不能为了裹脚害了七小啊！”
蒋诚说道：“承你大妈的情，我家大大小小的事都是你帮着张罗。七小毕竟是个女孩子，我跟她妈妈都希望她长大找个好地方，嫁个好人家。不裹脚能行吗？”
这话倒也不错，九张嘴想，要是当初自己裹过脚，或许就不会嫁到时堰来了。在家做姑娘的时候，就曾听说白胡郎中刘八爷的四姨太就有一双元宝似的小脚，整天大门不出二门不迈地被供着。溱潼街上有头有脸的大户人家有的是，只是那些人家门槛高，娶媳妇都好找裹小脚的。娘家家私还说得过去，可那些大户人家不稀罕。要不然，也不至于落到如今这守活寡的地步。在外面，还要打肿了脸充个开心的胖子。“哎———”九张嘴叹了口长气，“不裹脚是不行啊。你们家年年好运，不能让七小长大了没个好婚运。”
九张嘴又想起白蚕姑娘的故事，接着说：“小脚好看不当饭，这话也有一定道理。最好小脚好看又当饭。”“这话怎么说？”蒋诚给九张嘴夹了块鱼，凑近了问道。“最好裹脚跟学手艺两不误。”九张嘴抬头盯着屋梁，像是要到屋顶上掏主意。“女孩子家能学什么手艺？”蒋戴氏叹道。“有了！”九张嘴一拍桌边叫道，把蒋诚跟蒋戴氏吓了一跳。蒋戴氏忙问：“大妈有了什么法子，快说。”
九张嘴反问道：“你们还信得过我？”
蒋诚朝蒋戴氏看了两眼，说道：“没有大妈，哪有我们这个家！”“能有七小，还不是借了大妈的吉言？”蒋戴氏跟着附和着说。“这就好办了。七小白天交给我，我一个人在家，正好也陪陪我，我来教她做针线学绣花；晚上把七小还回来，趁她睡着了给她裹脚，早上再拆了。这样，不就一边打墙两面好看吗！”九张嘴得意得眼睛放光。蒋戴氏好奇地问：“大妈你会做针线，还会绣花？”
九张嘴又喝了一盅酒，苦笑道：“不瞒你们说，那可是我的童子功，是我妈传给我的。以前我娘家不做粮行生意，就靠我妈做针线绣花挣钱。手头虽有些紧，日子过得还不错。开粮行后，我父亲挣大钱了。我妈还是把手艺教给我，嘱咐我‘荒年成饿不煞手艺人’。这么多年，晚上的时间闲的多，就把我妈传给我的手艺当做消遣了。我妈做梦也想不到这手艺派了这个用场。”
九张嘴说着说着，眼泪不自觉地流了下来。
一时，蒋诚和蒋戴氏都说不出话来。谁能想到这个舌头能打腰鼓的女人，心里灌了这么多的苦水呢。“看看，你们两个都是心软的人，就差跟着我一起哭了。”
九张嘴从兜里掏出一块帕子，展开给蒋戴氏看：“这是我自己绣的花，手艺不错吧。”
蒋戴氏忙称好，蒋诚也跟着说好。“你个男人家懂什么！”蒋戴氏嗔怪蒋诚道。“蒋诚是个好男人，他是在劝我呢。”九张嘴破涕为笑，用那块精致的绣花帕子