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早在几人到跟前时，明照已经自发自觉地后退两步，低头轻声见礼，没引起太大关注。
陆氏立在宋瑜两步开外，“前日听闻你气虚腹泻，目下可有见好？”话中虽关心，可面上并无多少表情，不知其中包含多少真情实意。
宋瑜惕惕然低下头去，“让母亲为我费心，实在是不应该。每日用药，如今已经好许多。”外头炎热，总不能一直站着说话，她热着不打紧，可不能让二位长辈有任何闪失，“祖母、母亲一同进屋说话吧，外面太阳大，着实太热。”
短短一程路，两人头脑已经冒出细密汗珠，夏天真是教人爱不起来，任谁都盼着秋天到来。几人渐次进入屋中，丫鬟准备了冰镇酸枣汤，喝着爽口解渴，是宋瑜每日不可或缺的佳酿。
太夫人和蔼可亲，她是真关心宋瑜病情，仍旧不要放心要请郎中查看。宋瑜好说歹说才将她拦住，打消了她的念头。原本就是装病，请郎中来岂不全都露馅了，她心有余悸地喝茶压惊。
陆氏表情起伏不大，象征性地关怀两句，便再无他话。
她朝外头看去，目光恰好落在树下人影上，“那是谁？”
炎炎烈日下定定地站着一人，穿杏黄色的衣裳，清淡素雅，气质绝佳。丫鬟禀告说是阁楼里的明照女郎，她出声道：“叫她进来。”
宋瑜不着痕迹地蹙了蹙眉，既然是陆氏的要求，她便不能反驳，只能看着丫鬟将明照带上。
“身旁一人也无，你独自在那站着做什么？”陆氏啖一口茶，饶有兴趣追问。
明照受宠若惊地抬头，回答得很有几分小心翼翼，“方才奴在跟少夫人说话，没有少夫人吩咐，不敢轻易离去。本想着待夫人与太夫人离开后，再向少夫人请示，若是有碍事的地方，奴这就换一个地方等候。”
这话说得真教人可笑，宋瑜抿唇不动声色地盯着她。好人全叫她做了，自己反倒成了睚眦必报的那个，她可真会做人。
果不其然，陆氏不赞同地觑她一眼，“新妇日后是要掌管整个侯府的，凡事应当有个衡量。这点鸡毛蒜皮的事若要计较，以后必定会事事累极，得不偿失。”
宋瑜从明照身上收回目光，转而看向陆氏，欲言又止做出一副为难模样，“母亲有所不知，夫君昨日吩咐阁楼里一概不许人出入。明照女郎关怀我病情前来探望，但又怕被夫君责罚，是以请求我为她多说两句好话。我方才没来得及答应，您和祖母便过来了，目下既然您这么说，那此事我便不再管了，全交给夫君处置。本来府中既有规定，便不能轻易破例，否则往后哪能在下人面前树立威严。”说罢偏头朝明照盈盈一笑，露出莹润细白的一排贝齿，“女郎不必担心，夫君鲜少重罚，顶多小惩大诫，不会伤及筋骨。正好我这儿有药，你先准备着。”
她从薄罗手里接过瓷瓶，物归原主，“我这儿顾不得你，女郎早点回去，否则时间长了对你更加不利。”
明照大抵没想过她会反击，看着温温润润的极好说话，仿佛能够任人搓圆捏扁，未料想骨子里竟如此果决刚烈。她不像表面上看的那样，明照霎时对她刮目相看，“多谢少夫人，奴这就回去。”
她是对看门的仆从略施恩惠，才得以出来。阁楼里管得尤其紧张，她收不到外界任何消息，九王的信封大抵全被拦截，杳无音讯。
她不由得捏紧了手中瓷瓶，加紧步伐往阁楼赶回。
*
霍菁菁说的不错，陆氏确实有为霍川纳妾的心思，同陈太后所言相差无几。
可陈太后是为他二人和睦着想，要她和霍川早生贵子，唯有他们非要扭曲那层意思，弄出个纳妾的幺蛾子来。
陆氏没说几句就将话题引到这方面来，全然不顾宋瑜是个尚未病愈的“病人”。
“你同二郎成亲也有一段时候了，肚子里可否有动静？”陆氏试探问道，视线从宋瑜小腹一扫而过，“侯府子嗣单薄，新妇是个懂事理的人，理应明白我同侯爷的心情。大房那里只有继诚留下的遗腹子，二郎目下正值年轻，纳妾是常事。此事我同他旁敲侧击过，他并未同意，你身为正妻，不如规劝他一些，让他听从我和侯爷的意思，多纳几房妾室。”
