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三人坐定，琴儿上了茶。
见八阿哥带着企盼，巴巴地看着她，楚言艰难地开了口：“从前，有个穷人极爱吃兔子肉。这日，遇到个卖兔子的，倾囊所有，买下了两只兔子。本想当天就吃掉，又一想，下个月该过年了，再也没钱买肉，不如先养着，等到过年时也是一道菜。不想他买的是一公一母，过年前生了一窝五只小兔子。那人喜不自胜，挑了其中一对和老兔子一起养起来，将剩下的作了年菜。以后，差不多每隔一两个月，那两只老兔子都会生出一窝小兔子，年轻兔子长到三个月也开始生小兔子。每一窝，那人都会留下最健壮的小兔子，养着。慢慢地，他家有了越来越多的兔子，天天吃都吃不完，那人开始卖兔子为生，赚的钱比作劳力多多了，渐渐发了家。”
一口气说完，楚言先自恶心了一下，好像喉咙里梗了一只刚落地血呼呼软绵绵的小兔子。智慧有限，她想了这几天，也才得了这个，意思也够直白的了，只不知管不管用。
见那两人呆呆地看着她，楚言轻咳一声，脸上带着鼓励的笑，启发道：“九爷有什么想法？”
九阿哥诧异道：“怎么？你想养兔子卖钱？”
楚言象泄了气的皮球，长叹一口气，用眼神向八阿哥示意：我管不了了！
八阿哥一脸无奈，目光依然温柔，似在安慰她的急躁。
九阿哥看看这个，看看那个，有些诡异地笑了：“你们两个眉目传情，打什么哑谜呢？”
楚言怒目而视，这人该明白的地方糊涂，不需明白的地方偏偏精明，可恶！
九阿哥嘻嘻一笑，将带来的两个木盒推到她面前：“喏，送给你的。堂堂佟家大小姐，请人喝茶，还要向别人借茶具，真真给你家丢脸！以后可不许了。”
楚言将信将疑，打开一看，居然是两套景德镇茶具，一套青花，一套乳釉薄胎，拿起来对着光一比，玲珑剔透，浮着优美雅致的暗纹。一时大为欢喜，也忘了计较他不求上进，耳中却听他说：“我的生意，你还入股么？”
楚言一愣，却见他正笑得像只狐狸，忍不住朝八阿哥看去，见他也是一脸狐疑。
九阿哥将楚言的银票点了点，拿去两张五百两张一百，口中说：“你既说只占一成，就只需出一成的钱，剩下的收好了。知道你大方，多的五十两，替你赏给伙计们。”
看见他们两个还是一付摸不着头脑的样子，大为得意，又说道：“八哥，你拿走的那些钱快些还给我罢，后儿就让周超出发，那边，我已经订好木材，只等钱到，就可以装船，过年前还赶得上再做一回。”
八阿哥又羞又愧，惭道：“九弟，对不住！我——”
九阿哥哈哈大笑，自负得意：“八哥，你也太小瞧弟弟我了！爷们的宏图大业，哪能坏在几个娘们身上？”
楚言暗暗磨牙，垂下眼掩去愤恨，臭老九，不给你一个教训，你还以为娘们是好骗的！
九阿哥心中畅快，满面笑容，整了整外衣，瞥了二人一眼，神色古怪，看了看天色，说道：“我还得去给额娘请安，先走了。”
楚言的目光追随着他，暗自算计，抓住时机，用甜得发酸，嗲得发腻的声音唤了一声：“九爷。”
九阿哥正抬起一只脚，刚要迈过那道门槛，受了一惊，那脚就低了那么一两寸，一个趔趄，向前栽去，要不是门外的随从眼明手快，怕不要摔个嘴啃泥！
九阿哥怒气冲天地转了回来，指着她：“你，你！”
楚言无辜地眨眨眼，赔笑道：“奴婢有件事儿想求九爷帮忙。”
九阿哥瞟了八阿哥一眼，粗声粗气地问：“什么事儿？说！”
“请九爷帮奴婢从江南弄一船鸭绒过来，不要鸭子的羽毛，要鸭皮上覆的那层细细的绒毛，要弄干净了，不能有一点点臭味，要蓬蓬松松，软软和和的。”
“做什么？”
“过冬。”
楚言再次踏入慈宁宫，不多时，静太妃也来了太后这边。听见静太妃管身边一个年轻宫女叫青桐，楚言愕然。彩云悄悄附耳解释，那个宫女原叫福儿，静太妃听人转述了霍青桐的故事，十分喜欢，嫌福儿俗气，就改叫青桐了，还说再等到一个好名字，要把寿儿也给改过来。今儿，静太妃正是特地赶来听故事的。
