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不知是否我腹中有一个小生命的缘故，我特别喜爱孩子，喜爱和他们亲近。尽管我眼前不过是一个脏脏的幼童，是一个不得父亲宠爱又失去了生母的幼童，并且在传闻中他资质平庸。我依然喜爱他。
我微笑牵他的手，〃皇子，我是你的庶母。你可以唤我'母妃'，好不好？〃
他这才醒神，姿势笨拙地向我问好：〃莞母妃好。〃
我笑着扶起他，流朱已端了一面银盒过来，盛了几样精巧的吃食。我示意予漓可以随意取食，他很欢喜，满满地抓了一手，眼睛却一直打量着我。
他忽然盯着那个银盒，问：〃为什么你用银盒装吃的呢？母后宫里都用金盘金盒的。〃
我微微愕然。怎么能告诉他我用银器是害怕有人在我的吃食中下毒呢？这样讳秘的心思，如何该让一个本应童稚的孩子知晓。于是温和道：〃母妃身份不如皇后尊贵，当然是不能用金器的呀。〃他似懂非懂地点点头，并不在乎我如何回答，只是专心咬着手里松花饼。
我待予漓吃过东西，心思渐定，方问：〃你怎么跑了出来，这个时候不要午睡么？〃
予漓把玩着手里的吃食，答：〃母后和乳母都睡了，我才偷偷跑出来的。〃他突然撅了嘴委屈：〃我背不出《论语》，父皇不高兴，她们都不许我抓蛐蛐儿要我睡觉。〃他说的条理并不清楚，然而也知道大概。
我失笑：〃所以你一个人偷偷溜出来抓蛐蛐儿了是么？〃
他用力点点头，忽然瞪大眼睛看我，〃你别告诉母后呀。〃
我点头答应他：〃好。〃
他失望地踢着地上的鹅卵石，〃《论语》真难背呀，为什么要背《论语》呢？〃他吐吐舌头，十分苦恼地样子，〃孔上人为什么不去抓蛐蛐儿，要写什么《论语》，他不写，我便不用背了。〃
周遭的宫人听得他的话都笑了，他见别人笑便恼了，很生气的样子。转头看见花架上攀着的凌霄花，他又被吸引，声音稚气而任性，叉腰指着小连子道：〃你，替我去折那枝花来。〃
我却柔和微笑：〃母妃为你去折好不好？〃我伸手折下，他满手夺去，把那橘黄的花朵比在自己衣带上，欢快地笑起来，一笑，露出带着黑点点的牙。
我命人打了水来，拭尽他的脸上的脏物，拍去他衣上的尘土，细心为他扶正衣冠。他嘻嘻笑：〃母亲也是这样为我擦脸的。〃
我一愣，很快回神，勉强笑：〃是么？〃
他认真地说：〃是呀。可是母后说母亲病了，等她病好了我才能见她，和她住一起。我就又能跑出去抓蛐蛐儿了，母亲是不会说我的。〃言及此，他的笑容得意而亲切。
伤感迅速席卷了我，我不敢告诉这只有六七岁的孩童，他的母亲在哪里。我只是愈发细心温柔为他整理。
他看着我，指了指自己：〃我叫予漓。〃
我点头：〃我知道。〃
他牵着我的衣角，笑容多了些亲近：〃莞母妃可以叫我'漓儿'。〃
我轻轻抱一抱他，柔声说：〃好，漓儿。〃
他其实并不像传闻只那样资质平庸，不过是个没长大的孩子，一样的贪玩爱吃。或许是他的父皇对他的期许太高，所以才会这样失望吧。
五十二、渔翁（5）
槿汐在一旁提醒：〃娘娘不如着人送皇子回去吧，只怕皇后宫中已经为了找皇子而天翻地覆了呢。〃
我想了想也是。回头却见予漓有一丝胆怯的样子，不由心下一软，道：〃我送你回宫，好不好？〃
他的笑容瞬间松软，我亦微笑。
回到皇后宫中，果然那边已经在忙忙乱乱地找人。乳母见我送人来，大大地松了一口气，满嘴念着〃阿弥陀佛〃。皇后闻声从帐后匆匆出来，想来是午睡时被人惊醒了起来寻找予漓，因而只是在寝衣外加了一件外衣，头发亦是松松的。予漓一见她，飞快松了我的手，一头扑进皇后怀里，扭股糖耳似的在皇后裙上乱蹭。
皇后一喜，道：〃我的儿，你去了哪里，倒叫母后好找。〃
我微觉奇怪，孩子都认娘，皇后抚养予漓不过三五日的光景，从前因有生母在，嫡母自然是不会和皇子太亲近的，何以两人感情这样厚密？略想想也就撇开了，大约也是皇后为人和善的缘故吧。
然而皇后脸微微一肃，道：〃怎的不好好午睡，一人跑去了哪里？〃说话间不时拿眼瞧我。
