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“因为整理出这份报告的人就是我，而发现那名男子尸体的人也是我——不，说得准确一点，应该是我凑巧位在这个人陈尸的地方。所以，这起事件最重要的证人，除了我，没有别人。”中村警官坦诚地说完，依序环视我们。
由于太过惊讶，我们之中没半个人吭声。
“那起事件发生在昭和十九年年底到二十年之间。当时大战刚结束，日本境内一片荒芜，而我只是个刚当上刑警两年的菜鸟。我曾患有肋膜炎，所以幸运地不用当兵，也因此成了警察。现在回想起来，那时的日本真的是个非常贫困、悲惨的国家，同时也是个人心惶惶的时代。”语毕，警官紧紧闭上了双眼。
客厅一片寂静，令人误以为外面的寒意似乎在一瞬间侵入了室内。
“废话我就不多说了。”中村警官张开眼睛，“这个叫做井原一郎的男子是在太平洋战争即将结束时，也就是昭和二十年二月二十七日死亡的。他就陈尸在“久月”大门刚进去的前院，时间接近正午，而且，那天从一早开始就飘着雪……没错，那场雪太可疑了，它就是一切的元凶。要是当时没有下雪，这起事件或许会有不同结局……”
说到这里，中村警官稍微停了一下，伸手拿起那杯已冷掉的茶。
“我希望你们记住一点，我会目击井原一郎的死亡现场绝非偶然，因为在这之前，我就已经对雅宫家产生怀疑，并严加戒备，暗中调査雅宫家的内部与周遭的情况，所以那一天才会遇到发生在‘久月’的那起不可思议杀人事件。”
“你的意思是，当时你正在监视雅宫家？”兰子惊讶地道。
“一点也没错。”
“发生了什么事吗？”
“我后来想想，其实这起事件有个预兆——”中村警官让身体深深地陷入沙发中，“当时八王子的伊泽村——现在叫做伊泽町——就位于‘久月’所在的荒川山旁，大约从半年前开始，这个村子附近就常有犯罪事件悄悄发生，我怀疑凶手就是雅宫家的人，便开始暗中调查。”
“是什么样的犯罪事件？”兰子带着兴味盎然的表情问。
中村警官看向我们的眼里布满血丝，唇角在浓密的胡须底下丑陋地扭曲，仿佛在嘲笑什么。
“我就告诉你们吧！”中村警官冷冷地说，“伊泽村里躲了一个在暗地里活跃的毒杀犯。（6）”
“毒杀犯？”我们三人异口同声地叫出声。
“中村警官，你是说毒杀犯吗？”兰子以刻意压抑的冷静语调说。
“没错，就是毒杀犯。”中村警官眼神认真地重复道，然后露出一个讽刺的笑容，指了指另一叠较薄的文件，“关于那起事件，这份报告书里写得很详细。”
“也就是说，昭和二十年除了那名叫做井原的军人被杀之外，还有别人也被毒害？”兰子以严肃的口吻问。
“不，不是那样。”中村警官摇摇头，故意拐弯抹角地说，“被毒害的——不是人。”最先按捺不住的，是村上刑警。
“警官，你就别卖关子了。这到底是什么意思？”
“被毒杀的不是人，而是农家饲养的猫狗等宠物，还有家畜、当时死了一匹马、几只鸡，以及麻雀等鸟类，另外，沼泽与水田里的鱼也都惨遭毒手。”
“毒杀家畜？”兰子说。
“没错，毒杀动物——兰子，你应该知道这代表什么意思吧？”中村警官凝视兰子道。“是预演吧？”兰子立刻回答，“杀人的预演。这一定是凶手为了毒害谁而事先利用附近的动物做实验。”
“没错，我当时的推论也与你一样。凶手一定是想在下手杀害目标之前，先用动物来测试毒药的效果。”
◆作者注释◆
（1）讽刺阿嘉莎·克莉丝蒂后期最擅长的“回忆杀人事件”系列。
（2）藤冈大山，明治二十七年至昭和四十九年（一八九四至一九七四年》。油画大师，与兰子的叔叔二阶堂桐生同属现实派画家。年轻时曾赴巴黎，其人物画在纽约获得高度评价。《富士美人图》完成于昭和十三年的夏天。
（3）川端康成，明治三十二年至昭和四十七年（一八九九至一九七二年》，新感觉派的代表作家，昭和四十三年获得诺贝尔文学奖。《雪国》、《千羽鹤》、《古都》、《山音》等余韵无穷的小说可谓其最高杰作，当然，也有像《睡美人》这种尖锐的短篇作品。
