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她笑：“走得好！你这样的奴才，只怕没有哪个主子用得起。”
早燕注视着她，感激地笑了：“我这辈子最运气的就数认识了你。以前，我只觉着周围苦命的女人真多，不甘心就像她们那么过一辈子，听你说过一些话，才慢慢明白自己想做什么。是你帮着我办起铺子，也是你把罗衾带到‘云想衣裳’来。”
楚言被说得不好意思：“你和罗衾那是缘分，有缘千里来相见，跑也跑不掉。”
早燕与罗衾相视一笑，颇为甜蜜，看得楚言心中酸涩。
“其实，就是远走高飞这个主意，也是从你那里学来的。”
楚言脸色大变，勉强笑道：“我倒不记得几时同你说过这个。”
早燕叹息道：“当初，你从草原回来，好些人都说皇上要拿你去和亲，你全不放在心上，还对绣绣说你的命你自己定，我就有了一些感觉。那日，罗衾回来说遇见了你，你原说有事同他说，后来又说没事，他便觉着你那日有点怪。我自己那时也起了这个想头，越发觉得以你的性子，断不会听天由命，细细一想，明白了七八分，再仔细问过他，才晓得你忌讳的是我。你防着我，防着我们那些人，原也应该。我们那些人，都是生来的奴才，各家有各家的主子。你是个人尖儿，样样出挑，机灵能干，讨人喜欢，家世好，正得宠，偏又总让人有几分看不透，摸不清，哪一个主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有几分价值，是敌是友，能不能为我所用。你这人滑溜得紧，时常半真半假的，却偏肯跟我们这些下等人好，对着我们说的真心话还多些，故而，我们各家的主子也都授意我们留心你的事儿。别人不说，你也知道，秀娥家是五爷的人，巧儿家原在大阿哥旗下，经过上回的事儿，她们娘儿俩对十三爷已是忠心耿耿。五爷和十三爷对你只有好意，没有坏心，她们一清二楚，才肯做这耳报神。太子在你身上到底打的什么算盘，我不知道，也见不着太子爷，不过，凌普对你只怕不无恶意。我明知如此，仍然把你的事儿传给他们，枉费你把我当朋友！”
罗衾显然原本对这些背后的内幕一无所知，听得呆住了，神情间有了两分责备。
楚言摇摇头：“这些如何怪得你们？就如你所说，你们生来是奴才，主子让你们做的，如何能不做？难道竟让你们家里人因为我丢差事的丢差事，掉脑袋的掉脑袋？太子和凌普管着宫里大小事务，就算没有你，要放个别的什么人在我身边，也是易如反掌。正因他们信了你，我的日子才能好过一些。你我诚心相交，你自然不肯害我。”
早燕感动地落下泪来，拉着她的手哽咽道：“你肯与我论交，是我前世修来的福分。我确实对凌普有些隐瞒，可我说出去的事，只怕对你——？”
“太子并未对我怎样。”
“幸而如此，否则我百死莫辞！”早燕擦干眼泪，振作精神问道：“楚言，你若肯信我们，可愿与我们一道走？”
楚言大为意外，觉得这是个大好机会，又颇为迟疑，只听早燕继续说：
“前一段，听说太后要把你嫁给十三爷，我们都替你欢喜。虽说——十三爷那么个人，你想必也会愿意的。可近来这些事儿，看来，你和十三爷只怕是没指望了。听说准噶尔人蛮得很，地方又荒凉，你哪里受得了，倒不如同我们一起走，改名换姓，重新做人。”
这是个很大的诱惑！她孤身一人，又不熟悉这个旧世界，就算不被抓回来也很难有所作为。有罗衾和早燕在，三个人在一起可以互相掩饰身份，被发现的危险就小得多，罗衾的武功，早燕的机敏，加上她的知识，完全可以大有作为。当然，也不是没有风险。首先，她可以完全信任早燕吗？如果她一个人上路，是不是会遇到更多的情况？她能够永远选择怀疑别人吗？如果能够信任一个陌生人，为什么不能信任一个相处了几年的朋友呢？
“早燕，你们两个离京不是逃走，只是不回来，而且，半年里没有人会起疑心。我如果不见了，少说有一半人都知道我逃了，皇上不会轻易罢休。你不怕我会连累了你们么？”