楚言开始讲《连城诀》，太后和静太妃不时唏嘘感叹，一会儿骂做师傅的禽兽不如，一会儿骂当爹的利欲熏心。待她讲完，太后太妃两位都是泪水盈眶，连叹可怜可惜。
紫霞忙着递帕子给太后，口中嗔怪：“佟姑娘也真是的！好好的，怎么说起这么难过的故事！”
这话提醒了太后，怪道：“可不是！叫你给青桐找个丈夫，还没找到，怎么倒说起了这个！”说得边上原叫福儿，现叫青桐的那个脸色绯红，羞涩地低下了头。
楚言嘻嘻一笑：“太后，太妃，你们看这个狄云怎么样？”
静太妃皱了皱眉：“配不上！出身，容貌，才识都配不上！”有点丈母娘挑女婿的架势。
太后沉吟片刻：“我看还行！这小子自个儿吃过苦头，会知道心疼人。霍青桐伤过心，正该找个老实的。”
太后和太妃你一言我一语，煞有介事地讨论起来，好像霍青桐真是她们家闺女！
总算，太后说服了太妃，这桩亲事，做成了。
“他俩人还不认识呢，怎么做婚？”太妃问出最后一个问题，和太后一起望着楚言。
楚言心里嗤了一声，就这皇家，强拉到一块儿的，还少了？因见彩云已经趁机让太后喝下药，她今日的任务大功告成，赔笑道：“那狄云带了空心菜，远离伤心之地，来到塞外，巧巧遇上了霍青桐，空心菜自个儿想找个娘，与霍青桐一见投缘，慢慢地成就了这段婚姻。详细的情形，奴婢回去想清楚了，再告诉太后娘娘和太妃娘娘。”
太后点点头，盯着她笑骂：“好吧。明儿可记得自个儿过来，要再等我派人去请，可要挨罚的。哪来那么大架子！”
楚言陪着小心，有些委屈地笑着：“奴婢这不怕太后嫌奴婢烦么？十三爷说过，奴婢毛利毛躁的，没得冲撞了太后！”
太后指着她对静太妃说：“你瞧瞧，她总有理！没理也能往十三阿哥身上推！”
众人一片哄笑。
脱身出来，回到摛藻堂，见到一位没有想到的客人。
“五爷，您怎么来啦？”楚言笑逐颜开，私心里很喜欢这位五阿哥，要是再把他和怀湘送作一堆，就更好了。刚刚做成一个大媒，楚言几乎要以为自己是红娘转世。
五阿哥温和地笑着：“来看看你。听说，前两天，绿珠又欺负你了？”
楚言有些尴尬地笑着，开始是这样，不过，结果是绿珠被她欺负得很惨！
五阿哥有些歉意，安抚道：“她被指给了十阿哥，我也不好再多说她。额娘已经打发她回家准备婚事。只是，我听说，老十的府邸落成之前，他们夫妇还要在宫里住着，你多担待一些！”
楚言连忙答应。
“别太担心，老十会管住她，不会让你太为难。”
楚言呵呵直笑：“我不为难！”绿珠再敢动手，算她胆大！
两人都是微笑，默默相对。
楚言突然想到一件事：“五爷能否给我写幅字？”
五阿哥一挑眉，有些奇怪：“怎么会想到这个？”
她屋子里有面墙空着，像挂点什么，而且，“在怀湘房里见到五爷的一幅字，觉得挺好的，也想要一幅。”
五阿哥想了想，不记得何时为怀湘写过字幅。
“长风破浪会有时，只挂云帆济沧海！”楚言提示说。
五阿哥点点头，模模糊糊有了点印象。
叫来底下人，磨墨铺纸，稍顷，一切就绪。
五阿哥提起笔，微笑着问她：“要写什么？”
楚言想了想，摇摇头：“不知道。什么都好！”
五阿哥望着她，沉吟片刻，提笔写下“兰心慧质”四个字。
楚言有些狐疑地看着那四个字，试探地说：“五爷是给怀湘写的吧？”
正好，怀湘听说五阿哥在她屋子里写字幅，也走过来看，站在门口，听见这话，又惊又喜，一颗心怦怦直跳。
五阿哥嘴唇动了动，一眼看见怀湘，怕伤了她的心，只好一笑，不置可否。
“只有怀湘配这四个字，我要是敢挂这么一幅在房里，九爷见了一定笑掉大牙！”楚言一边絮絮叨叨，一边把那幅字小心拿起来，摊在一旁晾干，又央求说：