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佟里背上起了一层冷汗，强作镇定：“四爷的话，小人不大明白。”那个小祖宗还真是他的丧门星，每来一次都要惹点麻烦出来。那天她来当东西，他见那些东西件件珍贵难得，价值少说也是她要价的两倍以上，也知道这些东西多半是从宫里和佟府出来的，可想必来路正当。而且，她那样子分明是要赎的，还巴巴地写下文书，不许他们在中间出手一样。怎么算也不是件亏本的买卖，更不好驳了她的面子，他爽快地付了银票。谁知，东家知道这事，好一顿教训，怪他自作主张，坏了大事。他至今不明白，到底是怎么回事，这可是他升做掌柜五年来，第一次挨东家重骂，不是不委屈的。东家当时叹了好一会儿气，吩咐他把包袱收好，等姑娘来赎，好生还给她，以后再不收她的东西。怎么四阿哥一下子就猜出了底细？这一看还不知会出什么事儿。
其实，四阿哥认识的是那张包袱皮。那是去年江宁织造进贡的缎子，据说是将相近的三色丝线绞成一股，用了杭州织锦的手法织成，华丽厚实，富有光泽，总共只得十匹，分红绿白紫四种不同的色调。德妃管理宫内事务，颇受重用，也只得了绿色的一匹，白色的半匹。德妃把他的妻妾叫进长春宫一起挑选冬季衣料的时候，他和十四阿哥也在场。他的侧福晋对那匹绿色的料子爱不释手，却没敢张口。听说这种料子难得，十四阿哥随口问了一句楚言得没得。德妃想起送去慈宁宫的是红色和紫色两种，就让人把绿色的那匹剪了够一身衣服的给她送去。十四阿哥还问为什么不把白色的也给她一些，德妃说太后太妃年纪大了，有忌讳。
四阿哥本不是在这些事情上精细的人，却是因为这段插曲记住了她有这么一块料子，后来见她穿过一件这样的坎肩，没想到剩下的被她做成了包袱皮。要说，有这个料子的，不止她一个，会用来做包袱皮的，除了她，还真想不起来有第二人。随口一问，居然切中。
佟里在四阿哥冷冷的注视下，如坠冰窖，得得缩缩说不清话。
四阿哥不耐烦地问：“要我自己上去拿？”
佟里无奈，只能先顾眼前，一边祈祷着包袱里没有四阿哥感兴趣的东西，一边端了梯子爬上去，将包袱取下来交给他。
四阿哥打开包袱，先就看见那纸文书，读了一遍，摇头笑道：“字倒是长进了一点，却是越发胡闹了。”
佟里提心吊胆地站在一边，陪着笑，一个字也不敢说。
伸手在包袱里翻了翻，四阿哥脸上笑意更深：“倒真是得了不少好东西，自己也知道值一万五，怎么才当八千？弄得好两万也卖得。真是败家子！”
突然看见一样事物，笑容顿僵，春风一退，严寒又至，四阿哥脸色铁青，将那块玉佩拽在手中，扭头就走。
佟里草草把包袱包好，提在手中，跟在后面急道：“四爷，使不得！姑娘说了这些东西一件也不许卖，若是——”
四阿哥冷冷地瞪着他：“这件原是我的东西，哪里轮到她来当？拿去！”随手从袖筒里取了一张银票扔给他，头也不回地往外走。
“怎么啦？佟里，你越来越不会办事了，怎么把四阿哥气成这样。”关键时刻，佟尔敦出现在院中。
佟尔敦辈分甚高，四阿哥也不得不卖给他一点面子，停下来解释两句。
想到前次那个板指，佟尔敦立刻明白怎么回事，挥挥手让佟里下去，自己和四阿哥进里屋说话。
（番外•；完）
四阿哥怎么和八阿哥九阿哥打的交道，她不清楚，反正那三人合谋把这事替她瞒了下来，只说那家酒楼是八阿哥和九阿哥开的，她偶尔跑去看看热闹。酒楼的事情，由九阿哥主管，九阿哥仍是派了何清经办。
那地方最让她不满意的就是楼梯，又陡又窄，明显不符合消防规范，忙的时候，伙计端着酒菜上下，撞上客人不奇怪，处理这类纠纷就够受的。她设计了两组升降台，把酒楼的物流与客人分开，又要求重新造一个宽敞气派的楼梯。九阿哥不想在楼梯这种地方多花钱，与她争执不下，好容易才在八阿哥的调停下，定下来一个折衷的方案。
