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上加错吗！”从来对家兴不说一个不字的君兰，现在竟很坦率地说出了自己的意见。
“君兰，这事我知道是错了，而且错误还不小。但我想我们可以默默的改了就行。如果公开出去，老师、同学，还有我们的爸爸、妈妈、姐姐，对我们三人会有什么看法？后果很严重！”家兴晓得事情的严重性。后来这件事情的发展，它的后果确实十分严重。
近来，家兴确实是喜爱上了看小人书，也叫连环画。连环画种类多、书名多，内容丰富；有的是一本、两本，有的一套书是几本，多的一套像《三国演义》有几十本；而且既有图画，还有文字说明，文字又简单、明了。图文并茂，一看就懂。看小人书真的可以增加很多知识，不仅小孩子喜欢看，连大人也很想看。再说在小书摊上租书看很便宜，看一本书一个铜板，租多些还可以便宜点。近一阶段，他看了很多小人书，如：《七侠五义》《封神榜》《三国演义》《七剑十三侠》《十三妹》《怪侠欧阳德》《火烧红莲寺》等等。新兴小学东侧弄堂里的小书摊上，不少连环画他都租来看过。放学后他就坐到书摊上，对单本的，一套二、三本的就粗略翻阅、翻阅。一套七、八本、十来本的就租回家中，深夜里在小阁楼里点上油灯，慢慢地，细细品味。妈妈给的零用钱、点心钱，最近大部份都交给了这个摆小书摊的老头子了。
家兴对小人书中神话般的飞人、飞刀、飞剑，在空中纵横飞舞，翻滚对撞，加上斗智，斗勇，斗法的情节，几乎着迷；对故事中神秘莫测，防不胜防，瞬息万变，层层叠叠的机关，看得入神；对书中的好人被救，英雄、侠客得胜，坏人失败，奸贼、贪官被灭，连连拍手叫绝。
家兴喜爱的这类课外读物，君兰也很喜欢。但两人喜爱的目的不同。小时侯的家兴很顽皮，后来上学读书，性格慢慢地改变了。现在的家兴，性情温和，平日语言不多，善于思量，凡事都想探个究竟。随着书读得愈来愈多，他对教科书的内容已觉得不够满足，于是就到这些小人书中寻找补充、充实。而君兰呢，从小性格直爽，快言快语，并且练就了一手好毛笔字。大小楷作业本，经常在学校成绩公布橱窗里亮相。这还不说，他对绘画极有天赋。提起画笔，画什么像什么。家兴阅读的连环画中的各路人马，被君兰信手拿来，提笔描绘，个个显得活龙活现，栩栩如生，呼之欲出。这段日子，家兴、君兰两人看连环画也好，画人物画也好，都着了迷。但毕竟是孩子，精力有限，上课时间，思想开小差，有时连自修课都不参加。考试成绩报告单上出现了中、可，家兴居然出现‘劣’，就是不及格的记录，就不足为奇了。
三年多来，对家兴的成绩，妈妈一直比较满意。现在儿子的考试成绩突然退后到班级倒数第八名，确实很难接受。全家省吃俭用，拼老命供儿子上学，突然见此成绩，妈妈气愤极了。
那一天，妈妈接过成绩报告单，手都颤抖了！吃罢晚饭，就把儿子叫上了阁楼，随手拿起了一根藤条，怒冲冲地质问儿子，说：“这次考试成绩为啥这样差？！”妈妈话音未落，家兴还未回话，她手中的藤条已落到了家兴的屁股上，一连抽了五、六下，痛得家兴哇哇乱叫。
家兴本想申述原因，但已痛得乱了方寸，不知从何说起。家兴只是乱叫，没有回话，妈妈见他不说话，怒气又涌上心头，接着又挥动藤条，在儿子小腿上连抽了三、四下，这下可把家兴打惨了。接下去，妈妈住了手，独自一人坐在床边，一语不发，暗自流泪。
隔天晚上，妈妈问小丽绢，丽绢却说不知道；又问君兰，也说不清楚。妈妈对儿子读书、考试成绩一向很放心，很少过问儿子平时在做些什么，看些什么。这天她问丽绢，君兰、家兴的成绩为什么这样差？但都没有问出结果。
现在的家兴已十二岁了，人也逐渐长高了。前些日子，妈妈就把前阁楼人不能站直的那一个部分，用薄板隔了一下，让家兴一个人晚上能钻进去睡觉。人钻进这个小小阁楼，只能坐着直起上身。里面白天也是黑洞洞的，没有一丝亮光。但就是这个别有洞天的小天地，倒给家兴晚上一个人点着油灯，看连环画创造了条件，提供了方便。这些日子，家兴借来一套十多本的《火烧红莲寺》，在小阁楼里正看得有滋有味，但妈妈一点也不知道。
