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御花园，绛雪轩。
传闻亭前几株海棠，逢得花开，风起瑛落，宛若降下绯雪，绛雪轩便因此得名。苏小妩眼下却是无心遐想那番景致，仅是侧身立于亭外几丈之远的树后，望着桐春向轩内行去。
亭中两名青年男子相对而席，其中一人着浅色衣袍，相貌爽朗中带了些粗犷，而另一深色冬衣的男子则肤色甚白，眉目细致却透出几分阴晦，苏小妩猜测那二人便是十阿哥与九阿哥。只见桐春行近亭子，受守在亭外的小太监所阻，九阿哥与十阿哥投去目光，桐春福身说了些什么，约是请安之辞，九阿哥一摆手，小太监退下，桐春步入亭内，隧跪地伏首，大抵是将摔碎玉如意一事如实交待，于是九阿哥面色微变，眉蹙起。
想来九阿哥果真不是随善之人，桐春此番奔走并非良策，苏小妩正暗呼不妙，又见另一男子行入亭内。该男子身形挺拔，杏色衣襟衬得一副温厚谦和的面相，见九阿哥，十阿哥皆起身礼过，此男子想必为二人兄长。
“紫袍子的是九阿哥，浅碧袍子的是十阿哥，那这杏色袍子的是……”苏小妩轻声自语。
“是五阿哥。”忽然有人自她身后答道，音色和煦非常。苏小妩惊疑地回身，望见一张久违的儒秀的男子面庞。
……
她与八阿哥，仅于半年前有初见之缘，但那笑靥驻入心底，每逢忆起便是日益复加的窃喜，而今再会，则是一触即发的，无从减缓的心跳。
“八爷吉祥。”苏小妩连忙行礼，抬起头来笑容尚未能绽开，却望见八阿哥身侧，十四阿哥难以捉摸的眸子。
“十四爷吉祥。”她有些窘然。
“何以匿身树后？”八阿哥问道。
“回爷的话。”苏小妩惊诧于自己的从容，“奴婢今日无值，想着来逛园子，却不知几位爷于亭中赏雪，唯恐扰了主子雅兴，便不敢上前。”
“你倒是清闲。”十四阿哥面色淡然地道：“既是如此，那便备些茶到绛雪轩罢。”
苏小妩一愣。
“还不快去？”十四阿哥道。
“奴婢遵命。”苏小妩只得闷闷地福身领命，小喜子在一旁挤眉弄眼，示意苏小妩随其前往茶房。
备了茶点，随小喜子返往绛雪轩途中，苏小妩满腹疑虑，不明十四阿哥究竟是何意。
“姑娘可是在猜测爷的心思？”小喜子似是看出了苏小妩的不安，便道；“那日姑娘自请要入四贝勒府中，我也着实吓了一跳。要知道，这有些个宫女妄图攀龙附凤，最终可都没落好下场，我是险些也把姑娘当成那样的人了。”
苏小妩想起自己那时的急躁，不由地一阵面红。
“后来宫里有人议论，才知道姑娘是为了与在四爷府中为婢的姐妹相伴，这才有了那鲁莽之举。”小喜子接着道；“这事儿既是有了原委，做奴才的知晓了，十四爷自也是明了其中的由来。”
小喜子望了眼苏小妩，眼中笑意满满地道；“今日遇见了，姑娘便是有缘侍奉十四爷，想来往后又得悉心想想那些新奇的茶点了。”
将茶物呈至绛雪轩时，桐春已不知去向，苏小妩不由地担忧起来，偷偷打量着诸位阿哥的神色。
“奴才是该罚，但物既碎，无从回复，再严苛亦仅是自己劳神。”五阿哥道：“见她确有悔悟之意，亦来请了罪，便莫要过分追责了罢。”
九阿哥道；“五哥所言甚是，但只怕额娘……”
“额娘喜爱那玉器，自是缘于九弟所献，孝意已达，额娘便很是欢欣了。”五阿哥似是竭力在为桐春说情。苏小妩对五阿哥并无过多了解，仅知他与九阿哥皆为宜妃所生，又似记得康熙曾称其心慈仁厚，甚为和善。若非五阿哥今日亦于亭中观雪，桐春怕是凶多吉少。
“那便有劳五哥协胤禟安抚额娘了。”九阿哥道。
苏小妩舒了口气。
几位阿哥于绛雪轩中饮茶闲谈几句，五阿哥与九阿哥先辞，似是要去给宜妃请安，十阿哥亦因有务在身先行离去，亭中便只留了八阿哥与十四阿哥。
“这茶味很是特别。”八阿哥执起盏来，浅笑问道；“你可是将其唤作‘碧日红梅’？”
“回八爷，”苏小妩答道；“这茶是于西湖龙井中浸入乌梅，任其甘淳渗入茶中，再以绯色梅花瓣缀饰，这便成了那碧色之间几抹艳红。”