早燕微微一笑：“皇上若是知道你要逃，就不会带着你南巡。既然半年里没人会疑心我们，你又怎会连累我们？难不成有人看见我们拐了你走了？”
楚言也笑了，早燕的思路果然与她一样：“好，我们一起走。不过，我想先回家去见过我爹。”
“应该的。楚言，我明白你心好，总怕因为你连累了什么人。太子身边有这么两个，都背了不止一条人命。我原先邻居的一个姐妹就是被这人陷害，活活杖毙。我打听过了，这回他们都会随太子去南边。你不必顾惜他们。”
没有差事，没有岗位，她像是个搭顺风船的，也就安静老实地做出免票船客的样子。康熙带上了和嫔。李德全让她就跟和嫔做伴，吃住都比和嫔身边的大宫女高半头。
和嫔自然不会让她当差，也就是一块儿说说话，打听点沿途的风光景色。和嫔时不时要去陪伴服侍皇帝丈夫。一多半的时间，楚言都是一个人呆着。
气候渐渐暖湿起来，楚言在船尾找到一个不引人注意的好地方，没事时就往缆绳旁边甲板上一坐，看着两边景色从背后往前退。以前，总喜欢在船头看风景，看着迎面的世界渐渐从前方展开逼近，如今才知道看着了解的东西在眼前飞过消失另有一种意境。
“我回去不见你，他们说你到甲板上看景去了。我找到船头，也不见人，幸亏有人在这边见过你，不然，还寻不着。”和嫔裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中间望着她笑：“坐得那么靠船舷，仔细着点，别掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不惯船，楚言连忙起身走过去：“娘娘寻我什么事儿呢？”
“没什么，不过是在屋里呆得闷了，出来找你说说话。” 和嫔从没到过南方，看见什么都觉得新鲜，远处田里赶着牛犁地的农夫，河边刚从蛋壳里爬出来的小鸭子，都要指着问上说上一番，看着倒比在宫里时开朗了许多。
船楼之上，一个身穿九爪金龙的明黄身影静静地望着下面并立的两个女子。她们的年纪相差不大，身量也差不多，年长的那个衣饰华贵美丽温婉，年轻的那个穿得朴素简单，却有一股与生俱来的沉着大方，立在美貌贵妇身边毫不逊色。她微微地笑着，指点远近的景物加以解说，清秀的脸上间或闪过炫目的光彩，盖过了身边贵妇的风华。
三年前，也是坐船，也是这条水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而谈，自信地笑，他三心二意地听着，回忆着捕捉着，寻找年轻时与他相伴的另一个女子的痕迹，他生命中流失了的美好。这少女像是她送到他身边来的，给他的弥补和安慰。
这一次同行，这孩子变得沉静孤僻，往日灵动活泼的眼睛现在迷惘忧伤，小心翼翼地不引人注意，只有在那个柔顺的同龄女子面前才会偶然恢复自我。
他把她放在自己船上，却从不召见她，所有的人都认为她失去了他的欢心，却不知他在回避，回避着那双眼睛。那双眼睛正一点一点失去生气，控诉着他的无情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩饰着自己，这淡漠之下是对他的怨恨吧？当初那个人是不是也在心底怨恨着他？
他是个皇帝，是天下之主，他可以宠爱可以思念，但他的心不能为任何一个女人放软。祖母的话犹在耳边，也沉淀进了他的血液。
一艘小船靠了过来，风华正茂的十三阿哥大步跃上甲板，他赏赐的那个宫女有些狼狈地紧紧跟随。他微微叹息，早些把那丫头送走，大概是最好的办法。楚言啊，楚言，在朕心里你就是一个女儿，所以，你只好走朕的女儿须走的路。
跳上船，十三阿哥下意识地用眼光搜寻，终于看见那个身影，心中一喜，直朝着那边走过去。
“爷，皇上正等着您呢。”身后的女子尽忠职守地提醒。
十三阿哥脚下一顿，脸色倏地阴沉下来。
闲聊中的两个女子被惊动了，都往这边看过来。
十三阿哥笔直地走过去，对着和嫔躬身行礼：“儿臣给母妃请安！”
和嫔有些拘谨地点点头，虽然名分如此，她仍然不习惯被比自己小不了多少，甚至比自己年长的男子称作母妃