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也不知道走了多少路，马车渐渐稀少，她竟然凭着记忆来到了幼年时生活过的地方。她看着眼前的小巷，巷子里树影萧萧，阴冷的凉气瞬时扑来，裹夹着霉烂的气息。她惘然地想，会有人出来吗？出来的人会认出她吗？她怅怅地叹气，幽怨地自问：“为什么？为什么会这样？”
“我来告诉你吧。”
后面兀的一声，凝月急速地回过头去，那个绅士模样的中年人就站在后面，他背着手，一对阴晴不定的眸子望定她。
他慢条斯理走到凝月的面前，抬眼望着挂在屋角下任风摇摆的破牛皮灯笼，悠然叙说，他的声调时缓时急，抑扬顿挫，似有什么无法摆脱的魔力，很快地将凝月带进那段硝烟弥漫的往事。
“百余年前，翼国与柬国之间发生了一场旷古惨烈的战争。几番折冲，翼国的肖氏大军压顶柬国境内。那时柬国皇帝夜氏联合嫡系王族冷氏殊死抵抗，然而稽阳很快陷落，夜氏皇家一族被杀的消息迅速传开，几千里柬国崩溃了。
面对亡国大险，柬国百姓在稽阳一带做了最后的浴血护国。毕竟，举国离乱之时，皇族的存在就是邦国的希望。而如今，皇帝竟然被杀了，无人可以取代的大旗轰然倒地，柬国人如何不震惊万分？他们对战争的恐惧演化成对肖氏皇族的仇恨，战争貌似平息下来，活着的只要奋发立定抗翼大旗，万千柬人便会潮水般汇聚而来，安知不会一反危局？
肖氏却极是通达谙事，当着众柬国百姓的面宣布几道王书，擢升一班柬国旧大臣任朝中要职，参与日常国政，还鼓励有才之士相互帮衬提携；对原柬国百姓减免三年岁赋岁贡，抚民安帮，天下平静，柬国人渐渐变成了温柔敦厚的王化之民，尚武愤激的性格慢慢化进了这松软肥沃的广袤土地，纵然天塌地陷，也无法激起一丝动荡。
那时战争混乱，夜氏皇帝死了，一帮嫡系的夜氏、冷氏王族轰然如鸟兽散，开始大迁徙一般的举国逃亡，逃往他国，逃往一切没有被翼军占领的城堡山乡。百余年了，夜、冷两姓逐渐灭迹，即使有，也在庶民穷人之列了。”
那绅士感慨着。凝月恍悟，自己的祖先原来也是极盛，也许应了那句老话，盈缩之期不可测，到了父亲这一代，真的是穷苦潦倒，不堪一击了。父亲最多只是个秀才，永远不再有爬升之日，而哥哥凝天，两年来屡试不中，大概跟冷姓有很大的关联吧？
而自己想选秀入宫，真的是痴人痴梦了。她恍惚地笑了笑，周围的凉风吹得更紧了。
“肖氏明里暗里下了禁令，他们不会让冷姓有出头扬眉之日，对不对？”她幽幽说道。
那人颌首，满意地应道：“你是个聪慧的女子。”
“那你又是谁？”凝月不客气地问。
那人面色如常，脸上浮起一层奇异的微笑，慢慢回答凝月：“我应该也姓冷，可我现在叫宋鹏。宋氏虽商旅之家，却是王族冷氏支脉，京城里殷实富户，跟那些王公大臣交情颇深。这次稽阳选秀，负责此事的王大人突患疟疾，听说我要来稽阳做点买卖，将此事委托给我了。”
他似乎感觉有点滑稽，轻骂道：“这些吃得猪脑肥肠的家伙！”
“你为什么要告诉我这些？你向我暴露你的身份，不怕我泄露出去？”凝月继续追问。
这个宋鹏出自望族，走遍天下不愁生计，而自己只是柳溪坞采茶女，回去继续过自己的穷日子。他们虽然同为冷姓，却是毫不相干的两个人。
宋鹏的脸上凝重起来，用坚定的口吻告诉她：“你不会，你的眼睛告诉了我。”
“我的眼睛告诉你什么？”
“告诉我你有哀伤、有不甘，还有执着。”宋鹏见凝月脸色突变，淡然而笑，阴鸷犀利的眼光直透她的心底深处，“你一心想这次的选秀成功，可万没想到败在冷姓上，你的绝望挂在你脸上了。”
凝月的眼黯然了一瞬，宋鹏不经意似的冒了一句：“或许我能帮你进宫去。”
第2卷 第3章 青梅细雨枝（四）
“你能帮我？”凝月惊喜地低呼，以为宋鹏只是随便说说，沉痛地笑了笑，“我姓冷，怎么可能？”
