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“那块石头，陛下，已经在坠落了，飞行速度比任何子弹和炮弹都快。而且我们的石头还在继续加速。天地之间没有任何力量可以让它改变轨道，拯救伦敦。”
“你改变了它的轨道，用你的魔法。为什么英国人就做不到？”
“他们没有时间。可以这么说，几个月前趁加农炮还能瞄准时，我们就已经对准了目标。那时它的速度要慢很多。我的法术让它与伦敦相契合。就算这种契合关系被抵消——实话实说，陛下，无论是我还是我在对岸的同行都不知道如何才能办到这件事——无情的引力法则仍会帮我们完成计划。即便这块石头可以被减速或偏斜，也顶多落在伦敦几里格以外——对我们的目标来说，这个距离不会有任何影响。”
“此话怎讲？你刚才可没说起脱靶的事：相差几里格怎么会没有影响？”
“陛下，这件武器会造成可怕的破坏。它不仅会打击到着弹点，而且周围……哦，六七里格都会被夷为平地。”
“那我们在苏格兰的盟友呢？詹姆士会怎样？”
“和我们一样，相信他也会看到一个非常壮阔的景象，但绝不会受到任何伤害。”
“你敢确定？”
“古斯塔夫斯已经算出了破坏半径。尽管我还没检查过他的结果，但我对他的演算有绝对的信心。”
“很好。把这些都写下来，交给邦当和托尔西。我们要确保所有对我们有价值的人，离开你这件武器的打击范围。你觉得多远就算安全了？”
“古斯塔夫斯？”法迪奥问。
“十里格就足够了，”德勒支答道，“不过十五里格更保险些。”
“我本以为可以更近些，”路易说，“我们从这儿能看到什么？”
“陛下，我们这件礼物正好能派上用场。”
“什么东西？”
“是德勒支先生发明的一面魔镜。我得说非常有创意。”他说着把两人搬进来的一个长方形器具上的蒙布撤去。这是一面镜子。路易笑了笑。尽管每天早上都能看到，但每次见到他现在的样子总会让人高兴。几乎全黑的胡须，红边装饰的金蓝花纹外衣和马甲勾勒出的潇洒身形，还有柔顺的黑卷发下英俊的面容。
“我准备了一次演示，陛下”德勒支说。
镜子一阵颤动，随后变得好像一扇打开的窗户。路易似乎都能感到从镜子里蔚蓝天空中吹来的旭风。
天空下有一座城市，高塔林立，拱顶巍峨……
“伦敦，”他轻声说，“这是伦敦！你造了一面过去我的乳母常说的魔镜。”这画面的前景是一排随风摇动的树木，叶片如蝴蝶翩翩飞舞。简直不可思议。“让我看看别的地方。”
“和你说的那些故事里的镜子不同，这面只能看一个地方——也就是它的对偶镜所在的位置。从这方面来说，它很像是以太收报机。”
“也就是说在那里的人也能看到我？”
“是的，陛下。但如果有人看到您的话，你就会发现他站在那里，而且您随时都可以把它遮住。没什么可担心的。另一面镜子是由我们的同盟者，一个二世党人保管。就放在一座无人居住的塔楼窗口，正好可以看到外面。谁也不可能通过那面镜子窥视您，除非他会飞。等我们的朋友为了自身安全离开伦敦时，会把镜子留在那儿，这样您就可以直接看到那壮阔的一幕。”法迪奥清了清嗓子，继续说，“我只希望画面能更清楚些。”
“此话怎讲？想要再清楚些，除非是我到那里去了！这真是个神奇的发明。亲爱的先生们，你们又向救赎迈进了很多步。”
法迪奥使劲点点头。“估计是我的视力不太清楚，”他嘟囔着鞠了一躬。
他们走后，路易通过魔镜注视着那座宏伟的王城，他第一次为伦敦注定要被毁灭的命运，感到一丝哀伤。但也只有一丝而已。英国人的枪炮此刻还在轰击法国城塞，地方多得他都懒得去想。而那些英国军人的皮靴正把一片片葡萄园踩进法国的土地。他们胆敢挑战太阳，就注定罪责难逃。尽管太阳也许会心生怜悯，但决不会为之所动——能令它移动的，只有天国无情的机械法则。
伊基斯
哈雷走后，马克劳林放下话，让所有人都到希腊人咖啡馆集合，然后就气冲冲地回到自己的房间，把寻找学会其他成员的任务扔给了本。
