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“是啊。”
星刻也意外地干脆承认了。
“正因为如此．我既没有直接对ZERO提出非难，也没有在公开场合追究你们黑色骑士团的行为。充其量也就是对身为ZER0心腹的你抱怨一下。”
“那是……要我私下对ZERO谏言的意思吗？”
“因为那名对ZERO影响力很强、名叫C。C。的女性最近似乎身体不好呢。红月华莲也不在。我又不喜欢那个叫迪特哈尔特的不列颠变节者。副司令扇最近看来也一副无精打采的样子，剩下的人只有你了。”
这时，星刻也徽微叹了口气。
“老实说．我也有些于心不忍。因为你毕竟是这几个月里和我并肩作战的战友呢，将麻烦事推给你绝非我的本意。不过，这是超出个人感情的问题。”
“……”
藤堂再次沉默。星刻瞥了他一眼，从沙发上站起身来。
“藤堂，你也不希望ZERO偏离正轨吧？所以现在才应该好好对他说清楚。第一次我和中华联邦还能容许，但如果有第二次的话，我可能就会向天子陛下提出与现在不同的意见了。请你好好记住我这句话。”
虽然他的声音非常平和．但却包含着不容忽视的警告意味。其实对于星刻和中华联邦来说，不管是对待ZERO还是对待藤堂和黑色骑士团都一样。如非必要，根本没有对他做出让步的理由。再说从彼此的战力来看，拥有庞大资源和人民的中华联邦要远胜于以移居蓬莱的百万日本人为中心的黑色骑士团。虽然星刻推举ZERO作为合众国同盟的中心存在。但那只是对ZERO的号召力以及战略决策能力的期待。再加上之前天子事件所欠人情的缘故。那种关照如果超过限度也会失效的。从这种意义上看，黎星刻这位中华联邦的重镇既不是能作为棋子轻易操纵的男人，也不是拘泥于义理人情的等闲之辈。他如果判断ZERO的存在有害于自己的主君和祖国中华联邦，一定会立刻转身无情地抛弃他。
藤堂保持着严肃的表情，慢慢闭上了眼睛。
※ ※ ※ ※ ※
三周之后。
“呀，娜娜莉。真抱歉让你特意过来迎接呢。”
“不。好久不见了。修奈杰皇兄。”
这里是位于11区东京租界一角的军用港。迎接从降落的特别航空机上出现的帝国宰相修奈杰和副官加隆的，是11区总督娜娜莉和作为其护卫随行的第六骑士阿妮亚·阿尔斯特雷姆两人。
四人在戒备森严的士兵包围下，乘上一辆在空港准备好的豪华轿车。目的地是东京租界的中心点、位于总督府的政厅。车队在周围严密警戒的护卫军保护下，驶上高速公路后直接朝政厅前进。
在做了防弹处理的车窗外，东京租界现代化的建筑群缓缓向后倒退。
修奈杰以赞许的目光微笑着眺望那景色，然后以同样的眼神朝一脸僵硬地坐在自己对面的娜娜莉望去。
“这么说来——你稍微长高了点吧？娜娜莉。”
“是……哎，那个——”
娜娜莉一瞬吃惊地张开嘴，然后终于舒缓了些表情回答道。
“是、是的。不过只有一点点。”
“是吗。”修奈杰微微露出笑容。
“比以前更具皇女气质了呢。现在的你看起来就好像美丽的蝴蝶在伸展翅膀破茧而出一样。”
修奈杰·L·不列颠这个人即使面对有血缘关系的妹妹，也能面不改色地说出这样的话。虽然这大概只是一种社交辞令，但能将其说得听起来既不装横作样又不让人讨厌，在某种意义上也可以称为“达人”。实际上，修奈杰在本国也和众多贵族千金有着暖昧的传闻。娜娜莉尽管不讨厌这个同父异母的哥哥，但被他这样当面一说还是有些脸颊泛红。
她只能回答“哈啊，谢谢你的夸奖。”
“不，你和几个月前相比真的就像变了个人似的。”
修奈杰这么说的口气非常自然。
“而且我说的不只是外表。你知道吗，娜娜莉？”
“什么事？”
“本国臣民中对你现在的评价也是急速上升——那是当然的呢。毕竟和一年前不同，现在的你是将混乱不堪的11区变成即将升级为卫星殖民地的优秀总督。”
娜娜莉突然扭动身体改变了脸色，她的眉问浮现出认真的神色。
