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着苏樱问道：“小樱，我还是不太明白，我们到底要不要进行云罗星探索？”
“当然要，不过我们只能暗中进行。”苏樱毫无犹豫的回答，却又突然压低声音道，“这么说吧，因为议会的严密监控，我们这次的探索行动只能自给自足，不使用军方提供的人员、装备和资金。实际上，田楷议长已经命令甘司前来监督——议会的目的很明确，只要卡住军部命脉，就算我们暗中强行进行探索也会以失败告终。”
“我嘞，那还探索什么？”林楚怔了一怔，不禁想起那种凄惨画面——在充满危险的丛林中，自己和苏樱两个人徒步前进，身边连把刀子都没有……不过他的担忧显然是多余的，因为苏樱已拍了拍他的肩膀，微笑着指了指坐在对面的妮可和维尼。
“没错，按照吉泽副议长的请求，我们商业联盟将为你们提供装备和资金！”维尼推了推金丝眼镜，轻轻咳嗽道，“不过做为交换条件，你们也要负责保护妮可小姐前往云罗星，带回她父亲的骸骨和遗物。另外，探索获得的古帝国机兽技术，我们要求有偿分享。”
“商业联盟？”林楚摸摸下巴，开始觉得有些惊讶。他知道这个商业联盟，那是独立于联盟和帝国外的纯商业组织，其总部设在舒云行星上，以贸易投资为主要目的，并由十二位一级执事处理日常事务。这些年来，商业联盟与共和联盟之间走得较近，双方也时常在一些方面进行合作。
“那么也就是说，妮可的另一个身份是……”想到这里，林楚不禁转头望向妮可。维尼推了推金丝眼镜，尖声尖气的解释道，“妮可小姐是赵览峰执事的孙女，所以她完全有资格代表商业联盟参与此次探索行动。”
这么说着，其实维尼已经准备好看对方的惊讶神情。可是出乎他的预料，林楚只是无谓的耸耸肩膀，倒像是印证了某种猜测。这并不是什么很难接受的事，从吸血鬼经纪人对新星的和善态度，其实就可以察觉到端倪了。
至于赵览峰，这位商业联盟执事倒是富可敌国，据说其拥有的财产足够买下一颗星球。可是在林楚看来，钱这种东西只要够用就好了，就算家财万贯死后也还是睡七尺坟墓，所以又有什么必要表示惊讶和羡慕？→文¤人··书·¤·屋←
不过有了商业联盟的支持，林楚也算是长长舒了口气，至少自己和苏樱不会惨到用牙齿去探索了。但是物资问题虽然得到了解决，那么人手方面又该怎么办，让商业联盟派遣护卫显然是不可行的，这不仅关系到军部的主动权，而且也涉及到机兽技术的保密问题。
“人员方面，以第一次行动成员为核心，加上你我一共八个人。”苏樱将一份文件递给林楚，沉稳回答道，“另外，父亲为我们准备了一批秘密士兵，那是军部在五六年前就安排的棋子。明天上午，我们去城西郊区接收这个特种小队，另外商业联盟的物资也会在那时送到。”
“唔，暗影小队？”林楚随意翻了翻文件，很快就被这个小队的名字所吸引。妮可和维尼知道他们要谈绝密事件，所以彼此对视一眼，立刻识趣的站起身来告辞。不过让林楚有些尴尬的是，妮可在临走前还轻轻挽着他，笑吟吟的毫无隔阂：“林哥哥，那就拜托你照顾我了……恩，可以每天吃到你做的烤鸡翅吗？”
“林哥哥？很好，非常好……”等到妮可离开之后，苏樱开始咬着樱唇，带着几分淡淡的醋意。林楚无谓的耸耸肩膀，趁着周围没人的机会，轻轻在她颊上吻了一口：“安啦，只是一个很可爱的小姑娘，我倒觉得妮可很像我的妹妹。”
褪去了舞台上的那种魅力气质，平日里的妮可显得可爱单纯天真，或许这和她优越的生活环境有关。可是苏樱总隐隐觉得，这个小姑娘好像对林楚很依恋似的，那真的只是类似于兄妹的感情吗？不管怎么说，自己的恋人好像很受女性欢迎——先是莉亚，然后是妮可，如果再加上统计科那五朵金花……这家伙，难道是天生的女性磁石吗？
