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楚言便道：“那我给公主削个苹果吧。”
春苗秋禾果真去拿了一盘苹果来，楚言慢慢削出来一个，切成小块，递给公主，又为老太太削了一个。
大太太点头笑道：“怨不得老太太独疼她，这份孝心，谁也比不上。”
楚言接下来就去了平郡王府和冰玉姑母家，凭着冰玉的面子，又为“云想衣裳”拉了两笔生意。
这日，五爷请客。
楚言和两位嫂嫂坐了一辆车，一路说说笑笑，不时张望街上景象。见到一个老大的“当”字，边上一个门，不时有人进出，不由奇道：“谁家的当铺，生意这么好，这么多人都缺钱么？”
两位少奶奶探了探头，都笑：“除了你叔爷，还有谁家生意做得这么大？”
看着那个当字，楚言眼珠子转了转，叔爷家的当铺么，她还正想当一两件东西换银子呢。
怀湘看见她十分高兴。这一年多，她们不是没见过面。五阿哥是跟着太后长大的，去慈宁宫请安的次数也多，有时会带家眷，怀湘和五福晋一起也去过两次，可都不是她们说话的好时机。
客人来了不少，自有五阿哥其他几位福晋招待，怀湘信奉的是老庄哲学，多一事不如少一事，府里的事情，只要不关系到她，能不管就不管，此时，扔下满堂宾客，只拉着楚言到一边说话。
因为在五阿哥府里，边上又有诸多眼睛，十三阿哥十四阿哥也不好象平时那样不拘小节，其他几位更是守礼，请过安，含笑点点头，问一句老太太还好，就让她去了。
看出怀湘和五阿哥其他妻妾不和睦，估计还在怀疑怀湘用了什么手段勾引了五阿哥才得到侧福晋的位子，楚言暗地里为怀湘不平。
怀湘拍拍她，安慰地一笑：“我很好，别瞎操心！”
琴儿给她们端来茶水，问起采萱素儿绣绣刘禄张华的情况。
把御花园里，她们共同的熟人谈论了一遍，趁着琴儿走开，楚言轻轻地问：“五爷对你好吧？”
“很好！”怀湘想起什么，脸上浮起笑容：“能嫁给他，是我的福气。”
楚言仔细盯着她看了一会儿，放下心，开心地笑了起来：“我可想要五爷这么个哥哥。要不，我认你做姐姐，让五爷做我姐夫？”
怀湘看着她笑：“我巴不得有你这么个妹妹。丑话说在前面，哪天我摆出姐姐的架子数落你，你可不许烦！”
“这样啊？”楚言蹙眉，假做犹豫：“我好像有点吃亏，好处呢，有哪些？”
“我看你是作生意做疯了，什么事儿都要掂掂好处坏处。”怀湘摇头笑骂。
说话间，五阿哥走了过来，问她们在说什么。怀湘就说商量着要和楚言结拜姐妹。
五阿哥十分好笑，打趣道：“你认怀湘做姐姐，倒不如认了我做哥哥。我看你这声五哥早晚是要叫的，倒不如今儿叫来让我先听听。”
楚言撇撇嘴：“五爷跟怀湘学坏了！”
五阿哥与怀湘相视一笑，多少情意皆在这不言之中。
小媒婆楚言看得心花怒放，五阿哥温柔敦厚，待人以诚，怀湘宽容体贴，善解人意，果然是天作之合！下面该push哪一对？
当下，诚心诚意地唤了一声“五哥”。
五阿哥十分欢喜，直说：“今儿大喜，得了个好妹妹。”
怀湘不依，笑道：“说好了的，楚言是我的妹妹，怎么就被爷斜地里抢过去了？”
五阿哥笑道：“嫁鸡随鸡，她是我的妹子，自然就是你的妹子，有什么好争的？”一边叫人拿酒来，他要同妹子干上几杯。
那边几位阿哥遥遥听见，问有什么好事儿要喝酒庆祝。
五阿哥笑说他与怀湘抢楚言作妹子，他抢赢了，故而要喝酒。
众人一片哄笑，都说该喝，十阿哥十三阿哥十四阿哥更是趁机起哄，忙忙地恭喜五阿哥，拉着他灌酒。
五阿哥酒量一般，几杯下肚，就有了醉意，招手把怀湘和楚言叫过去：“我不行了！让我媳妇儿和我妹子替我喝。”
他其他几位媳妇儿听了，脸上都微微变色。
怀湘忙吩咐琴儿：“爷醉了，快去拿醒酒汤来。”