“看你很是聪颖，赏你一个谜题。”八阿哥道：“说说，这要如何闻得瑞雪之声？”
苏小妩侧目望见亭外遍地，园中枝间檐上，皆是一片皑然，天色浅灰，空中确是飞雪，却轻轻扬扬，毫无声息。苏小妩撅了撅嘴，疑惑地回望向八阿哥。
“可知道答案？”八阿哥含笑问道。
苏小妩摇摇头。
八阿哥收回目光，兀自面向半空白雪道；“风卷纷雪，呼隆隆；霜落檐间，噗落落。”而后望回苏小妩，面色温蔼地道；“雪本无声，却寄物有声。”
苏小妩回味片刻，豁然开朗，笑意渐起，道；“奴婢懂了，这理儿就如晾衣，艳阳本无味，晾后衣物却蒙了一层温暖蓬松之息，这日头便也寄物可嗅了。”
八阿哥颔首，笑颜温晴如同春曦。
“倒是有些小聪明。”十四阿哥忽然开口道：“只是八哥虽识雪声，闻的恰恰是其‘静’。”
八阿哥笑而不答。
苏小妩恍然，再度瞥向轻盈静谧的落雪。寒风呼啸可闻，雪坠之声亦不绝于耳，仅是那自空中飘然散下的洁白，悄无声息，任凭俗世繁扰纷乱，仅是秉留着自身的出尘飘逸，缈然俯视着四下此起彼伏的音响。
数日后，苏小妩偶闻桐春已然离宫，于五阿哥府中做了侍妾。
许久以后，苏小妩方才隐约悟出那日桐春或许是孤注一掷，欲以身犯险，摔碎玉如意以博得九阿哥留意，后竟机缘巧合，使五阿哥对其萌生恻怜之意。想到九阿哥日后的落迫，“塞思黑”的由意，随了五阿哥，当能算是个好归宿，或许冥冥中已有定数，桐春是有福之人。
自己又将于这迫近在即的动荡中，何去何从呢。
苏小妩抑制了自己不再思索，她并不知道是不敢去想，还是不愿。
拾叁·霜寒
秦柔记得自己是未曾见过落雪的。
她生长于南方，追溯间的冬日仅是隔着清冷的空气透出的稀薄日影，晨早尚能够煞有介事地摩挲着手掌，言语间呼出几抹温暖的雾气，临近正午，便不得不眷恋地取下柔软的围巾，午后的日光在操场里投下树影时，她已然面蕴薄红。
这般冻得连手指亦难动弹的日子，实是未曾始料。
翠燕推了门进来，虽是满目倦意，手里却勤快地反复摩搓着。秦柔蓄好热茶，翠燕径自端过喝下，唇色随即红润了几许，闭着眼舒了口气。
“格格午后歇下小憩，约摸着该起了。”翠燕将尚留了余温的茶具捧在手里，懒懒地对秦柔道：“你赶紧去罢，已是捡了便宜不当早值，还想在房里逗至何时？”
秦柔抿嘴一笑，披了厚实外衫向院中走去，心中念着莫要多闻，莫需多想，却仍旧听见翠燕在身后孜孜不倦地怨着：“来了不过大半年，竟是什么好事都给她揽了去，秀女出身可就是不一样！”随后房门沉重地一闭，其声响彻秦柔心扉，她叹了口气，匆忙向钮祜禄氏所居的厢房行去。
入冬以来，秦柔便觉得钮祜禄氏有些异于平日，虽仍旧是一副闲适淡定的面色，但偶能见其兀自出神，手里的书卷摊着，却久久未能翻动一页，有时专注地倾听屋外雪落之声，又似是在那响动中追味着什么。
“格格，您身子弱，奴婢加些碳，再把窗子关严实些可好？”秦柔问道。
钮祜禄氏自冥思间回过神来，浅浅一笑，答道：“还是留个缝吧，看着院里的雪，不知为何，总觉得心境明快不少。”
“是。”秦柔答道：“那奴婢去为格格换一壶新茶。”
秦柔正欲转身出屋，钮祜禄氏却道：“柔甄，我看今日无风，亦非甚寒，不如你搀我到园子里走走？”
“格格初冬时染的风寒方才痊愈，若是又在园子里受了冻……”秦柔劝说着。
“这不是备了冬衣么，不碍的。深居多日，总该活动活动了不是？”钮祜禄氏的目光已然投向窗外，冬日淡薄的日色映上她略微苍白的面容，竟有了些生动的色彩。
……
贝勒府庭园。
距回廊与厅房甚远的一片空处，天寒地冻，鲜有人涉，故打理园子的下人并未扫却此处的落雪，逐日积累，便蓄了一地白雪，钮祜禄氏披了浅罂栗红的外袍立于其上，一手轻提着裙摆，另一手由秦柔搀扶着于雪地中缓缓地走着。午后较晨时添了些暖意，天色灰蓝，抬起头却也能望见鹅黄的日头遥遥落下几缕微薄的光晕