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“知道了。我就相信你这句话吧。”
经过会谈后，鲁路修现在正全面协助星刻的中华联邦平定局势。他从黑色骑士团派出藤堂作为军事顾问，还把大部分的战力也集中于此。而另一方面，鲁路修自己则为了今后合众国的创立在各国间四处奔波谈判。此外，他还时不时使用偷渡路线返回11区的阿什福德学园。这边是他作为鲁路修·兰佩鲁杰的问题。虽然ZERO被驱逐出11区，但鲁路修在学校却仍保持着学籍。虽然他早已准备了自己不在时的替身，在洛洛的协助下继续欺骗着针对自己的监视体制。但如果离开学院太长时间的话，天知道会在哪里出现什么纰漏。所以有必要进行一些调整。另外他也必须陪着拉克夏塔，去进行自己的专用机海市蜃楼的假象模拟训练才行。
总而言之，他每天都过着称得上眼花缭乱、分身乏术的日子。
司令室位于从那特区典礼上逃出11区的百万日本人居住区——这蓬莱岛正中间的建筑群中心，是栋充满现代感的高楼大厦。鲁路修戴着ZERO的面具一拉开门进入室内，面朝室内巨大控制台的大个子男人便“啊”地一声转过身来。
“ZERO，你能来太好了。”
身穿破旧皮夹克的男人——黑色骑士团副司令扇要如释重负般说道。鲁路修摇动面具轻轻点点头问。
“怎么了？”
“刚刚从潜入东京的新场那收到密电。那个——”
扇温和的脸上露出苦涩的表情，欲言又止道。
“华莲的事情……”
鲁路修瞪大了眼睛，差点情不自禁地抓住扇。
“知道她在哪了吗？”
现在，被称为黑色骑士团王牌的红月华莲并不在蓬莱岛上。不过，她也并未和藤堂、朝比奈、千叶等人一起去协助星刻平定中华联邦。
在先前围绕天子的骚动之中，她和专用机红莲可翔式一起被不列颠军所俘虏。再怎么后悔都觉得不够——鲁路修是这样想的。他感到这件事是自己的错。况且除了C。C。和小部分人之外，她还是黑色骑士团中唯一清楚鲁路修真面目的人。而她即使知道了真相，仍然跟随着背叛不列颠的自己。因此对鲁路修来说，她已是可以称之为同志的存在。比起担心自己的真面目被不列颠发现，他更想设法把她救出来。
“虽然还不清楚她被关押的地点……”
扇摇摇头回答鲁路修的问题。
“但看来在东京是不会错了。红莲似乎被送到了不列颠军的研究设施。”
“华莲没有被移送到不列颠本国吧？”
“啊啊。不过听说有可能在11区进行军事审判——”
“是吗……”
鲁路修松了口气。
“那么还有时间。”
扇惊讶地注视着鲁路修的面具。鲁路修继续说道。
“如果是现在的11区总督，是不会对战争俘虏进行不必要的虐待，或者命令以即席审判来处刑的。”
“可是……”
“不移送本国、以正规的手续进行军事审判的话，从进行审议到下达判决会花费相当的时间。我们要在此之前进行救援。——扇，给潜入员下令。让他无论如何也要查出华莲被关押的地点。”
“啊、啊啊。我已经发出电文了……”
扇先低下头，然后露出毅然的表情再次凝视鲁路修的面具说。
“ZERO，拜托了。一定要想法救出华莲。她对我来说，是好友的……”
“我清楚。”
鲁路修打断扇的话，用力点了点头。
“对黑色骑士团来说，华莲是不可或缺的人才。我决不会对她见死不救的。”
“……谢谢。”
处于沉重疲劳感中的扇道出发自内心的感谢，离开了司令室。扇为了支撑现在移居蓬莱岛的百万日本人生活基础，正在近似内政官的职务上忙的不可开交。他虽然很关心被捕的华莲，实际上却无法专注于此事。其他的骑士团成员也是一样，尤其是干部级成员。他们在鲁路修的指示下都身负某种任务，也有很多人离开了蓬莱岛。
鲁路修目送扇宽阔的背影离开后，在司令室自己的位置上坐下。