没吃过猪肉，满地跑着的猪以前却是常见。她根据在现代上饭馆的经验，总结出一套日常运营管理方法，倒是得到九阿哥大力肯定推崇。
因为资金不足，厨房暂先不动。一搂在楼梯边上设了一个衣帽间，也是防止闲杂人等上二三楼惹事。一楼剩下的地方，被厨房办公室和卫生间占了大半，余下的铺面供应简单的饭菜，确确实实是“吃饭”的地方，要想饮酒宴席请上二三楼。
二三楼才是重头戏。二楼的客席分为五个半连通的区域，中央设有服务总台。三楼是雅座包间，同样分区，在总台的楼上设有三楼总台。二三楼总台由领班坐镇，负责汇总订单，分派楼下送上来的饭菜酒水，并负责处理突发情况。
跑堂的伙计二人一组，分管一区，用阿拉伯数字记下客人点的东西，将订单送至总台。总台处备有凉菜酒水，随时补充，可以立刻上桌。热饭热菜的订单由三楼发往二楼的总台，在二楼汇总后定时向厨房下达。饭菜酒水通过升降台运至二楼总台，根据先来后到分往各个区，或者用二三楼间的升降台让三楼取走，由跑堂送往各桌。用过的餐具酒杯同样经过汇总，利用升降台送去厨房。
厨房里也有一个枢纽，负责协调，把收到的订单汇总，分发给厨师，通知洗菜备料，通知酒窖送酒，转运饭菜酒水和餐具。厨房各处需要什么也向这个枢纽要求。
大部分的员工不识字，阿拉伯数字和用字母设计的简单代码还是容易学容易会。这样一来，就可以要求各处对自己经手的工作进行简要纪录，遇到问题也容易彻查解决。分工明确，怠工揩油就不容易。总台除了发挥枢纽作用，还要做简单的统计，每日营业结束，把汇总的报告送到帐房。账房核对一二三楼总台和采购酒窖的数据和现金收入帐，发现问题，要在第二天开门以前的领班小会上对掌柜提出来。
伙计手上的订单存根要保存一个月，总台的存根要保存半年，方便追查问题，也方便楚言八阿哥九阿哥临时查账，可以防止账房和掌柜一手遮天，也有助于调整经营思路，根据季节设计不同的菜单。
有了发行短债的经验，九阿哥对她提出来的诸多细节之处没有异议。八阿哥找来的人，有一些在其他地方做过，一开始对听来繁琐的这一套有些反感，却不得不屈从于九阿哥的高压手段，不久习惯成自然，发现并没有多费什么事，因为事事清晰样样明确，不用担心账房掌柜暗中手脚，又少跑许多路，反倒轻松许多，转而变成这套做法的积极拥护者。
见他们颇有余力，楚言要求加了一项工作——收集故事。一来帮助她寻找素材，二来也是给她进出酒楼找到一个良好的借口。能在酒楼茶馆跑堂领班的人多半口齿伶俐，心思活络，这一条对他们实在不算什么。酒楼尚未开张，楚言听到的故事就足够写上厚厚的两大本了。这些人不知道她是酒楼真正的老板，只见一个身份高贵的女孩子静静地坐在那里，忽闪着眼睛认真听他们讲故事，已是振奋莫名，个个搜肠刮肚，甚至巴巴地从别人那里打听，务必使她每月两天不至于空手而归。而楚言虽然不能正式出面管理，对酒楼的日常事务和各个人的心性，更能了解透彻，发现存在问题，再去与八阿哥九阿哥商议。
四阿哥有空也会陪她来酒楼看看，对各项事务很有自觉地不发言，有时陪她一起来，喝杯茶就走，有时在她该回宫的时候过来接她。不清楚他到底打着什么主意，不过谁都知道四阿哥为人方端，对她最是严厉，这样一来，再也没有人怀疑她在做什么“不恰当”的事情。
“人间烟火”开张前发生了一件事，有一个从南边请来的厨子被人挖角，带走了她在慈宁宫厨房成功作出来的三个粤菜菜式。九阿哥大发雷霆，要不是八阿哥拦着，大概会带上一帮人冲到那个酒楼把那个厨子拖出来打死。向八阿哥举荐那个厨子的官员吓得上门赔礼，听他们话里的意思，这次的事情又和那个凌普有关系。
楚言连忙回去又写出几个菜谱交给九阿哥，九阿哥却是再不肯把这种独家菜谱交给外面请来的厨子，在他能够绝对控制的人中，挑了两个伶俐的厨子，命他们学起来。
有些事躲是躲不过去的，既然不