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一能抓住的关键人物刘掌柜又与人斗殴而死，一线活丝在此掐断。”狄公一屁股坐倒在大师椅上，神情阴郁地望着陶甘出神，一面愤愤地用力抖着他那又长又黑的大胡子。
陶甘慢慢用手指绕卷着颊上那颗痣上的三根长毛，半晌说：“此刻就对黄鹤面馆所有的伙计进行一次出其不意的刑讯，或许还能拈出根新的线头。”
“不！”狄公道：“刘掌柜对帮他偷运两箱货物的人尚且如此残忍，非置之于死地不甘休、他会留下个把知情人在他的面馆里？事实上他的上司对他都实施了残忍的灭口手段。”
狄公恢复了平静，他一面摇着鹅毛扇，一面从容地说道：“万茂才的被杀我认为与那个走私案密切相关，我有一种预兆，只要我们能成功地侦破万茂才案子，就不愁破获不了那走私案。”
衙卒将沈云押进了书斋。
狄公见那沈云黝黑的鹅蛋脸上一对深情脉脉的大眼睛极富于表情，樱桃小口之上悬着一梁高挺的鼻子，两条细长的凤眉如丹青画出一般。乌云似滋润的长发盖头披下，不施粉黛却顾盼流波，与她那粗陋的衫裙很不相称。她从容自若站定在书斋内。宛如一株水杨枝儿插在风里，一摇一摆，袅娜生姿，腰间一根黑丝绦，两只新葱似的玉手叉在腰间。
狄公和颜悦色地说：“沈小姐，衙里正在勘查万茂才的下落，我只想问你，你是在什么地方认识他的？”
沈云冷冷地看了狄公一眼：“老爷该是寻错人了，我不是犯人，不想回答莫名其妙的问话！”
“你知道我是县令，这里是衙门，你若是大胆藐视官府，小心打得你皮开肉绽。”
“我忍得住痛，我不怕鞭子、板子，我是被你们骗进来的，我有什么罪过？”沈云抗辩道。
“你这个猖狂的女子！你可知道单凭流窜和私娼两个罪名便可在你脸上刺上金印，发配充军！”狄公厉声说。
沈云的脸变白了，她满脸狐疑地望着狄公铁青的脸，乃娇莺般地开了腔：“老爷在上头坐着，小女子哪敢猖狂。只是我实在没有做什么伤天害理的事。我不信老万叔会说我什么坏话，绝对不会。我们在长安与一帮歹徒斗殴，我和哥哥都挨了刀，鲜血直流，正没奈何处，恰碰上这老万叔出来劝阻。那帮歹徒一见他都纷纷退避了。他开着一爿大生药铺子，家里很是富有。他将我们带到他的店里，用金疮药细心与我们贴敷，并谦恭温和地问这问那，我生来第一次见到这样的好心人，我们遇到的有钱人都是狗狼心肺的。
从此后，我们常去他铺子拜访他。他常周济我们。有时还亲自带了东西来我们下处，所以我们便做了自家人。你是懂得我这话的意思的，总之我们经常在一处。他有大学问，待人合礼数，他不嫌我不识字，每回都耐着性子听我讲话，什么小事听过了都记在心里，背得出来。我很喜欢他，他也喜欢我。他已是五十多岁的人，但还像个年轻人一样行动好顽。“
“后来呢？”狄公深感兴趣。
“我们来往了一个多月，后来我们要离开长安去别处流浪，他只好同我们分手。临行他要给我一百两银子装束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥却大骂我中了邪魔，连白花花的银子都不认了。我怎能厚着脸平白受人银子？他虽嘟囔，但也没可奈何。我们走了约一个月，一天在襄阳城里，老万叔突然闯进了我们的客栈，说要娶我去做他的姨太太。他说他要付给我哥哥一大笔财礼。我拒绝了老万叔，我不要他任何钱财，也不愿做他的姨太太。我喜欢自由自在，毫无羁束。叫我在夫人、太太跟前俯首帖耳或整天关在闺楼里听任别人服伺，这样的日子我一天也过不来。叵耐我哥哥却满口答应，一心要撮合这门亲事，尽日撺掇我，催逼我，打骂我。可他究竟也奈何我不得。老万叔也只得丧气地走了。