从这房间的窗户可以对蓬莱岛的南半部一览无遗。在葱郁土地的间隔处，是面朝海边建设中的居民居住区。那里现在正在加速进行基础设施建设。即使只是吃饭和生活排水，要顾及上百万人也不是一般工程能做到的。为了回应那些相信自己而背井离乡前往新天地的人们的期待，鲁路修也必须抽出劳力和时间才行。另外，也必须为新加入黑色骑士团的新兵们准备训练设施。让战力略低于11区时的黑色骑士团恢复到从前，不，拥有更高的水准也是当务之急。
鲁路修把双肘撑在切断连接的控制台上，轻轻将手交于颚下。
必须考虑的事情很多。关于中华联邦的平定，交给星刻和藤堂应该没有问题。那两人不单是战士，也富有战略眼光。而且星刻还拥戴者可以说是中华联邦象征的天子。虽然地方上还残存着不服星刻和天子的军阀势力，但民众的支持大都已经集中到了代表天子威严的星刻身上。尽管还需要时间，不过星刻平定联邦一事应该基本可以确定。
但在另一方面，敌人不列颠一侧目前也有所行动。鲁路修也曾担心其会因天子和第一皇子奥德修斯的婚姻破裂而恼羞成怒，开始对中华联邦的全面攻势。但作为帝国宰相的第二皇子修奈杰果然厉害，似乎立刻放弃了完全失去民众支持的旧大宦官一派。不列颠现在转变方针，开始动摇联邦外围的自治州，促使它们脱离中华联邦转为不列颠一侧的势力。实际上，这对鲁路修来说非常棘手。他当然也不认为，只要和星刻、天子结盟就能让整个中华联邦都加入不列颠势力。可即便如此，修奈杰的行动也太迅速了。而且以前反对的自治州采取冷遇政策的正是中华联邦本国，鲁路修对此毫无办法。他最多只能对像印度军区这样受不列颠影响不强的自治州坐坐工作，强化其与自己的合作。“我的兄长还真不好对付”。他虽然想这样说，但实际考虑到合众国联盟的事情，他可说不出这样悠闲的话来。如果中华联邦不能恢复充当联合核心的力量，鲁路修的构想也就有一半破灭了。况且除了这种大局性的事情之外，还有华莲的事情、百万日本人的事情和学园的事情。
以及——
“11区似乎变得相当平静了呢。”
意外的声音从司令室前方的操纵室传来。艳丽的长发在高椅靠背后面微微摆动。看来她并未普通地坐着，而是躺在椅子上面。那种总是态度冷漠的白皙面孔微微朝这边瞥了瞥。
鲁路修冷静地开口说道。
“你在啊，C。C。。”
“叫我少离开这栋建筑的人可是你哟。”
“就算这样，我也不记得说过你一直闷头睡觉呢。”
鲁路修略带挖苦地说道。而C。C。则突然露出笑容，打开了手中的东西。
“很遗憾，我正在吃饭。”
塞满粘稠的热干酪、烧到恰当好处的面饼——披萨。
她果然还是一点都没变呢——
鲁路修稍稍叹息着这样想到。
2
强烈的阳光吱吱烘烤着沙子。
无论怎么走都是无尽的广阔沙漠。地点是中亚。除去极少数能够生存的植物，那片土地对生物可以说是死之世界。其中孤零零地漂浮着一些“岛”。不，正确的说那不是岛。只是将沙漠看作大海的话，景色看起来便有些相似罢了。那其实是从沙漠下方凸起的岩山。
环绕周围的岩石本身似乎是天然形成的。不过，岩山与沙漠的地面分界线怎么看都不像是自然形成的。贯穿岩壁张开大口的洞穴两侧建有明显是人造的人工石柱。
石柱旁边甚至还有人影。人数是两个，就好像看门人一样站在洞穴的两侧。而且他们的打扮决不是未文明开化的人类。身上穿着白色制服，腰间挂着手枪。制服的胸口上绣着细小的奇妙图案，就好像朝着天空展开翅膀的巨鸟一样。不过，这图案好像在哪里见过——
岩山上的大洞似乎连接到地下，从外面可以依稀看到向下的石阶。人影就像是要挡住那台阶似的站着。其中一人拉开衬衫的衣领，用另一只手朝自己的脖子扇风。虽然不清楚地下如何，但对靠近地面的他们来说，沙漠的气温果然不好受。另一个男人的脸上也已经大汗淋漓。
扇风的男人很快摇摇头停下了手。这种程度看来没法缓和沙漠的暑气。男人从制服口袋取出毛巾，擦了擦汗如雨下的下颚。
但就在那个瞬间。