楚言狠狠瞪了那三个人一眼，十四阿哥吐吐舌头作了个鬼脸，十三阿哥讪笑两声自罚一杯，只有十阿哥还扯着嗓子喊：“五哥，大老爷们哪能躲到女人后面去？难得见你这么高兴，弟弟我再敬你两杯。”
楚言笑嘻嘻地说：“十爷，这两杯我替五爷喝了。”
五阿哥偏偏没漏这一句，伸出一个指头点着她，纠正：“是五哥。”
楚言忙道：“是，五哥，我替五哥把酒喝了。”
十阿哥挠挠头，不解道：“我叫五哥，你也叫五哥，咱俩该怎么称呼？”
楚言趁机把他递过来的酒杯塞回他手里，劝道：“十爷喝了这杯酒，慢慢想。”
十阿哥糊里糊涂地，当真把那杯酒喝进了肚子里。十四阿哥笑得趴在桌上直嚷肚子疼，十三阿哥一边拍着他一边自己笑得不行，十二阿哥目瞪口呆，九阿哥是一脸莫奈何，八阿哥含笑看向楚言轻轻摇了摇头，四阿哥一脸好笑，三阿哥一口茶全喷了出来，大阿哥叹息地问：“这丫头是不是总爱作弄老十？”
喝了几杯酒，再被屋里的热气人气一薰，就觉得有点头昏，想出去透透气，出了门，想起怀湘方才说旁边的院子里有几株梅花开得正好，抽了抽鼻子，似乎有梅花的暗香，索性寻香而去。
园子里仍是一片萧条，除了梅花也没什么好看的，转了一圈，怕有人发现她不见了又要找，慢慢地往回走。
迎面来了主仆三人，到了近前，那个贵妇突然停下脚步，直愣愣地看着她。
楚言不想给怀湘惹事儿，连忙又往旁边让了让，此处甚为宽敞，她们再没有过不去的理儿。
那女人仍是直直望着她，半天，幽幽叹道：“为何他们都对你好？”
楚言大吃一惊，这才知道眼前的人竟是绿珠。她也不过十七八岁，不过生了一个孩子，满脸憔悴，堆了许多粉，化了浓妆，显得很老气，掩盖不住的是无神的眼睛里那股迷茫无措疲惫厌世。
楚言惊疑不定，更兼踌躇不安，不肯开口。这位学会讲理了么？眼下不是在宫里，是五贝勒府，一样是客，她是无爵皇子的侧福晋，自己是太后的女官，单论品级身份，还不需要对她行礼。就算闹将起来，也未必会吃亏，可是，五阿哥的面子怎么办？怀湘以后怎么在这府里做人？
绿珠等了一会儿，见她咬着唇发呆不说话，竟似有几分失望，怏怏地从她身边走过。
她脸上的失落触动了楚言，想起她失去的孩子，颇有几分不忍。给她几句建议又有什么损失？在她身后，轻轻说道：“人自重，才能令别人尊重。女人善待自己，才能得到男人善待。”
绿珠好似十分意外，怔怔地愣在哪里，像是还想问什么。
楚言望着她，叹了口气，沿着来路往回走。道理已经告诉她，能不能觉悟，端看她的造化了，人生的路是各人自己的，没有人能替她走。
“你等等——”绿珠在身后叫唤。
琴儿出现在路的那一头，跺着脚嗔道：“哎呀，姑娘，你怎么跑出来了？五爷正找你呢。”
楚言迎着琴儿走去，一块儿走了一段，挑眉笑问：“当真是五爷找我？”
琴儿笑道：“是福晋找你。爷和福晋，有什么区别？”
“好丫头，告诉我，五爷和怀湘在一起，两人都快活么？”
“只羡鸳鸯不羡仙。可惜，鸳鸯边上一堆老鸹，怪烦的。”
“琴儿越发长进了！看来五爷府里养人，我有空得多来串串门，受些熏陶。”
“应该的。姑娘是爷认的妹子，又是福晋要认的妹子，怎么算都是府里的姑奶奶，金贵着呢。”
“鬼丫头，正经多跟我说说你们爷和福晋的事儿。”
“琴儿不敢在背后嚼主子的舌根。那些事儿，赶明儿，姑娘成亲了自然明白。前儿，爷还说起——”她二人一路走，一路你一句我一句聊个不停。
看见她们嘻嘻哈哈地进屋，怀湘吁了口气。
琴儿卖乖说：“幸而我到得及时，弄不好，姑娘又得在十爷那位手里吃亏。”
楚言一脸疑惑，作势掏掏耳朵，怪道：“怀湘，你带出宫的，到底是琴儿还是素儿？瞧这张嘴，没完没了。”
把在园中和绿珠相遇的情形略略提了一下，沉吟片刻，央求道：“怀湘，求你帮我办件事儿。”
怀湘愣了一下，会意，摇头笑道