本坐在屋外的大理石门廊上试图读点书，但却发现满脑子都是瓦西丽娅，各种情绪纷至沓来让他头晕目眩。等瓦西丽娅来了，他该说些什么？
本发现有人转过弯走进短街，一下子把心提到了嗓子眼，但来人是詹姆斯？斯特灵。
“早上好，本杰明，”斯特灵跟他打着招呼，摘下帽子，把有点潮湿的头发往后捋了捋。“怎么愁眉苦脸的？”
“马克劳林先生要我们所有人下午四点到希腊人集合。”
斯特灵一皱眉。“从你的表情来看，我估计事态很严重。什么事这么严重？”
“哈雷博士来过，”本轻声解释道，“他要把星相仪搬到新天文台去。”
“星相仪……”斯特灵皱着眉说，“我还真没想到。”
“马克劳林先生和西斯先生都很难过，不愿多谈，”本继续说，“哈雷真的可以把星相仪抢走吗？”
“嗯，这可能是别人的主意，”斯特灵思忖着说，“皇宫里的某个人，没准是国王。”他眯着眼睛，一副若有所思的神情。“他们确实有这个权利。星相仪是用国王的经费制造的。从严格的法律角度来看，我想它是属于国王的。”
“但是你制造出来的，不是吗？”
斯特灵心不在焉地摇摇头。“这么说就夸张了，”他说，“很多人都为建造星相仪做出过贡献。我想马克劳林先生、克里芙娜小姐和我贡献最多——当然，除了牛顿爵士以外；这是他的主意，也是他计划出来的。”
“瓦……我是说克里芙娜小姐没跟我说过她也参予了星相仪的制作。”
“我们都参予了。我敢肯定，这才是哲学学会要抢走它的原因——为了打击我们继续把学会开下去的无礼之举。他们除了向来访的达官贵人们炫耀以外，根本就不会用它。该死，我打赌马克劳林肯定难过死了。”他顿了顿，接着说，“有人把话带给牛顿了吗？他是唯一有能力做点什么的人。”
“哦，天哪，”本叫道，“我今天应该去见他。”
斯特灵一扬眉说：“真的。谁邀请你去的？”
本简略讲了一遍他上次拜访牛顿的事，斯特灵不时摇摇头。
“这可能也没什么用，”等本讲完后，斯特灵说，“不过你还是应该试着把星相仪的事告诉他。”
“我会的。斯特灵先生，为什么艾萨克爵士和哈雷博士不睦？我还以为他们是朋友。”
“说实话，我都不知道他们是否真的曾是朋友。他们这辈子都在互相利用，但这跟朋友可不是一回事。艾萨克爵士在这桩买卖里通常扮演受益者的角色。比方说，哈雷资助他出了第一版的《数学原理》。很多人都说，要是没有他，牛顿的名字估计现在还不为人所知。因为早年间艾萨克爵士有点像个隐士，不习惯公开发表著作。尽管如此，牛顿似乎已经忘了这份人情。几年前，只要他说一句话，哈雷就可以成为圣三一学院教授，但牛顿并没有推荐他。当然了，学会分裂之前，哈雷始终坚定地站在牛顿阵营。”
“然后发生了什么？”
“一些观念分歧——我不知道究竟是什么。艾萨克爵士是个很难相处的人。我从威尼斯来向他求学，但除了推荐我加入学会以外，他似乎根本就把我这个人给忘了……”
“您是威尼斯人？”本插话道。
“哦，不，不。我是出于政治原因，被迫去了威尼斯。我被打上二世党人的标签，机会一下子都飞走了。”
“您是二世党人吗？”
斯特灵笑着说：“你这小子说话真冒失。我不是天主教徒，估计也不算新教徒。但我宁可看到斯图亚特家的人坐上王位。你知道乔治王不会说英语吗？这算哪门子国王啊？”
“我想是新教徒国家的新教徒国王吧，”本答道。
“真荒唐。这又有什么区别？”
本很熟悉这些争论，但他发现自己赞同斯特灵的意见。“哦，我也不知道，”他坦白说，“我估计刚才那么说只是想辩论一下罢了。”
斯特灵笑道：“辩论就留给伏尔泰吧。我有比政治辩论更好的事情要做，也有更糟的事情要操心。”
“比如说追杀你的刺客？”本问道。
斯特灵吃了一惊，显出不太高兴的表情。“你到底是从哪儿听来的？”他一反常态厉声问道。
“我……我想是另外几个人。我以为他们在开玩笑。”
“哦，不。他们没开玩笑，而且他们也不该把这种隐私随便讲给别人。确实有人雇佣刺客来杀我，但我觉得他们不会追到