第三天下午，妈妈想了想，去检查一下儿子的小阁楼，看会不会发现什么秘密。于是她就钻进了小小阁楼，在家兴枕头边，翻到了十几本小人书，这下她心里基本弄清楚了！她随手把这些书拿下楼，往灶堂里一扔。姐姐兰珍没拦住，妈妈跟着点上了一把火，这套十几本的《火烧红莲寺》，在熊熊烈火中顷刻间化为灰烬。
君兰妈妈也把君兰近日精心绘制的，刘备、关公、张飞，诸葛亮、欧阳德、十三妹等三、四十张人物肖像画，搜了出来撕得粉碎。君兰为之非常伤心，但这是妈妈所为，无可奈何。
连环画被烧掉了，家兴对书摊老头怎样交代。一个礼拜过去了，那老头找到了家兴，要还书，家兴只好实话实说：“书已给我妈妈烧掉了。”
“有书还书，无书赔钱。”书摊老头板着手指头，望着家兴说：“大概十三本，三分一本，赔三角九分。”
家兴因考分之事已被妈妈打过一顿，现在想要问妈妈要赔书的钱，怕比登天还难，岂敢开口。十多天来，家兴上学、放学，到了校门口，只好东躲西闪，避开那书摊老头。
书摊老头终于打听到了，这小孩子住在七十弄里。有一天，在放学之后，就在七十弄口拦住了家兴。看到无法再推，家兴只好硬着头皮把这老头带到了家中。妈妈见此老头开始为之一愣，不知为了何事。等那老头一开口，原来是为要赔小人书之事，她才明白，就说：“书给我烧掉了，要赔几个钱，你说吧。”妈妈二话未说，就爽快地问书摊老头。
“三分钱一本，一共十三本，赔三角九分钱。”那老头数着手指头，做着手势。
“你这是旧书，最多打对折，赔你二角钱。”
“老板娘，你就赔三角钱吧。”
“赔二角，多一分也没有。”说着妈妈就上阁楼拿了两角钱下来，交给了那个老头。
家兴万万没有料到，妈妈今天如此爽快。但他心中还是忐忑不安。这老头走后，又是一顿藤条是逃脱不了的。可书摊老头走后，妈妈没有赔了书钱而火冒三丈，反而心情显得格外平静。
晚上，妈妈叫女儿兰珍煎了四只荷包蛋，吃晚饭时一人一只。给家兴的一只，还是妈妈特意用筷子夹到了家兴碗中。全家人一边吃晚饭，妈妈一边开了口，说：“家兴，你初小快要毕业，要上高小了。你今后有没有出息，就要靠从小把书读好，底子打好，这个我已经对你讲过几次，不知道你听进去了没有。你阿爸、姆妈不识几个大字，也讲不出多少大道理，但有一点心里是清楚的，就是信天主也好，拜菩萨也罢，做人有两条，一是要诚实，二是要有学问。我们做父母的管不了你一生一世，长大了要靠你自己。”
妈妈心平气和地边吃边往下说：“前两天，阿荣爷叔劝过我，小孩子靠打不行，还是要自己争气、懂事。小孩玩玩，看看小人书，多晓得一点世界上的事情，是件好事。要给小孩多一点快乐，要多一点引导。我想想这话有道理，所以今天不打你了。你人长得比我还高了，今后一切事情要靠你自己把握。看小人书可以，但不要过头。”
“书是为你自己读的，不是为父母、为哪一个人读的。”家兴的爸爸终于也开了口，插上来说了几句。
家兴听到父母的一席话，又联想起陈慧老师的话，心灵感触很深。父母对自己的殷切期望——做一个诚实有学问的人；老师的一再谆谆教导——做一个优秀学生，都不能辜负。他暗下决心，今后一定把握好自己，好好读书。让《火烧红莲寺》这把火，烧得自己更懂事。
可是就在妈妈赔掉小书钱没几天的一个中午，家兴放学回家吃中饭，刚到家还没有端上饭碗，君兰妈妈过来了，气冲冲地问家兴说：“家兴，我们君兰怎么回事，早上被什么安南巡捕打了，牙齿也打掉一只，现在连吃饭也不好吃，这是怎么一回事？你这个做阿哥的是怎么保护弟弟的！”
这时，家兴的妈妈听到客堂里君兰的妈妈在说话，就下了楼，问出了什么事。一听说君兰被安南巡捕打了，妈妈就问家兴是怎么发生的