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婢女躬身把江小楼引入芳草阁，她便瞧见了雪凝的卧房。迎面是一张华美的美人屏风，墙壁上挂着珍贵的古画，画下摆放着一张茶几，四周龙凤环绕，盘桓曲折，凌然欲飞，上面横着一把式样古朴精致的古琴，一侧十锦槅子上满满都是雪凝最爱看的琴谱和绣本。一阵清风拂动，纱帘轻轻摇晃，阳光从雕花窗棂投入，变成支离破碎的夕影。流苏帐，青瓷枕，配以焚香的金兽鼎，精致的珠玉帘，鎏金掐丝珐琅烛台，床头整齐叠放着绣绷，白缎上绣着鲜红牡丹。
整个房间翡帷翠帐，妙堂生春，珠被烂彩，罗绸拂壁，哪怕是一盆兰花，一张绘画，都是经过最精心的挑选，才摆放在他们应该在的地方，足可见布置房间的人……非常用心。
“这房间——是王妃亲手布置的么？”江小楼轻声问道。
碧草一怔，连忙垂头道：“是。”
王妃在人前总是苦苦撑着，不愿意让顺妃看了笑话，装出十分刚强的模样，可到了晚上，她又经常悄悄进入郦雪凝的房间，整夜抱着她的枕头哭着入睡。这些话，碧草可不敢告诉江小楼，只是恭敬道：“小姐，若有任何需要请随时吩咐。”
“小楼，还喜欢这里吗？”一道声音响起。
江小楼转眸，庆王妃已经掀开帘子走了进来。她看了碧草一眼，语气平淡道：“都下去吧。”
“是。”碧草领着四名婢女一齐退了下去。掩上门的时候，她悄然向内看了一眼，一下子装进小蝶的眼睛，心头一凛，赶紧带上了门。
两人对面而坐，江小楼目光深凝，语气却格外平和：“王妃，我只想问一句，雪凝之前到底发生了什么事，难道您与她朝夕相处，竟没有看出什么异样吗？”
庆王妃好容易才平缓了情绪，缓缓摇头：“这孩子向来很乖巧，我带着她四处走亲访友，告诉众人我找回了自己的女儿。她虽然不喜欢见人，却还都一一应了下来。现在想起来，我实在是对不起她。若是知道她这么早就会离我而去，我情愿每日与她守在一起。不要她出去应酬，也不要她去见那些无关紧要的人。”
江小楼心底轻轻叹了一口气，只是怜惜地道：“王妃，不管发生了什么事，我相信雪凝心里都不会怪您。”
庆王妃淡淡一笑，笑容之中含着说不尽的惨淡：“刚才你分明看见了我的处境，在这个府里头，很多人对我心存不满，希望我早点死。唯一能让我堂堂正正维持自己尊严的就是正妃之位，可正因如此，有些人越发瞧不顺眼，想方设法要把我从这个位置赶下去。找到雪凝之后我满脑子就想着让她过上一个郡主应有的生活，给她郡主的荣光。可我万万想不到，有人竟然会对她下毒手。”
江小楼看到了王妃眼底的泪光，只是和静微笑：“王妃，雪凝从未后悔回到您的身边。”
把事情前因后果串在一起联想，江小楼隐约明白过来。郦雪凝虽然个性温婉，却有一颗玲珑剔透的心，她必定是有什么预感，才会用那样冷冰冰的态度对待自己。一个已经预料到自己死期的人，不希望连累到江小楼，所以才会有那样奇怪的态度。
看到庆王府众人的态度，分明是不想再追查此事。可是王妃……她是不是也觉得这件事情应当到此为止了。这句话江小楼不敢问，她怕王妃难以承受。
庆王妃反手握住她的手，纤长的指尖只剩下冰凉：“我是一个无能的母亲，不能保护自己的女儿，可是现在我希望可以振作起来，找出杀害她的凶手，你细细地向我说一遍，到底是从什么时候发现了不对劲之处。”
江小楼心下微松，把自己上次与郦雪凝见面的场景，一字不漏地向庆王妃复述了一遍。
庆王妃听了，默然良久，却终究道：“不，雪凝不是这样的人。就在不久前，她还向我提起要接你来庆王府一起住，怎么可能会嫌弃你是商户出身。我不信，我绝对不信！”
“我也不信！”江小楼毫不犹豫道，“现在想来，她定然早已猜到有人要杀她，一则与我断绝往来，二则避居温泉山庄，一切的目的都是为了保护自己看重的人不受连累。”
