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八阿哥也有些叹息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不长。在她之后出阁的纯悫温恪敦恪三位公主都殁了。每次听闻噩耗，他都为她担一把心。幸而，阿格策望日朗还能爱惜她的好处，她在那边还好。如今，终于听说她要回来，不知怎的，他又有些担心。朝中的形势，佟家的情景，物是人非。皇阿玛的心思晦涩难测，万一，这一趟——她多年辛苦，好容易得到的安宁，岂不是又要断送？
“她走后这些年，太后跟前来来去去这么些人，拿她一比，要么笨嘴拙舍，要么不贴心，要么什么也不懂，没一个入得了眼。只有冰玉勉强能对太后的心意，可又哪里比得上她。太后私下里对额娘说过几次，很是后悔当初没能把她留下，只盼着她回京省亲，多住上一阵子。起初，她孩子小，她事事亲为，连保姆嬷嬷也没要。太后怜她辛苦刚强，只说过两年孩子大了，一块儿带回来看看。后来听说她带着两岁的儿子去了趟印度，太后恼了，骂她没良心，直说要下懿旨命侍卫拘她回京，到底还是疼她，听说她又有了身孕，反倒赐下许多滋补品。算着她女儿也会跑会跳了，太后催皇阿玛下金牌招她回京。我看皇阿玛心里也惦记着她，可巧为了拉萨那个喇嘛的事，西藏青海准噶尔不时有使者来京，一边一套说辞，闹得皇阿玛怪烦的，就命阿格策望日朗额附觐见陈情，顺便陪公主回京省亲。不想楚言自己病了一场，误了起程的时机。阿格策望日朗放心不下，不敢抽身，让策凌转呈他俩人的两封亲笔信给皇阿玛，说明年一家四口一同回来，至热河觐见。”
“她病了？病得可重？”八阿哥心中一紧。达赖喇嘛的册立是个隐患，若不能早日解决，迟点早点必会爆发，首当其冲要遭殃的就是她。前几年，他曾委婉地劝过皇阿玛，只可惜朝中有些大臣认为西藏远隔万里，不足为虑，又说天子无错，断不能对番夷认错服输。皇阿玛年纪渐大，越来越在乎面子。早先，他尚有能力时，未能帮她解决这个难题，如今有心无力，更是爱莫能助。
“她信中只说先前孩子病了，忙着照顾孩子，饮食不周作息失调着了凉，现已好转，再休养一段必能复原，阿格策望日朗恐她受不了路上颠簸辛劳，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的说法。皇阿玛还对太后说，额附体贴，也是楚言的福气。”十四阿哥从鼻子里哼了一声：“还是她那两个汉军侍卫给四哥和佟家的信里道出了原委。八哥也知道，她是个闲不住的，一会儿一个主意，给自己弄出了一堆大小生意，又要亲自抚养两个孩子。我们那个好额附会用人，把他那东一个西一个的四五处庄园，七八处牧场，一大把的女人都丢给她照管，自己做了甩手掌柜。他那一大家子人，也没几个好相与，只瞧着楚言出手大方，性子随和，都想打她身上刮出点油水，时不时要弄点事。从去年秋天，额附的生母，两个孩子，相继病倒，楚言一边服侍病人，一边打理家务生意，累得够呛。偏她夫家一堆人还来给她找事。那个熬其尔，当初皇阿玛看他老实谨慎才派了他跟楚言回准噶尔。楚言派了他一个总管，信任有加。她不常说用人不疑，疑人不用？那熬其尔经手的事务，他怎么说，她怎么信，明知他借机揩油，也睁一只眼闭一只眼。谁想他竟被策妄阿拉布坦的一个老婆收买。名字滴里嘟噜的，我也记不住，反正不是阿格策望日朗的生母，倒是个对头。敖其尔收了那边送的女人，惹他老婆吃醋。他女人娘家在科尔沁，知道好歹，一五一十说了出来。楚言让人一查，发现两三年间从熬其尔手中漏出去的东西银钱难计其数。更气人的是，他还帮着那边主子来跟楚言抢药材生意。可惜，他们抢了药材去，弄不进关里也卖不出价钱。熬其尔又借着公主侍卫的身份跑到哈密，找到几个见钱眼开的军官，让他们帮着联络关内的药材商人。只因这几下里都太贪，定不下如何分赃，到现在也没做成几笔买卖，倒把楚言瞒了个结实。