宋瑜听得惘惘，叫她劝说自己的夫君纳妾，天底下哪有这种道理？
霍川不愿意，她更加不想。
不是没有为难，宋瑜抬眸迎上陆氏目光，言辞恳切，“母亲是知道夫君脾气的，他一旦决定的事情，旁人说再多都无用。您劝他都毫无办法，我又怎能劝得动？不如待夫君回来之后，再同他好好商议一番，这事搁在我一人身上，恐怕我无法胜任……”
陆氏慢悠悠地抬头，眼神平淡，“旁人说不得，你难道是旁人不成？你是他正经嫡妻，应当摆正自己的身份！”
莫名其妙被骂了一顿，宋瑜心中很是不快。她低下头去，手指一点点拂过群上织金百花裙遥В龀龈鋈洗淼哪Ｑ涫敌乃荚缫巡恢扇ゼ柑焱狻�
那番话有些严厉，太夫人忍不住出声为她说话：“小两口才成亲没几日，正是浓情蜜意的时候，在新妇面前提纳妾委实残忍了些。此事不应着急，水到渠成，顺其自然才是。”说着看向陆氏，攒眉不赞同，“继诚母亲，你也别太过严厉，何事不能心平气和地说？非要吵得人战战兢兢。”
陆氏颔首应是，她对太夫人不得不尊重，平复心神换了副口气，“是我操之过急了，新妇不必将我方才的话放在心上。”她顿了顿，仍旧十分坚定，“不过我方才说的事，你最好跟二郎提一提，将这问题放在心上。我瞧着方才那位女郎便不错，几位王送的女郎，不能总将人搁着，从中挑选一两位不无不可。”
一直搁着确实不是办法，宋瑜想了想道：“我会同夫君提的，不过答应与否全凭他一人主意，母亲切莫因此怪罪我身上。”
她关键时候一点不傻，懂得为自己想好退路。
陆氏朝她睇去一眼，话里有话：“新妇尽力便是，二郎的脾气连侯爷都没办法，这才想让你出面。你若是没办法，那阖府上下便没人能说得动他了。”
这顶大帽子扣下来，饶是宋瑜想拒绝都不能。
临行前太夫人拍了拍她手背，其中意味深远，耐人寻味。
目送两人离去，她重新坐回交椅中，深觉无力。她目下正与霍川置气中，由她开口纳妾，会不会太过分了些？
*
这两日都没看到霍菁菁身影，自打上回她跟自己诉罢苦后，便一直没出现。不知是同段怀清商量对策，或是躲起来疗伤去了。
府内有一座湖心亭，水中养着各色锦鲤，从外头山上引入活泉，水质清冽澄澈，一眼便能望得见底。宋瑜立在亭子里，软香糕捏碎投入湖中，看着鱼儿蜂拥而抢，她支着下颔惆怅：“阁楼里女郎的身份都查清楚了？”
薄罗捧着一个册子递到跟前，“都在这上面写着，姑娘请过目。”
宋瑜瞥一眼，提不起兴致，便叫薄罗挨个念给她听。其中身家清明的统共三两个，剩下的都是跟明照一般无二的出身，教人不敢恭维。里头有一个双燕是家道中落，幼时被歹人卖给牙婆子，后来被九王所救，才免除险恶遭遇。
“把家世清白的都遣散回去，给她们一些银两度日，寻个好人家过日子。”宋瑜语出惊人。
薄罗起初很是诧异，旋即恍然大悟，眨了眨眼分外灵动，“婢子醒得了，姑娘真是聪明。”
良家姑娘不容小觑，甚至比平康坊出身的女郎更具威胁，一旦心动，便是一生一世的事。不像那些女郎，一时兴起，逢场作戏，对方心里都一清二楚。
一块软香糕喂完，宋瑜拍了拍手站起来，“郎君何时回来？”
她摇摇头正欲开口，便见远处有人过来。行到跟前是一个小丫鬟，“少夫人，郎君正往这里来。”
看模样是才回府，得知她在此处才眼巴巴地过来。没片刻柳荫底下转出两个人影，是霍川和明朗。
他穿着玄青衣袍束大带，挺拔坚毅的身形，目不视物，步子却迈得沉稳从容。俊逸的面容在阳光下变得柔和，如若不是面无表情，会显得更俊俏一些。他总给人阴郁冰冷的感觉，拒人于千里之外，生人勿近。
待他行到跟前，宋瑜下意识便要牵他上台阶，手硬生生地停在半空，她忘了自己正生气。
尚未来得及收回，便被霍川精准地握住手腕，他平静道：“为何不扶我？”
宋瑜惊诧地睁圆双目，他怎的知道自己伸手了？还掌握得如此准确，这人当真是瞎子吗？
她挣了两下试图收回，“我头脑发疼，正准备回屋休息。”
他才刚来，她便要走，这是刻意同