（4）谷崎润一郎，明治十九年至昭和四十年（一八八六至一九六五年）。留下许多感官的、唯美的、古典的作品。光是《细雪》这部小说，就能让其人与其作品在读者心中留下永恒的记忆。
（5）“樱之宴”，于每年四月的第一个星期日，在赏樱名路八王子泷山公园举行。
（6）想了解毒杀或毒杀犯的读者，请阅读狄克森·卡尔《绿胶囊之谜》中，有关毒杀的章节，或是雷蒙德·T·庞德（Raymond T。Bond）所编的《毒杀推理杰作选（Handbook For Poisoners）》。
若空闲时间很多，将克莉丝蒂的作品全部读完也没关系。
第四章 毒杀犯
◇ 1 ◇
中村警官略微松开领带，换了一个比较轻松的姿势。我、兰子与村上刑警则认真聆听他的说明。
“因为村上也在，我就说明一下‘久月’附近的地理环境——沿八王子市的国道十六号往町田方向走会遇到一座小丘陵，雅宫家就在那里。现在那一带盖了许多住宅区，但当时的伊泽村周边，除了杂木林、水田与桑田之外，什么都没有，至于住家，也只有一户被防风林包围的农家。
“昭和十九年十月，这起毒杀事件首度被发现。当时通报三多摩警局的，是一名驻守在伊泽村的警员，通报内容是位在伊泽村山脚下的农家所饲养的农耕马死亡。不过，值得庆幸的是，可能因为毒药的量不够，农夫在清晨发现时，那匹马还奄奄一息。
“这位农夫虽然年纪很大，思想却非常先进，还特地请兽医从八王子市内赶来诊治。如果他没这么做，这匹马很可能会被认为是病死的，而这起事件也不会传进我们耳里了。
“这匹马几乎是在兽医抵达的那一刻断气。兽医检査尸体之后，认为它很可能是遭到毒杀，在农夫的许可下，兽医随即解剖尸体，验出类似毒物的反应，然后立刻通报村里的驻守警员。”
“是什么毒？”兰子满脸认真地问。
“应该是强心配醣体（adomidin）之类的东西，其他事件则是使用乌头硷（aconitine）之类的毒物。总之，这名毒杀犯的手法特征就是几乎都利用植物下毒。你们也知道，乌头这种野生植物随处可见，当时的伊泽村又是个被大自然环绕的村庄，所以只要具备一点知识，任谁都能轻易采集到手。”
“下毒的方式呢？”
“应该是将毒掺入马的饮用水里，但马厩的水桶剩下的水中，并没有验出毒物，所以凶手一定是趁夜溜进马厩，让马喝下有毒的水，再将水桶清洗干净。”
“这么说来，凶手应该是相当熟悉附近的地理环境，以及附近居民生活习惯的人了。”兰子的双手在胸前交叉，沉吟道。
“一点也没错，这种手法实在不像随机犯罪。”中村警官摸着又黑又浓的胡髭，点点头，“当时那附近只要一入夜，很少会有人出没，而且那个年代没有路灯，每户人家都被防风林围绕，窗外的挡雨板也都关起来，路上几乎没有任何光线。如果不是熟悉当地地形的人，根本无法一下子找到要下毒的目标。”
“马廏里没有发现毒物，会不会是因为凶手将含有强心配醣体的植物——譬如福寿草之类的野草——直接拿去喂那匹马？不可能是单纯的意外吗？”兰子将浏海往上拨，茫然地望向天花板。
“解剖结果显示，马的胃里没有这类毒草的残留物。也就是说，凶手确实是将毒物溶入水里，再给马喝。”
“后来你怎么处理？”
兰子颔首表示了解，并催促中村警官继续说下去，警官却先喝了一口茶润喉。
“当时由我负责这起事件，为了不让事态扩大，我采取极低调隐密的方式，立刻对伊泽村周边展开调査。八王子以产绢闻名，当时那附近几乎都是养蚕的农家，我花了好几天在桑田里的杂木林捜査，才发现在这件事之前，那一带已经发生过两、三起怪异的事件。”
“是什么？”
“离村子有段距离的地方，有一片叫做嵩池的小沼泽，当地人都利用沼泽的水作为农业用水，某天，有人发现水面上漂着大量翻白肚的死鱼，而附近某个草原的角落也发现十几只僵硬的小鸟尸体。在农耕马事件发生的半个月前，有一户人家饲养的狗也突然猝死，此外，我们还接到