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贺福庆说：“伙计，你真会说，请问尊姓大名？”
伙计说：“免贵姓李，单名一个纪。你就叫我小李吧！”
贺福庆幽默地说：“难怪，你做伙计，你应该姓‘伙’。”
小李哈哈大笑，“哎，客官，你要找李成荫，是吧？李家的佣人李南巴正在里面吃饭，等他出来，你就跟他去吧？”
贺福庆说：“好哇，好哇。小李，等李南巴出来，还烦你引见引见。”说完，伸手给了伙计几个铜板。
李纪接过钱，说：“行，没问题。”
元朝灭亡时，宁波府城内，有元兵一千多人被俘虏，行将被杀。这些元兵苦苦哀求，表示愿世代为奴以赎死罪，后来他们如愿以偿，只是被打入另册，贬为“堕民”。
“堕民”被卖后，须随买主定姓。男女穿戴不能与四民（士、农、工、商）相同；行坐不能与四民同列，吃喝不能与四民同席，居住不能与四民同屋，婚娶只能在“堕民”内部择配，迎亲不能行花烛礼，其子弟不得入学读书……“堕民”只能从事最卑贱的劳动，为所属“门眷”服杂役。凡遇婚丧喜庆，男的当吹鼓手、抬轿、扛丧；女的则做“伴娘”，侍候女主人；如遇械斗，“堕民”得打头阵，当炮灰，不得后退。“堕民”任何时间都是最小辈份，无论男女老少，对所属“门眷”一律得尊称“公公”、“娘娘”、“公子”、“小姐”。每年春节，须逐一登门下跪拜年……
第33节：莲花谣（33）
李南巴就是李成荫花钱买来的“堕民”。由于他逆来顺受，吃苦耐劳，李成荫对他格外“开恩”，把他作“佣人”对待，还时不时给他零花钱，所以，李南巴经常到饭馆打牙祭。
这次，把陈月儿抢到李家，李南巴居功至伟，李成荫高兴之余，又给了他一些碎银。李南巴有了钱，自然又要上馆子。
醉醺醺的李南巴蹒跚着脚步带着贺福庆来到李家大院门前。站在一对威武的石狮跟前，李南巴毕恭毕敬地对站岗的门卫小顾说：“小顾，这位客人是来送请帖的，你看怎么办？”
小顾上前询问：“请帖呢？拿来，我帮你给他吧。”
贺福庆想不到会是这样。他一点心理准备也没有，支支吾吾说不出什么。小顾见状，生气地对李南巴说：“你脑子进水了！什么人不问青红皂白就领来，真是乱弹琴！”
李南巴见小顾发火了，连忙对他说对不起。转身对贺福庆严厉地说：“你不会是上西人派来的探子吧？”
贺福庆说：“我确实是攸县人。”
小顾不耐烦地走过去，用枪指着贺福庆说：“去，去，去！我家老爷去南昌开会去了，要十天半月才能回家。走，快走开！”
贺福庆只得悻悻然离开了李家大院。来到街上，犹豫再三，贺福庆想，不能就这么放弃。他绕道来到李家大院后面围墙外。但是，围墙太高，无法攀爬，这才想起去找劝学所朱督学。
茶几两边，分别坐着李成荫和他的原配夫人李太太。在他俩对面的红木黑漆的椅子上，坐着他的小老婆李姨太。
李成荫说：“……陈月儿是上西人，生活习惯和我们砻西稍有不同，所以在饮食方面，要区别对待。另外，你们两个，要以她为中心，打牌九、打扑克都行，要使他感到生活比原来好得多。没有钱或少了钱，到李太太处支。打牌输了，算我的；赢了，你们全拿走，可以吧？”
李姨太听了，兴奋得太叫。
“注意，”李成荫又嘱咐，“你俩要明察秋毫，只要发现什么不对劲的地方，立刻向我汇报。如果我不在，由李太太负责。”
李太太说：“我，李姨太加上陈月儿，三个人怎么打牌呀？”
李成荫说：“这也成问题呀？请人呗。请的人一定只能是一个，而且要忠实可靠。对，娱乐期间，要服从李太太管教，不能意气用事，扯皮吵架！”
传来敲门声。
李成荫示意两个太太别说话，自己开门走了出去，再将门关上。
在攸县石桥，贺国强和温华连在家中行云雨之事，被贺承茂碰见。贺承茂恼羞成怒，对儿子大打出手，说：“国强，你真不是东西！还没结婚呢，你就干上了。你的责任心哪去了？”