敖其尔见事情败露，不思悔改，反仗着他家里在准噶尔有些势力，伙同绰罗斯家几个同楚言有嫌隙的跑到策妄阿拉布坦跟前告状。总算策妄阿拉布坦还算个明白人，把楚言叫去问明情况，反倒安慰了一番，又处置了那些个以下犯上没王法的东西。楚言又累又气，心力交瘁，等不到额附回家表示体贴，先就病倒了。楚言病中不能管事，里里外外一大摊，阿格策望日朗自然没法再逍遥。不过呢，八哥你也别担心，那两个侍卫也说她是累病的，积劳成疾，好在年轻，看得宽想得开，又懂些医术，静心修养这一段，已经好多了。”
“这两年她那个药行的生意虽是越来越好，我也听寒水说过，她那边过来的药材中极赚钱的几样却是少了，好像当地有人在抢着收。她和寒水倒想得开，只说利太大，难免惹人眼红。却不想是内贼捣鬼。”八阿哥默默思量，要在早几年，他还能帮上点忙，把对头伸进关内的触角给掐了。可现在，什么事沾上他的名，就怕惹得皇阿玛起疑，越帮越忙。也许九弟能有法子？
好似看出他的担心，十四阿哥笑道：“这事儿，我估摸着，已经了了。四哥给年羹尧去了封信，请他照看着点。他那个侧福晋年氏，与楚言交好，想必也会求她哥哥帮忙。年羹尧是个有手段的，人虽在四川，手未必伸不到甘肃，甚至哈密。楚言心肠软，阿格策望日朗却不是吃素的，楚言的生意里想来有他不少好处，断断不会容对头夺了去。没了熬其尔这个吃里爬外的帮手，单论做生意，那些个蠢货拿什么和楚言斗？”
就像以前在宫里，多少人只看得见她风光得宠，想不到她的辛苦委屈。那么多公主郡主嫁到塞外，只有她，不但自己过得有声有色，还能分出心思顾及京城里的他们这些人。宝珠操持这个家的辛苦，他看在眼里。她费的心神，有几个人想得明白？下意识地，八阿哥望了弟弟一眼。
十四阿哥不好意思地摸了摸自己铮亮的头皮：“我知道，把她累病，怕不也有我一份。额娘数落了我一顿。我从此改了，还不行么？我也不是真贪那些东西，我是想叫她知道京城里有人欢喜她的心意，时时念着她。她预备那些东西时，想着我在巴巴等着，兴许也会快活。”
八阿哥微笑点头：“十四弟想的极是。她心里想必就是这么觉得的。”
得到八阿哥肯定，十四阿哥大为欢喜，想了想说道：“不过，我要的好像也忒多了一点。回头告诉她，好几样都不用送了，只别短葡萄酒就行。”
八阿哥莞尔。
十四阿哥期期艾艾地看过来：“八哥，你窖里那些，能不能再给我一点。”
“十四弟喜欢，都拿去也无妨。守制不可饮酒，放久了，跑了香味，倒可惜了。”
“当真？”十四阿哥喜出望外，也有点不好意思：“八嫂她——”
八阿哥淡笑：“她不过玩笑两句，计较什么也不会计较那点酒。”
十四阿哥心中大定，恨不得立刻抱了酒桶回家，转念一想，那酒对于他就是酒，难得一见的葡萄酒，楚言送来的好酒，对于八哥，却不止是酒，甚至并不是酒。心中转过几个念头，竟有些歉疚，嘻嘻笑道：“才说要改，可不能又犯贪戒！八哥好意，给个一桶也尽够了，难不成我真是个酒鬼？再过九个月，守制期满，八哥可得尝尝。只瞧弟弟我这股馋劲儿就知道，真是好酒！错过可惜！去年送来的，我在窖里藏了两桶，今年的预备都留起来。等明年楚言回来，一块儿开了，大伙儿好好乐一乐。”
这么一说，两人都想起她进宫头两年，一堆人聚在一处吃喝的情景。明年她回来，大伙儿当真还能聚在一处，好好乐一乐么？
弘旺蹦蹦跳跳地拉着八福晋的手，母子俩一边说着话一边往这边来。八阿哥十四阿哥换过一个无关紧要的话题，有一搭没一搭地聊着。
送走十四阿哥，再目送妻子带着孩子回房休息，八阿哥转向另一个方向，来到书房。
书架上有个暗格，打开来是个木匣，匣内最上一层是一封书信。许是被人握得多了摩挲得多了，纸边有些起毛，但叠得整齐方正。
八阿哥展开信纸，默诵着可以背出的内容：
“胤禩，听闻良妃娘娘去世，很觉难过！只能感叹美丽的事物易于夭折。
“你的悲伤想必十倍百倍于我，怎样的安慰都是无力。
“多年前，失去一位至亲