这念头转瞬即过，苏樱很快就把这种生活杂事丢开，转而切回到正题上来。看到林楚还在研究那份文件，她也在旁轻声解释道：“别奇怪，我也是刚刚才知道这个暗影小队的存在。听父亲说，军部在几年前为了维持新京治安，同时也为了建立地下情报网，所以特意扶持了某个黑帮来统一黑道势力。”
众所周知，黑势力的存在是任何时代的顽疾，所以与其徒劳的消灭他们，倒不如去设法利用他们。出于这种目的，军部扶持了一个新崛起的帮派，并且提供了军火和一批士兵。不过这种做法不能公开，所以军部做了一个很有趣的决定——他们从军队中选出那些最违法乱纪的兵痞，然后以处决的名义让他们“消失”，实则送到这个黑社会帮派中去。
“这么说吧，这些家伙除了好事之外，几乎什么都干！”苏樱很无奈的叹了口气，显然也为这些士兵的素质担忧，“不过为了控制他们，军部特意挑选了那些没有家世牵连的士兵，并且为他们植入了电脑芯片。根据现在的统计，这些士兵的总人数为五十六人，虽然人数不多，但是用来执行这次探索行动，却是足够了。”
“厄，听上去好像很有趣，不过到底是哪个黑帮？”林楚笑吟吟的端起茶杯，好奇的询问道。苏樱翻开文件的最后一页，指了指其中一段道，“你也许听说过，那是西区很有名的一个黑帮，叫做黑虎堂。”
“噗！”林楚怔了一怔，差点把茶水都喷出来。他看着苏樱微微愕然的表情，突然露出很奇怪的表情：“很好，我现在总算知道什么叫无巧不成书了！这么看来，也许这次探索会比想象中的有趣一些……”
第四章 恶棍小队
这是新京西郊的军部训练基地，门口的铁丝网上挂着“严禁入内”标志，但是与普通的训练场不同，这里的气氛显得怪异之极。在足可容纳两辆卡车通行的入口处，几个流氓气十足的男人正盘腿聚坐在门口，叼着香烟悠然自得的打牌。有趣的是，明明看到他们这么目中无人的乱来，附近的卫兵却不敢上前阻止，反而摸着青肿的脸颊无奈苦笑。
“他妈的！老子在西区不知道混得多愉快，才不要回军队受罪！”咒骂着甩出一对牌，其中那个瘦子恶狠狠的啐了一口，他看上去就像一根竹竿，盘坐在地上还有普通人那么高。而在他身旁，是一个大腹便胖子，看上去像怀孕六个月。
“这两个人，好像就是暗影小队的核心成员。”在远处的一辆吉普车里，苏樱翻阅着文件资料，低声介绍道，“他们两个算是小队的领导者，也是所有队员中作风最糟糕、名声最狼藉的。”
“咳咳，这点我比你更清楚。”林楚轻轻舒展着懒腰，笑眯眯的介绍道，“瘦子的绰号叫竹竿，脾气爆炸的象火药桶，最喜欢喝酒斗殴，看人不顺眼都要上去揍一顿；胖子的绰号叫师奶，别看他憨态可掬，这家伙最喜欢扮可怜泡妞，尤其对人妻很有爱。”
“厄……你好像和他们很熟？”苏樱听得目瞪口呆，忍不住狐疑扫了林楚一眼。不过还没等她严刑逼供，训练场门口那里就已经出事了——因为被竹竿和师奶堵住大门，六辆运输卡车被迫停了下来。几名司机跳下卡车，骂骂咧咧的要竹竿他们让路，双方很快就吵成一团。
“唔，好像是商业联盟的运输队？”林楚稍稍仰头，很快就发现妮可和维尼也在队伍行列中。不过他们两人并没有出声，倒是他们身旁的中年男人看了一会，终于忍不住上前喝道：“快点给我让开，耽误了紧急任务，小心你们全都吃不了兜着走！”
“咔咔，我好怕，怕得要死！”竹竿他们面面相觑，突然一起大笑起来，打牌的速度倒是没减慢。隔了几秒钟，师奶笑眯眯的抬起头来，斜着眼睛道，“抱歉，我们小姐在里面午睡——小姐说了，午睡对女性皮肤很有好处，哪个不开眼的敢吵醒她，就等着被撕成碎片吧！”
大概这辈子都没遇见这么不讲理的人，那个中年男人只气得浑身发抖，半天都说不出一句整话来。维尼冷哼着推了推眼镜，挥手示意几名司机围上去，直接把这些恶棍赶走。可是还没等司机们靠近，秃顶突然屈起手指呼哨一声，几十条大汉立刻从基地内冲了出来，个个敞着外袍、双手叉腰，露出腰间晃眼的家伙来。
“麻烦大了，我们要不要上去劝解？”林楚很无语的翻翻白眼，他很清楚竹竿他们的为人，提到打架斗殴那是从来都不含糊的。不过出乎他的预料，苏樱却是轻轻