“又过了一个月。当我们来到祖籍汉水尾上一个山村时，老万叔又出现了。他说他已把长安那爿大药铺典卖了，他只身一人千里赶来加入我们一伙，死铁了心要随我们流浪。我哥哥起头还有些犹豫，这回我却一口应允。我们可以一起生活，一起流浪，但我不嫁他，更不要他一文铜钱。听说不要他钱，我哥哥可动了肝火，他抽来一根藤条，说我若再不答应向老万叔收钱，他便立刻打死我算了，还说要赶老万叔走。我无计奈何，只得同意老万叔每月交我哥哥三两银子，算是我们行会的老规矩，再说我哥哥一路上也教他些功夫、手段，那笔钱多少也有了个名目。直到昨天，老万叔和我们在一起将近有了一年。”
狄公听得入神，肚里只称新鲜，不觉问道：“那万茂才在长安家中，肥甘美酿，一日千金，过惯了阔绰舒泰的日子，怎耐得与你们一样跋涉奔波，风餐露宿。就是没有怨言，也难说会有个长性。”
“不，老万叔自从跟随了我们，天天喜笑颜开，心里极是舒坦，有歌有笑，从不听见有怨言。我有时劝他还是回长安去，何必同我们吃这莫名的苦。他笑着说，他从来没有这样快乐过，他说他对长安的生活早已厌倦，他的妻妾们一天到晚只是叨叨着一些琐碎小事，心胸浅狭，眼光如豆。他有几个儿子，但都不成材。他只喜欢他唯一的女儿，但女儿又与广州一个富商结了婚到南方去了。他说他在长安同行朋友天天酒宴，把个肠胃都弄坏了，打从跟了我们之后，肠胃竟都没了病，皮肉虽黑了点，但筋骨却比以往强壮得多了。我哥哥教他打拳，张旺教他钓鱼，他对这两件事专心极了，感情是着了迷。
他很喜欢我，又很尊重我，从不粗鲁，从不犯怒，我与哥哥争吵时总一意护着我，耐心将我哥哥析服。“
“那么，万茂才一路总不忘拜访他的许多有钱的朋友吧？”狄公问道。
“他与那些有钱人早就没了来往。他说他最卑视有钱人，说他们心灵里浸满着铜臭，他说他自己也为富不仁。”
“万茂才一路上可带着大笔钱银？”
“老爷这又猜错了。他虽又傻又痴，但他头脑很精明。可以说他身上经常一个铜钱都没有，每当我们到了州县大埠，他便去当地的金银号领取现银，但他又将取来的钱托别人保管。你知道我哥哥是个手脚不干净的人，老万叔这一招是很精的。然而只要他一旦需要，他随时可以拿出一大笔钱来。这一点不假，这次我们到汉阳，他不知从哪家银号竟取出了五十两金子。听听！五十两黄澄澄的金子！我不知道他一下子取出这么多金子作何用处。我悄悄对他说，看在老天爷的面上，千万别在我哥哥前露眼，他见了这黄金保不定会做出什么伤天害理的事来。老万叔笑着说，他这五十两金子正是要送给我哥哥的，不过现在暂时有个存放的地方。第二天，他的背褡里真的只剩下一串铜钱了。”
“你可知道他从哪里取来这五十两金子，后来又存放在谁的手里？”狄公焦急地问道。
沈云耸了耸那狐狸一般尖削的肩膀，说道：“他自己的事都不瞒我，惟独是他的生意买卖他从来不吐一个字。我也不需打听，这与我无关。我是不喜欢他的钱和他的生意，我只是喜爱他为人的谦和和气度。不过刚来这汉阳的第一天，他告诉我哥哥他要去看望孔庙商场的一个什么掌柜。我哥哥问他莫非以前曾来过这汉阳，他回答说只是第一回来，但这里却有他的朋友。”
“你最后见到万茂才是什么时候？”
“昨夜晚饭之前。他说去一个朋友家吃晚饭，便再也不见回来。我想他多半是与我们混腻了，又不好意思明说，便偷偷地溜回长安去了。当然这是他自己的事，没有人可以管束他，但他却不该蒙混我们。就在他走之前他还认真对我说，这回他拿定了主意，他说等他回来我们便可以看他的一片真心了。他因何不就说拿定主意结束我们间的来往呢？如果他直说了，我倒是有点舍不得，以后还会想念他。如今这么不明不白地走了，岂不污了他当初一片拳拳真心，被人看了取笑去。尤其是我哥哥更会将他狗血喷头地大骂一通。”
“他说了没有到哪个朋友家里去？”狄公问。
“没说。我猜来会不会又去找孔庙商场的那个什么掌柜了。”
狄公微微点头，一面又去衣袖里取出那枚金戒指放在桌上，问道：“沈云，你说你从来不要万茂才的钱财，那你又为何要将他的这枚戒指送到当铺去？”
“不！老爷的话说到哪里去了。这枚戒指是老万叔祖上