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“或者，你不愿意在婚介所里做事？”佳音为难道：“我买下你，也只能留在婚介所，你知道，我也不过是人家的丫环。”
“我愿意，愿意。”香草扑通跪地，喜极而泣频频磕头：“多谢阿音姑娘大恩大德，我香草任凭姑娘差遣，你叫我做什么便做什么。”
佳音赶紧扶她：“快起来，你跟着我，以后可千万不要磕头，我不喜欢。”
“是，是。”香草一面搽泪一面站起身，仍激动不已：“姑娘，我实在不知该如何谢你，你救了我的命啊！”
“好了，你先出去，我和张妈妈说会话。”
待香草走出静室，张婆道：“阿音，你太冲动了，二十两银子不是小数目，京城里不知有多少个象香草这样的可怜姑娘，你救得了一个，救不了所有人。”
佳音叹气：“我知道，可我就是看不过眼，能救一个是一个吧。”她想了想，又道：“张妈妈，香草十分能干，我想过，以后我们还要在别处开‘成人之媒’连锁店，你好好培养她，日后，她能独当一面，也免得教咱们费心另外找人。”
张婆吃惊道：“阿音，你还想开一家婚介所？京城里有咱们这一家，就包揽许多生意，旁的媒婆直叫苦呢。咱们的婚介所只面对普通百姓，达官贵族是不屑来此的，客源有限，你需慎重些。”
“这些我都想到了，所以，我们把婚介所开到其他地方，比如太原城。”
“阿音，小富即安……”
“张妈妈，你是担心不好运作么？放心，我自有办法。”
张婆仔细掂量半天，愁眉渐渐舒展开来：“我是老糊涂了，当初要不是你坚持，也不会有现在的‘成人之媒’，你说的那些管理啊，营运啊，推销策略啊，是厉害，我信你！”
佳音吐吐舌头，因为自己是语文老师的缘故，喜欢看些乱七八糟的闲书。没想到，偶尔从书上看过的半吊子一知半解的营销手段在昭月朝也可以混的风生水起，唉，惭愧惭愧。
“张妈妈，我买下香草也没地方安置她，你那里可有地方给她住？”
张婆笑道：“我嫁给赵大夫搬到医馆里，先前的地方就空着，正发愁没人看屋子，就叫香草住过去罢。”
佳音一听香草的住处有着落，遂放下心，又和张婆商量一会婚介所的事情，便起身告辞回王婆家。
她连日不归家，一回来，自然要先去上房向王婆问安。
恰好是晚饭时辰，秀秀正在上房伺候，见佳音进门，忙朝她使个眼色。佳音会意，垂首敛衽，朝王婆施礼道：“妈妈，我回来了。”
王婆端着碗吃饭，看都不看她一眼，屋内一时间寂静无声。
半晌，王婆总算将碗放下，冷哼一声：“快起来吧，仔细折了我的寿。”
佳音赔笑道：“妈妈说哪里话，奴婢给您施礼是应该的。”
“你如今是顺天府的人了，我可不敢说什么。”
佳音垂着赔笑又站了半会，王婆心有不甘也没办法，沉脸继续道：“既然顺天府让你当差，你就小心应付着，莫丢我的脸面，以后出门也不用和我说了，下去吧。”
佳音暗暗松口气，明白是陈鞘派人来说过，王婆才不敢为难她，遂蹑手蹑脚出了上房。
第一卷 市井篇 第五十四章 苦香草卖身俏佳音
秀秀收拾完，跟着出来，拉她去厨房一起吃饭。
佳音和秀秀说几句闲话，问：“怎么不见王富贵？”
秀秀没好气道：“还提他，你知不知道你不在的这几天，他险些给你惹下祸事！”
“怎么？”
“他突然和妈妈说要收你做妾，被骂了一顿，两天都没回来，估计又去赌坊里赌钱去了。”
佳音大吃一惊：“他也太猖狂了！”
“可不是怎地，也不知他哪里来的胆子，幸亏现被顺天府调去当差，妈妈顾忌你有靠山，不敢怎么样，若不然又是一顿好打。”秀秀愁道：“阿音，你需想想办法，再拖下去，迟早要出事。”
佳音也发愁：“我能有什么办法，也不能赎身，唉。”她原先想迫不得已的时候求陈鞘帮忙的，可自从知道陈之祺害死张书林的父母之后，对他兄弟二人十分忌惮，唯恐避之不及，哪里敢再去开口相求欠下人情债？
“算了算了，走一步是一步，到时候再说吧。”佳音顿时失去胃口，放下碗筷，和秀秀一起收拾完厨房，怏怏地回屋里歇息。
