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向晓欧的妈开始着手“娶长媳”工程，一趟趟跑商店，眼看钱流水一样花出去，不由叹气“这些东西我这辈子可是一样都没戴过啊”，埋怨老爷子当年两袖清风，图个好名声，别人送礼一律退回，什么也没给家里挣下。忙了几个月，总算基本齐备，“四金”俱全，皮大衣买不起貂皮，八百多块钱买了件狗皮的，也算过得去了。
接下来是家里的装修，商讨几次，最后决定向晓欧住到学校宿舍，用她的房间做新房，她回家就跟母亲一起睡。
本以为可以松口气，不料还有“八国联军”：亲家来城里正式见面，男方的礼是少不了也薄不了的；向家去乡下“回拜”，七大姑八大姨都出场，得一一打点过来；然后双方算正式“走通”，顾家舅姨妈才提出，“四金一皮”是给新娘子的，丈人丈母娘把女儿养这么大，“培养费”是要意思意思的，不多，讨个吉利，两万，成双成对。向晓欧的妈又想用女儿的嫁妆往回顶，但她咬定非两万不行，“以后你们嫁女儿可以照这个数收回来啊”。
这下连顾洁本人都有点看不过去，跟表姨妈嘀咕了几句，被她一个白眼翻回去“怎么，小姑娘人没过门，胳膊肘先拐过来了”，吓得她不敢再出声。
不过，表姨妈有一次多喝了两杯花雕，也吐过几句不知有多真的“真言”，“你们不要只看钱花出去，我们乡下人的规矩，女儿一旦嫁出去就是泼出去的水，进了你们家门，就是你们家的人，以后父母一点便宜都不会占她，否则变成她吃里扒外，就是你们要打要骂，娘家也管不着的。所以才必须趁这个机会要要足，不然她那三个哥哥讨老婆怎么办？再说，就当是只小猫小狗，养到这么大抱给你们家，总也要表示表示吧…”
如此磨来磨去，拉锯许久，从两万减到一万八，对方再也不肯让步，向晓欧的妈只好咬着牙答应下来。向晓欧在旁边看着火上心头，偏偏还是她牵的线，不好多说什么，她背地里跟许鉴成说，“以后我也算你们家的长房长媳，什么金呀皮的，一样不要，俗气死了。”家里装修闹哄哄的，她索性住在学校里，准备研究生考试。
“你别太辛苦了。”鉴成劝她。
“有什么办法，”她叹口气，“刚开始工作的都要教五个班，一个星期二十堂课，还要备课、改作业，忙死人了。”
那一年，向晓欧到底还是没有考上，工作忙，再加上新年的时候，家里又出了一件很大的事情……她爸爸向教导再次中风，去世了。
那一天是十二月三十一号，许鉴成接到电话赶到向家时，那里已经哭成一片，向晓欧的哥满脸铁青，对着电话大吼大叫，“什么叫时间不凑巧，这种事情难道还挑时间吗？！”
向晓欧和她妈伏在她爸床边哭得死去活来，还是她家的几个亲戚帮着张罗，去居委会销户口，到学校领丧葬费，跟其他亲友报丧，买寿衣，找专门的剃头师傅给向教导最后一次理发洗澡，置办灵堂，缝白腰带黑臂章，去买香烛纸钱等等。人手根本不够用，许鉴成和顾洁一起跟着帮忙，到了晚上，顾洁的表姨妈打电话来叫她回家，说没过门，白天帮忙可以，晚上不能过夜。许鉴成倒是没有这个禁忌，夜夜陪着一起守灵，看长明灯，叠纸元宝。
追悼会是第三天上午开的，总的来说，向教导走得很体面。学校里来了个副校长和一个总务处主任，蜻蜓点水似地献上花圈，给了丧葬费，念了段公文式的悼词就走了；几个老同事送了挽联；倒是从前的学生来了好几拨，从屋里站到走廊上，轮流着规规矩矩烧香鞠躬，弄得向晓欧的妈又是眼泪不断。
第三天晚上，最后一夜守灵，向晓欧和她妈再也支撑不住，去里屋睡了，灵堂里只剩下许鉴成和向晓舟两个人，一边叠准备明天出殡撒在路上的纸元宝，一边眼皮直打架。
“要不，小许你也去睡一会？”向晓舟把哀乐调小一点，再给向教导脚边的长明灯加上点灯油，“这儿有我就行。”
“没事。”许鉴成打起精神，对他笑笑。