庆王妃怔住：“可……她为什么不告诉我？”
“我不明白——”江小楼轻轻一叹。明知自己必死，却还要若无其事，这无论如何都说不通。若她主动向自己或王妃求救，不就能有一线生机吗？
“或许——杀人者就在庆王府。”王妃面色沉凝，混沌的脑海猛然掠过一丝明亮的光影。
江小楼顿住呼吸，目光清亮：“这只是其中一个可能。”却是最大的可能。
如果这个猜测成真，那凶手究竟是谁，竟然让郦雪凝隐瞒自己的亲生母亲——两人一时都沉默下来，屋子里一片死寂。
“王妃，我只能在这里暂居一晚，明日便要回去。”良久，江小楼才轻声说道，夕阳顺着窗棂投射在她的面上，使得她光洁的面容染上一层淡淡的金光。
“不，”庆王妃却立刻出言阻止，满面认真道，“我已经说过，你就是我的义女，从今往后就住在这庆王府，哪里也不去！”
江小楼瞬间蹙起眉头，发自内心地抗拒这个想法：“不，王妃，我并不适合住在王府，这样只会加重你和庆王之间的矛盾。”
庆王妃只是微笑，那笑容冷冷的，带着说不尽的嘲讽之意：“我和他做了这么多年夫妻，他何尝尊重过我这个正妻，纵有矛盾也不会是你造成的。更何况……雪儿这孩子沉默寡言，我问她过去发生的一切，她却永远都只是安慰我。现在我想听你说，把她过去经历的每一件事都细细地告诉我，我要知道。”
江小楼只是沉默，过去，这两个字如同禁区，她从来不肯触碰。
庆王妃轻声道：“我是一个母亲，我有权利知道雪儿身上发生的事，对不对？”
“我明白了，既然王妃想听，我就全都告诉你。”
整整一夜，庆王妃都没有休息，她一直坐在那里，静静地听江小楼叙述她和郦雪凝相识，相遇，成为好友，互相扶持着走到今天的过程。庆王妃始终表现的十分安静，甚至没有流下一滴眼泪。就在江小楼以为她会哭的时候，她却总是轻轻地道：“继续说下去。”
说到天蒙蒙亮的时候，故事才全部说完。庆王妃看着江小楼，动作轻柔地握住她的手，道：“谢谢你一直陪着雪儿，谢谢你。”
那指尖柔软，却是冰凉刺骨，江小楼反手握住她的手，平静的语气却难掩歉疚：“对不起，我没能陪她一直走到底。”
“不，你能做的都已经做过了……”庆王妃泪湿眼睫，哀叹不已。
为什么老天不肯放过雪凝，让她顺顺心心、安安稳稳走完这一程，为什么还要在最后这段时光增加她的苦楚。连一个身患绝症、命不久矣的人都不肯放过，凶手到底丧心病狂到了何等地步！江小楼道：“我想了很久，杀人有很多的法子，神不知鬼不觉不会留下后患，为什么要这样残忍……”
“对方一定是恨毒了她——”庆王妃想起铁钉入脑四个字，几乎气得浑身颤抖，“所以才会盗走她的尸体，就是怕我们再重新检验，该死！说不定凶手就在庆王府，我一定要把他揪出来，蘀我的雪儿偿命！”
小蝶已经趴在榻上睡着了，却突然听见门扉动了一下，她猛然坐起身来，却见到门被轻轻推开，一个张着苹果脸、秀气小嘴的婢女走了进来，正是派来伺候江小楼的婢女碧草。她手上端着一只托盘，里面放着紫砂茶盅，口中满是恭敬道：“王妃，奴婢来续茶。”
房间里的声音乍然停了——
当天用早膳的时候，庆王妃亲自把江小楼介绍给了庆王府的众人。
庆王面色沉沉地坐在倚子上，一言不发。顺妃满面担心地看着庆王妃，一副欲言又止的模样。庆王府上的大公子赫连允是个武将，被封金陵郡王，为人颇有胆略，英雄非凡，有万夫不当之勇，尤其一手箭术冠绝当今。民间传言，他不仅可以百步穿杨，更能双手骑射。但这三年来，他一直驻兵在外不曾回京，蒋晓云便是他的正妻。
二公子赫连胜被封安华郡王，时任左佥都御史，一大早便已经去了官衙。他的妻子左宣是左大学士的嫡次女，本就生得十分美丽，偏巧还格外爱俏。眉毛用时下最流行的黑墨描画，显得长而且弯曲，黑发梳成芙蓉归云髻，并用金簪挽着，耳畔垂