翌日，佳音洗完澡换衣裳，从包袱里翻出陈之祺的玄色披风，便觉刺眼，犹豫着要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一团又压在最底下。
既然打着顺天府的招牌办事，佳音在王婆前过了明路，出门就方便多了。她还惦记香草的事，遂和秀秀说一声，又去了婚介所。
原来，香草的嫂子托几个媒婆给香草寻人家，也只有两家富户愿出十五两银子，香草嫂子贪心，非要二十两银子不可，一时半还不曾谈妥。香草嫂子听说佳音愿出二十两银子，自然喜出望外，她根本不在乎买主是做什么的，只关心银子，因此一大早就和香草来婚介所候着。
佳音进门，张婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子来了，已请人写好卖身契，就等你了。”说着在中间介绍，旁边还站着似悲似喜的香草。
那两口子衣衫褴褛灰头土脸，看样子日子的确不大好过。
香草的哥哥是个老实人，唯老婆之命是从，木讷地站在那里不说话。香草嫂子两眼精光，陪着笑脸讨好道：“佳音姑娘，早听闻姑娘的大名，日后香草跟着您，我和她哥哥都放心。”
婚介所的几个姑娘都听说香草的事，皆一边忙着接待顾客，一边偷偷翘望。
佳音道：“过来说话吧。”说着，她径直走去静室。
香草和她哥哥嫂子跟在后面，佳音也不请他们落座，只道：“我既然买香草，就是要死契，你们两口子可都想好了，以后香草无论生死，与你们家再无干系，也不得替她赎身。”
佳音深厌香草哥哥嫂子卖妹妹的行径，所以说话并不客气，香草嫂子却唯恐这档生意做不成，忙道：“我和她哥哥都商量好了，绝不反悔。”
“话虽如此，我们还是找个中人作保，省的日后起口角。”说着，佳音提声叫人过来，店里的一个姑娘在门口应道：“佳音姑娘。”
“你去铺房请赵二哥过来，就说我有事求他。”
“是。”
佳音自顾自悠闲喝茶，也不管香草哥哥嫂子站立不宁。等了半个时辰，赵二哥匆匆跑来，进静室，一面搽汗一面笑道：“佳音姑娘，什么事？”原来赵二哥在衙门当差，快三十岁还是个光棍，因采花案子认得佳音。后来佳音开婚介所，三番四次地他做媒，终于说成一家闺女成了婚，赵二哥因此对佳音十分感激，有什么事一叫便来，从不推诿拿架子。
佳音起身含笑道：“赵二哥，您请坐，请你来也没什么要紧事。”
佳音亲自替赵二哥添茶，待他身上暑气渐渐下去，才道：“这是香草的哥哥嫂子，他们要卖妹子，我请你来做个中间保人。”
赵二哥是认识香草的，当即张大嘴：“啊，香草，是真的么？”
香草含泪点点头。
赵二哥呆愣半天，挠挠头：“其实佳音姑娘人不错，你跟着她，不会吃苦头。”
香草道：“我愿意伺候佳音姑娘，做牛做马绝不后悔。”
佳音冷冷地看向香草哥哥嫂子，道：“这就签字画押吧。”
笔墨纸砚都是事先准备好的，香草哥嫂不会写字，在事先写好的卖身契自己的名字处按个手印就成。
佳音细细看一遍卖身契，见上面已写着死契，此后香草生死性命皆由买主做主，与家人无关。她点点头，写下自己的名字，然后请赵二哥画押。
佳音叫人从柜台支出二十两银子给香草哥嫂，这桩人口买卖就算成交。
香草突然跪地放声大哭，将佳音吓了一跳：“香草，你要是后悔还来得及，我绝不会强迫你。”
香草气哽声噎不说话，反而她嫂子怕佳音反悔，忙道：“佳音姑娘，既然签下卖身契，香草就是您的人了，她要是不听话，您要打要骂随意调教，且莫由着她性子胡闹不晓本份。”
香草一口气憋在胸口，脸色铁青怒视她哥嫂，半天才指着门道：“滚！”
她嫂子脸上下不来，骂道：“死妮子疯了，我和哥哥养你这么大，到最后也不落你个好！”
佳音沉下脸：“香草既然卖给我，就轮不到旁人教训她，请走吧。”
香草哥哥到了此时也满脸不忍，嗫吁道：“香草，你莫怪哥哥狠心。”说着，搽把眼泪，拉着自家老婆走了。
佳音去扶香草，却无论如何也扶不起来，香草朝她端端正正地磕三个头，道：“小姐，香草就