予漓仿佛吓了一跳，又答不上来，忙乖乖儿站在地上，双手恭敬垂着。
我忙替他打圆场，〃皇子说上午看过的《论语》有些忘了，又找不到师傅，就跑出来想找人问，谁知就遇上了臣妾，倒叫皇后担心了，是臣妾的不是。〃
皇后听予漓这样好学，微微一笑，抚着予漓的头发道：〃莞贵嫔学问好，你能问她是最好不过了。只是一样，好学是好，但身子也要休息好，没了好身子怎能求学呢。〃
予漓规规矩矩答了〃是〃，偷笑看了我一眼。
皇后更衣后再度出来，坐着慢慢抿了一盅茶，方对我说：〃还好漓儿刚才是去了你那里，可把本宫吓了一跳。如今宫中频频出事，若漓儿再有什么不妥，本宫可真不知怎么好了。〃
我陪笑道：〃皇子福泽深厚，有万佛庇佑，自然事事顺利。〃
皇后点头道：〃你说得也是。可是为人父母的，哪里有个放心的时候呢。本宫自己的孩儿没有长成。如今皇上膝下只有漓儿一个皇子，本宫怎能不加倍当心。〃皇后叹了口气，揉着太阳穴继续说：〃今年不同往常，也不知伤了什么阴鸷，时疫才清，淳嫔就无端失足溺死，恬嫔的孩子没有保住，悫妃也自缢死了。如今连太后也凤体违和。听皇上说宫外也旱灾连连，两个月没有下过一滴雨了，这可是关系到社稷农桑的大事啊。〃
她说一句，我便仔细听着，天灾人祸，后宫与前朝都是这样动荡不安。
有一瞬间的走神，恍惚间外头明亮灼目的日光远远落在宫殿华丽的琉璃瓦上，耀目的金光如水四处流淌。这样晴好的天气，连续的死亡带来的阴霾之气并没有因为炎热而减少半分。
我见皇后头疼，忙递过袖中的天竺脑油递给她。皇后命侍女揉在额角，脸色好了许多，道：〃皇上和本宫都有打算想至天坛祈雨，再去甘露寺小住几日为社稷和后宫祈福。〃皇后意味深长地看我一眼：〃后宫的事会悉数交与皙华夫人打理，敬妃也会从旁协助。〃
我自然明白皇后的意思，低头道：〃臣妾会安居宫中养胎，无事不会出门。〃
皇后微微点头：〃这样最好。皙华夫人的性子你也知道，能忍就忍着，等皇上和本宫回来为你做主。〃她略沉一沉，宽慰我道：〃不过你有孕在身，她也不敢拿你怎样的，你且放宽心就是。皇上与本宫来去也不过十日左右，很快就会回宫。〃
我宁和微笑，保持应有的谦卑：〃多谢皇后关怀，臣妾一定好生保重自己。〃
皇后含笑注目我面颊上曾被松子抓破的伤痕，道：〃你脸上的伤似乎好了许多。〃
我轻轻伸手抚摩，道：〃安妹妹赠给臣妾一种舒痕胶，臣妾用到如今，果然好了不少。〃
皇后双眸微睐，含笑道：〃既然是好东西，就继续用着吧。伤口要全好了才好，别留下什么疤，那就太可惜了。〃皇后似有感触：〃咱们宫里的女人啊，有一张好脸蛋儿比什么都重要。〃
五十二、渔翁（6）
我恭谨听过，方才告退。
第三部分
五十三、子嗣（1）
六月初七，炎热的天气，玄凌与皇后出宫祈雨，众人送行至宫门外，眼见大队迤俪而去。皙华夫人忽然轻笑出声：“这次祈福只有后宫皇后娘娘一个人陪着皇上，只怕不止求得老天下雨，恐怕还能求来一个皇子，皇后才称心如意呢。”
众目睽睽之下，皙华夫人说出这样大不敬的话来，众人皆不敢多说一句。白晃晃的日头底下，皆是窃窃无声。
她忽然转过头来看我，精致的容颜在烈日下依旧没有半分瑕疵。她果然是美的，并且足够强势。她似笑非笑看我，继续刚才的话题：“莞贵嫔，你说呢？”
我的神思有一丝凝滞，很快不卑不亢道：“祈雨之礼本应只由皇后伴随，这是国礼。何况皇后若真有身孕自然是大周的喜事，夫人也会高兴的，不是么？”
她微笑：“当然。本宫想贵嫔也会高兴。”
我平稳注目于她：“皇后娘娘母仪天下，除了居心叵测的人自然不会有人为此不快。”
她举袖遮一遮阳光，双眼微眯，似乎是自言自语：“你的口齿越发好了。”她没有再说下去，只是目光无声而犀利地从我面颊上刮过，有尖锐而细微的疼痛。最后，她的目光落在我微隆起的小腹上，神情复杂迷离。
玄凌和皇后离宫后的第一次挑衅，就这样无声无息地消退了。
而皙华夫人对我的敌意，人尽皆知。
以为可以这样势均力敌下去，谁知风雨竟来得这样快。
那日