“不——不是那样的，修奈杰皇兄。11区的升级是罗麦尔小姐为首的各位文官的努力，与在这的阿妮亚……不，阿尔斯特雷姆卿和各位圆桌骑士领导的武官们的功劳。”
被提到名字的阿妮亚在娜娜莉身边看着窗外。她一副平常的骑士服打扮，露出对娜娜莉的话毫不知情的表情。她在这种时候总是沉：默不语。与其说她懂得分寸，还不如说她单纯对不感兴趣的话题漠不关心。
修奈杰看了看一本正经的娜娜莉和阿妮亚，微笑着点头说道。
“那也许的确是事实。可是娜娜莉．对人民应该站在山顶，而不是山腰去看的。”
“山顶吗？”
“没错。对人们来说，重要的不是过程中大量细微的事实，而是结果上简单明了的‘面孔’之存在。期待与信赖最后都会集中到那上面，而不是集中在‘面孔’之下工作的手足呢。”
娜娜莉微微歪着脑袋思考起来。和以前一样，她对这位皇兄所说的话总要花些时间去咀嚼。
过了一会儿，娜娜莉这样问道。
“功绩和罪责，最后也都是由立于顶点的人来承担吗？”
“很接近呢。只是比起责任什么的，这是关于民众的支持从何而来的话题哟。正因为如此——”
修奈杰从娜娜莉身上移开视线．再次朝玻璃窗对面的东京租界建筑群望去。
“现在的不列颠就失去了那支持，可以说处于有些危险的状态。”娜娜莉眼睑紧闭的面孔露出吃惊的表情，车里一时被静寂所笼罩。接着，娜娜莉小心翼翼地向眼前的哥哥问道。
“那个，惨奈杰皇兄。父亲的行踪——”
修奈杰没有开口回答，只是对她轻轻叹了一口气。不过，娜娜莉很清楚他要表达的意思。
“是这样啊……”
娜娜莉低下了头。修奈杰看着窗外，再次开口说道。
“不要低头，娜娜莉。至少，现在支撑11区的应该是你。那样可不好。”
“哎——啊，是……”
“另外，不用担心哟。因为帝国最强的骑士、第一骑士的部队，外加第十骑士的部队已经抵达11区。你不需要担心任何事情。”
“好、好的。”
娜娜莉虽然点着头，但表情却依然黯淡。
修奈杰到达政厅后直接来到贵宾室。
“仪式开始的时间是十一点吧？”
修奈杰问道，娜娜莉回答“是的”。
“修奈杰皇兄要怎么办？如果你希望的话，也可以在这边准备显示器。”
“不，我也和你一起看。是在晋见之厅吧？”
“嗯嗯。”
“那么开始前我就在这休息了。”
“我明白了，就那样办吧。”
娜娜莉郑重地向哥哥低下头，由阿妮亚推着轮椅离开了房间。
总是留在修奈杰身边的副官加隆目送地们的背影离开，静静地说道。
“果然显得意志消沉呢。”
修奈杰回答“是啊，那也是当然的。”
“不只是父亲失踪的事。这对娜娜莉来说，也许是自己半年来的努力会化为泡影的事态。她除了困惑还会感到气愤吧。——话虽如此。”
修奈杰微微眯起眼睛说道。
“导致这个事态的原因之一，就是娜娜莉本人……那么，她是否察觉到这件事呢？”
“应该很难吧。”加隆摇摇头。
“虽然她绝对不是驽钝之人，但她与殿下的视线位置本来就不同。人终究是只能根据自己的视点来描绘山丘形状的生物。”
“对ZERO也可以这么说呢……”
修奈杰喃咕了一句后，摇摇头说道。
“不，我也是一样吧。即使知道这是一出闹剧，现在也只有随之起舞的选择。”
“……”
“厌世的喃喃白语以后再说。——比起那个，加隆。抱歉刚一到达就麻烦你。不过我想立刻与第一骑士取得联系。总之，为了将闹剧演得更出色，不和他好好配合可不行呢。”
“他可是个根难如殿下期待般行动的人．．．…”
“包括那一点在内，全都需要事先商量。”
“我明白了，马上准备。另外。关于第七骑士的那件事——”
阿妮亚推着轮椅将娜娜莉送进宽阔的晋见之厅时，已经有好几个人聚集在那里了。总督辅佐官的罗麦尔，然后是第三骑士、基诺·瓦因贝尔格，还有第七骑士、枢木朱雀和骑士、基尔伯特·G·P·基尔福特。
在众人面前安置着一面巨大的显示屏，上面显示出正在包括11区在内的帝国全境播