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第34节：莲花谣（34）
贺国强对爹的殴打，没有半点反抗，只是护着头，说：“爹，你不是想早日抱孙子吗？我和华连是对象，干了怎么啦？再说，我们家三条光棍，不是急需有个女人操持吗？”
贺承茂说：“我不是反对你们谈对象。我们是有家教的人家，温华连是个好姑娘，你对她真好，就得把她娶过门，别坏了她的名声。”
温华连“扑通”一声跪在地上，抱住贺承茂的双腿，说：“承茂叔，你别怪国强。要怪，你就怪我吧，是我不好……”
贺承茂：“国强，你要是个好男人，你今年想办法把华连娶进门！”
贺国强说：“爹，你放心，我今年一定将华连娶进家……”
贺承茂一听，又生气了，伸手要打他。说：“娶她？我们家一点积蓄都没有，他拿什么娶他？”
温华连说：“承茂叔，国强想去长沙担箩赚钱娶我，又担心家里两兄弟都走了，爹受人欺负。所以，迟迟没有决定……”
贺承茂说：“国强，你明天就去长沙，至于家里，你就别担心那么多了……”
贺国强说：“爹，我明天一早就去长沙，我保证在今年内把华连娶回家。”
贺承茂笑了，说：“这才像我承茂的儿子！”
贺国强将华连拉到父亲眼前，说：“华连，别生分了，叫声爹吧。我走后，你要常到家里看看，看看爹有什么需要你做的。”
温华连说：“国强，放心，从今往后，你家就是我家，我会两头兼顾的。”
小顾跑进李成荫住的地方，先敲了敲门，才进去。他神秘地对李成荫说：“李老板，刚才有个攸县的后生找你，说是给你送请帖。我见他形迹可疑，就没让他进来。我跟踪他到街上，发现他又绕道到了后院围墙外，东张西望的，很是可疑。更可疑的是，那人犹豫了一下，就径直去了县劝学所。我不敢再跟了，就跑来报告了。”
李成荫听了汇报，很满意地拍了拍小顾的肩膀，说：“你反映的问题很及时，很重要，攸县和上西搭界，来个攸县人比来个上西人更可怕。这样吧，你马上出去，务必找到这个人。找不到就在回上西的路上等。只要他一出现，就立刻把他干掉！”
小顾疑虚重重，说：“把他干掉？！”
李成荫果断地说：“对，把他干掉。攸县人突然出现，只能说明一个问题，就是你和南巴抢月儿的事留了后患。对，为以防万一，你叫上南巴带上家伙，要做得神不知鬼不觉。事后我会重重赏你的。”
小顾这才离开李家大院。
劝学所办公室里，朱亦岳看完陈兢进的信，对贺福庆说：“福庆，你先回去。我们会想办法的，心急吃不了热豆腐。”
贺福庆一听，急了，说：“我能不急吗？李成荫抢人，是抢去做小老婆的，生米煮成了熟饭。还有什么用？我找你半天了，找到了你，又解决不了问题。早知如此，我就不在你身上浪费时间了！”说完，气呼呼地转身就走。
第35节：莲花谣（35）
朱亦岳被他一说，也觉不妥。他连忙追出门，对贺福庆说：“天色已晚，明天再走吧！
贺福庆也不说话，头也不回就走了。
夜色如墨，山路蜿蜒崎岖。贺福庆深一脚浅一脚行走在山路上，想起陈月儿对自己的情义，满腹悲伤。他哼起山歌来——
高山打石石落潭，
交妹容易丢妹难。
交妹好像龙上水，
丢妹好像日落山。
妹呀，
日落西山有回转，
丢妹好像石落潭。
歌声刚落，山路峭壁上跳下两个蒙面的彪形大汉，一前一后，把贺福庆夹在中间。贺福庆见来者不善，问道：“你们想干什么？”
两人不约而同地说：“送你上西天！”
贺福庆伸手挡开枪口，纵身一跃，跳下深不可测的悬崖，旋即传来“扑通”一声响，好像有什么东西落水了！
两人单膝跪地，托着长枪，朝深不可测的悬崖下开枪。枪声划破夜空，显得那样刺耳、揪心。直到两人将枪中的子弹打光了。才精疲力竭地站起身，沿原路返回。