“你可以姓别的。”宋鹏认真起来，见凝月有些怔忡，索性不打哑谜，将话挑明了，“你的家人我来安排，唯一的条件就是你跟我上京城，听从我的指示，去代替一个人。”
“一个人？”凝月毕竟年轻，好奇心开始作怪，“是谁？”
“这你不用多问，给你三日时间准备，到时我去柳溪坞村接你。对你来说，接触皇家只有好处没有坏处，要记住，你我都姓冷。”宋鹏很有把握地说道，那种似无微有的淡笑，和眸子里那层深邃莫测的透亮，两种感觉糅合在凝月心里，反结成了一道谜。
凝月暗自端详他，宋鹏的样貌有点儒雅，却也只是平常。如果不是眉宇之间若隐若现的一缕阴沉，他与她见过的郡府大人之类，似也没多大差别。他不告诉她，她也不会追问。她清楚地意识到，这个看来极普通的男人，身上似乎有种不可抗拒的力量，吸引她往更深远、更险峻的地方去。
她的家人他会安排。从此，她的父亲的伤病会康复，而凝天，或许会有阔大的前途，这些不都是自己几年来所殷殷期盼的吗？
她突然有了释然，抿了抿被啃噬得异常红润的嘴唇，使劲地点了点头：“好。”
回柳溪坞的路上，她的脑子里百折千回着，该如何向父亲和哥哥谈起这件事？
柳溪坞的风柔和澄明，眼前是层叠脉脉的青山，那份淳朴穿越小溪，将农家风情凝固成一袭风烟，袅袅若仙。这山，这水是如此的美丽，只是，凝月就要离开了。
在看到家里那个低矮的墙角，凝月打定了主意，暂时向父亲隐瞒她替人入宫的事，不能让他为她担忧。
“我回来了。”她进去时，用轻松的语气叫道。凝天闻声从自己的房间里出来，疑惑地朝她打着手势。
凝月并没回答哥哥，径直进了父亲的屋子。
冷成胜正躺在床上，身上的病痛压得他的声音有点微弱：“凝月，今日回来得怎么这么晚？快去吃饭吧。”
“爹，我今天卖茶时遇到了一名从京城来的贵人，他姓宋，是京城首屈一指的商贾富户。溱州的官吏府衙拿他当座上客，听说他跟京城里的王公大臣很有交情。宋家想在溱州招几名丫鬟去，工钱又高，凝月想想不出一年就可以把咱家欠的债还了，就报了名。”
她撒了个弥天大谎，眼光不留痕迹地从父亲的脸上扫过，父亲默默地望着头上的床帐，她知道，父亲相信她了。
果然冷成胜悠悠叹息道：“我冷成胜活了这把年纪，还是没能力养活自己的孩子，反而成了孩子的累赘。以前就是因为太穷，你娘生下豆子没几个月，带着你那个妹妹上京城去给人家当奶娘，结果这一去不见人影……”
想是说到伤情处，冷成胜的呼吸急促起来，脸憋得通红，一滴清泪从眼角滑出。
“爹，您放心，凝月会回来的。”凝月拿手轻抚父亲的胸口，“宋先生是个好人，他知道我家穷，先给了一笔预支，说您这伤病要想办法治，不能再耽搁了。等凝月赚了钱，让哥哥去京城找更好的老师学学。”
说到凝天还可以继续学业，冷成胜的眼睛亮了。岁月已经削去了他仅有的一点傲气，加上难以忍受的病痛，整个人已经显得麻木和软弱。凝月的一番话让他感到眼前有了光明，脸上恢复了一丝神采。
凝天早就凑了过来，听妹妹这么一说，兴奋得差点跳起来：“去京城好啊，我做梦都想去！”
凝月松了口气，事情就这样很顺利地定了下来。
三日后，宋鹏果然来了。他看来稳重而亲切，还给冷成胜带来了几盒药草，留下了一笔钱，冷成胜心头最后一点疑虑彻底给打消了。
那个临走前的早晨，凝月独自来到了凌霄峰。
山腰间不闻采茶歌，谷雨过后，“紫气东来”的最佳采制季节就过了。那些叶质柔软、色泽绿翠的针毫悄然隐退，绿叶逐显枯老，空气中想再次闻到鲜爽的清香，只能等待来年了。
豆子躺着的山坡上，正绿了满眼寂寞的春草，耳边有低沉的风声，吹乱了凝月鬓间的发缕。
凝月站在豆子的坟前，手中拿着那枚系着明黄穗绦的玉佩。寒玉触手冰凉，她抬头，辗转的目光穿过婆娑的树影，穿过广袤无际的田野，望向北面京城的方向