过了午夜，向晓舟一脸疲倦地站起来，“我去洗把脸。”他走进浴室。
许鉴成在外面接着叠纸元宝，等他听到浴室里传来阵阵轻微的呜咽，冲进门去时，一眼看见向晓舟正趴在抽水马桶上呕吐。
“哥，你怎么了？”他立刻跑过去。
向晓舟抬起头来，嘴角都是白沫，从牙缝里挤出几个字，“快…把门关上！”
鉴成立刻关上门，回过身来，半跪在他身边，“哥，你不要紧吧？”这才看见向晓舟眼睛里满是血丝，黑黑的脸上弯弯曲曲地爬着几行泪水，大吃一惊。几天来，向晓舟都是阴着个脸忙里忙外，一点不得闲，还是第一次看见他哭。
向晓舟摆了摆手，转过头去，捂着胸口，歇了好一会，伸手擦把脸，才转过来，摇摇头，“我不要紧，就是刚才…”他看看洗脸台上的镜子，“刚才照镜子的时候，看见自己的脸，心里…一下子很难受，特别的难受…你知道，我长得跟我爸很像的…”他说着颓然地坐到地上，把头埋进膝盖里，无力地摇动着，又抽泣起来，声音压抑着，却仍然听得清清楚楚，仿佛钢筋铁铸的巨人骤然之间崩溃成一个侏儒。
鉴成坐到向晓舟身边，伸出手轻轻地给他拍背，一面绞了块毛巾递给他，被向晓舟推开了。
“哥，你真想哭，就哭吧，都哭出来。”
向晓舟又摇摇头。许久，他的肩膀不再颤抖，慢慢平静下来，抬起头来，接过鉴成手里的毛巾用力把脸擦了几把，对他微微一笑，“我好了。”愣了一会，又说，“小许，你到厨房里把碗橱上面那包烟拿来，那个大碗橱，放在靠里面。”
许鉴成答应过，去厨房碗橱顶上伸手一探，果然有包烟，拿下来一看，还是“中华”，开了封的，抽过一支。他又拿了个打火机，把烟给向晓舟送去。
向晓舟说声“谢谢”，取出一支烟叼进嘴里，点上火，一口气猛抽掉了快三分之一，眯着眼，半晌，缓缓地把烟雾吐出来，人也稍微精神了一点。他靠在墙上，望着鉴成，有点不好意思地说，“我妈查得紧，查到一次收一次，只好放到她眼皮子底下去，那个地方，她和晓欧都够不着。”
鉴成点点头。原来，那是向大哥的应急烟。
向晓舟把烟盒朝他递过来，“你也来一根。”
鉴成犹豫一下，还是伸手接了过来，也跟着抽起来。毕竟，一连几天，精神上身体上都累坏了。两个人一声不发地坐在浴室的地板上吞云吐雾。
过了一会儿，向晓舟开了口，“我本来不想哭的。不是不难过，是…”他把烟屁股扔进抽水马桶，“是我自己觉得对我爸问心无愧，他在的时候，该做的事情，我一样没拉下，该尽的孝，也全都尽了，”说完又拿出一支烟来接着抽，“我爸可能自己也有点感觉，前两天就老拉着我妈说想见晓欧，要我妈叫她早点回来…今天来的学生，大部分我都记得，以前全是些差生，动不动就被我爸骂得狗血喷头…那个硬要给妈塞钱的，我就亲眼见我爸扇过他一个大嘴巴，说‘你这种二流子迟早进去’，后来他还真的进去了，出来以后在菜场卖肉，每次看见我妈都象征性收点钱，拣最好的肉一切就是一大块，我爸还说这种人的便宜不要去占…倒是那些他老念叨的好学生，有出息的，我他妈的一个都没看见…”他出神地笑了笑，“有时候就是这样，对人家越好，人家越记不住你…”
那天晚上，或许是中华烟的作用，向晓舟打开话匣子，破天荒跟许鉴成嘀咕了很久，最后说到他从前那个女朋友，“她前不久跟我打过电话，听说我要结婚了，来道喜，后来说她现在的男朋友对她不大好，说她很后悔，还说哭了……”
“你怎么说？”
“我能说什么？”向晓舟喷口烟，“我就跟她说要多看她现在男朋友的优点，人无完人，看顺眼了就行，”然后转过头来对鉴成笑了笑，“是不是挺差劲的？反正她听了很生气。”
“还可以吧。”
“我觉得挺差劲。”
“这要看…你心里怎么想，”鉴成看看他的脸色，“看你将来会不会后悔。”他还是第一次和向晓欧的哥探讨感情问题，居然还是在这种情形下。
向晓舟沉默一会儿，又猛抽一口烟，“我也不是傻瓜，后不后悔是一回事，行不行又是另外一回