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两个同时哈哈大笑起来。
贺国强一拳挥过去，矮个乡丁应声倒地。胖个乡丁见状，一个纵步上前，使劲一推，“啪”地一声响，贺国强四仰八叉，倒在旁边的冬水田中。
胖个乡丁指着贺国强说：“浑小子，来呀！想打架，跟我学！”
第4节：莲花谣（4）
贺国强从田中挣扎着想爬上岸，手刚抓着田埂的枯草，胖个乡丁上前一脚，踩在他的手背上。
贺国强惨叫一声，痛得五官都移了位。
胖个乡丁的脚更加使劲踩，边踩边说：“浑小子，快上岸呀，上来我给牛卵子你吃！”
这一幕被挑柴回家的贺福庆、周秋苟看见。贺福庆丢开捆柴，从背后揪住胖乡丁的衣服，用力一提，胖个乡丁便两脚悬空，哇哇大叫。贺福庆顺势一甩，胖个乡丁在空中划出一条弧线，摔出去一丈多远，头撞在矮墙上，鲜血直流。矮个乡丁目瞪口呆，双腿一软，跪倒在地，连说：“大哥，饶命。”
贺福庆也不理他，伸手拉上田中的弟弟，挑起柴，回家去。
夜色淹没了石桥村……
贺福庆、贺国强回到家里院中，父亲贺承茂听到兄弟俩说话的声音，从里屋蹒跚来到院中。
兄弟俩见了父亲，忙问寒问暖。
贺承茂走到贺福庆身边，说：“你外公捎口信来了，要你赶快去趟莲花。”
贺福庆问：“爹，是不是外公生病了。”
贺国强十分肯定地说：“对，外公身体一直不好，可能是生病了……”
贺福庆说：“那我今晚就去莲花……”
贺国强说：“哥，你去吧。”
贺福庆把弟弟拉到一边，小声嘀咕了几句，说：“千万别再惹事，其他事，等我回来再说。”
贺国强说：“哥，我知道，你放心去吧！”
贺国庆拨腿便走。贺承茂把事先准备好的煨薯塞到他手中，说：“带上它，路上吃。”说完，贺福庆接过煨薯，也不说话，便消失在夜色中……
周秋苟和文花莲摸黑赶到事发现场，发现矮墙下除了一滩鲜血外，什么也没有。
周秋苟疑惑地问：“奇怪，人呢？”
文花莲说：“也许没你说的那么严重……”
周秋苟自言自语：“但愿如此。”停了一会，他对文花莲说：“花莲，那些北兵就住在文保长家，我们去趟保长家探探情况……”
文花莲说：“走。”
月色下，两人小心翼翼地来到文保长家的围墙下，只听里面传来这样的谈话声：“……贺福庆敢太岁头上动土，现在到处都在打仗，我们这次非抓他去当壮丁不可。不把他弄走，往后我们怎么在石桥混呀？”“听说这小子学了打，武功很是了得……”“哼，他武功再好，挡得住我的子弹么？”“……”
听到这里，周秋苟悄声对文花莲说：“现在军阀混战，贺福庆当了壮丁，不等于当了炮灰吗？”
文花莲果断地说：“你快去找到福庆哥，让他连夜就走，离开石桥，走得越远越好！”
周秋苟说：“好。”说完，飞似的跑进了黑暗中。文花莲则边走边为贺福庆祈祷……
第5节：莲花谣（5）
王日娥滗干药水，懂事的猫仔趁热喝了，用手背拭了拭嘴唇，说：“妈，我喝完了。”
王日娥见了，忧心忡忡地夸了他一句。
这时，文花莲回家了，她关切地问：“妈，秋苟呢。”
猫仔说：“嫂子，我哥不是跟你一起出去的么？”
文花莲说：“福庆、国强和秋苟今天砍柴回家时，打了两个乡丁。文保长正要派人抓他们呢。”
王日娥一听，吓得两腿发软，语无伦次地说：“怎么办？怎么办？花莲，你怎么知道？秋苟弄的柴不是挑回家了么？”
文花莲说：“秋苟回来过，我和他一起去过他们打架的地方看了，还有鲜血呢！”
王日娥说：“秋苟胆小，他也敢打人？”
文花莲说：“他倒是没动手。”
“哦……”王日娥这才松了口气。
周猫仔说：“福庆哥练过打，喜欢出风头。跟他一起，准没好事。”
文花莲厌烦他。“去去去。”她说，“你来添什么乱？”
周猫仔撇了撇嘴，进屋去了。
月亮升起来了。从石桥村一路往东，翻过一座山，就是江西省了。来到莲花境内，贺福庆借着月光，走到一条小河边。因为走得太快，口渴了，他蹲在河边，掬了几捧水喝后，又继续赶路。
白露节到了。
山路两边的茅草，挂上了晶莹的露珠。贺福庆健步如飞。不一会儿，裤角就被露水弄得湿漉漉的。
月亮挂在中天了。文花莲焦虑不安地在房里踱来踱去。王日娥安慰说：“福庆练过打，想抓他，有那么容易？”
文花莲说：“妈，我是担心秋苟……”
王日娥说：“有什么好担心的，秋苟又没动手。三更半夜，闩门睡觉吧？”
文花莲说：“秋苟还没回家，闩门干什么？”
这时，门外响起杂乱的脚步声。文花莲一个激灵，跑过去开了门。浓浓夜色中，只见贺承茂和贺国强一左一右扶着周秋苟跌跌撞撞来到门边。“这是怎么回事？”文花莲吃惊地问。
贺国强说：“文保长带人到我家抓我哥，秋苟刚好在我家，文保长见我哥走了，就认定是秋苟给我哥报了信，对秋苟一阵拳打脚踢。秋苟本来身体就差，哪受得了这罪？当场就吐了血……”
文花莲协助贺家父子将周秋苟扶进了屋。王日娥、周猫仔也从房里走出来，大家七手八脚将周秋苟抬进房平放在床上。但是，周秋苟只有出的气，没有进的气，整个人如泥塑木雕似的人事不省。王日娥、文花莲感觉事态严重，抱着周秋苟嚎啕大哭。
莲花县城，街道冷清，行人稀少。间或有北兵列队巡逻……
在堂皇的李家大院，各色人等却熙熙攘攘。李总管来到西厢房，找到风韵犹存的李太太，说：“李太太，敬农要我告诉你，今晚他会过来。”
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第6节：莲花谣（6）
李太太一听，以为自己耳朵听错了。“李总管，”她问，“你说的可当真？”
李总管说：“我老李什么时候骗过你？”
李太太立刻兴奋得跳起来，尽管她徐娘半老，尽管她和丈夫结婚已经二十多年，尽管他们的女儿都已经出嫁，她还是非常高兴。毕竟，自已和丈夫同床共枕的机会少之又少了。孙中山下台后，各派军阀混战，弄得民不聊生。但是，由于敬农头脑灵活，做什么什么来钱，家业越做越大，还讨了一房小老婆。渐渐地，把结发妻子都快淡忘了，平素不要说谈话，就是见面的机会都没有。今天这是怎么啦！莫非敬农良心发现？抑或是有啥事有求于我……，然而，不管如何，敬农能想到自己就很难得了。想到这里，李太太叫来丫环阿香，打扫房间，让阿香用香草将房子熏了好几遍，再换上新床单。阿香做完这些事情后已近黄昏，她又饿又累，想回房休息，就问：“李太太，还有事吗？”李太太说：“该你做的事做完了，你去把李南巴找来。”阿香领命而去。李太太又把房间的花草盆景一一搬走。不久，李南巴来了，他诚惶诚恐地问：“李太太，你叫我？”
李太太说：“对，李南巴，你把我的床移到对面去。”
李南巴问：“李太太，移动床位干什么？”
李太太生气地说：“叫你移，你就移，问那么多干什么？”
李南马悻悻地走过去搬移床架。移完床架，见李太太还在往外搬盆景，恍然大悟，说：“李太太，老爷花粉过敏，是老爷要来吧？”
李太太笑了，说：“这回算你聪明。”
李南巴得到女主人的表扬，连忙跑过去，代替女主人搬盆景。
上身赤裸着的李成荫侧卧在李太太床上吞云吐雾，身着内衣的李太太拥被服侍丈夫抽鸦片，李成荫见她笨手笨脚，说：“连填烟土你都不会，你还会干啥？”
李太太说：“做女人会生孩子就行，会那些干什么？”
李成荫说：“你会生孩子吗？生个男孩出来给我看看！”
李太太说：“哦，生不出男孩也怪我呀！我可听人说，生男生女主要是男人的问题！”
李成荫阴阳怪气地说：“你听谁说的，你听谁说的？说呀，是哪个野男人告诉你的？”
李太太知道自己说漏了嘴，只好打