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“有调査过沼泽吗？”
“根据当时状况推测，很可能是被下了氢氰酸，但是因为这些事已经过了很久，所以没发现比较确切的证据。”
“强心配醣体、生物硷、氢氰酸……”当我还在沉吟时，兰子已经开始卖弄她的学问。
“氢氰酸其实是俗称，它的正式名称是氰化氢，是一种化学物质，无色透明，带点杏仁味，可以是气体或液体。这种物质因为含有配醣体的成分，能从苦杏仁等植物中提炼（1）。我记得狄克森·卡尔的《绿胶囊之谜》就曾写到凶手从桃树种子提炼出氢氰酸的情节。”中村警官早已习惯兰子的多话，便毫不在意地迳自说下去。
“总之，某个心怀恶意的人藏匿在伊泽村里的事实逐渐明朗。实际上，当我在探査四周时，也感觉到一股无形的疯狂气息，而且多次察觉有人在监视我。
“我将这几起事件发生的地点标示在地图上，用线连起来，没想到发现了一件很有趣的事——这几个地点刚好形成一个圆，圆心就是“久月”。
“此外，村民虽然没有明说，但感觉上似乎都很忌讳谈到‘久月’，并尽量避免接近‘久月’与他们家的人。不过，在我看来，那比较像是畏惧，可能是因为‘久月’过去经营贷座敷，或因为他们的主要顾客都是军方高层，所以村民们才会对这户人家敬而远之。”
“原来如此。”兰子轻轻点头。
“这些看似恶作剧的毒杀事件并未留下任何证据，对‘久月’存疑的人也只有我。我曾与上司讨论过，但他的态度非常消极，原因就像我刚才说的，军方高层都对‘久月’关照有加——我想你们也应该知道，昭和十九年初，由于战争的关系，餐馆与茶屋都禁止营业，但‘久月’之所以能在非公开的情况下营业，似乎就因为它是某些军方人士的秘密社交场所。因此，我决定私下监视‘久月’，希望能等到凶手开始行动。”
兰子眼中的光芒更显闪耀，笔直地注视中村警官。“那么，警官，毒杀犯的真面目，最后有被揭开吗？”
“没有。”中村警官不甘心地说，“因为接下来，那名叫做井原一郎的军人就被人用一把淬毒的短刀刺杀身亡，也不知道凶手与毒杀犯是不是同一人——”
◇ 2 ◇
中村警官终于切入正题，准备说明二十四年前发生在“久月”的那起杀人悬案。
“中村警官，当时雅宫家有哪些人？”
兰子在警官稍事喘息之际，提出了疑问，并对我使个眼色，我随即拿出记事本准备做笔记。
“雅宫家那时的当家是三姐妹的母亲，雅宫清乃。”中村警官摸摸自己的额头，视线仿佛看向远方，“清乃将表兄秀太郎招赘为婿，然后继承雅宫家，不过，昭和十五年，也就是军人被杀事件发生的前五年，秀太郎就已经因缠身多年的肺病而死。当时的清乃已经四十还是四十一岁了，虽步入中年，但她的美貌——该怎么形容呢？圣洁，甚至令人生畏。说来难为情，当时年纪尙轻的我，每次看到她都会被那绝世的美丽迷倒。”
“与刚才那位絃子小姐比起来呢？”村上刑警热切地问。
“絃子小姐很美，但她母亲更胜一筹。与女儿絃子相比，清乃的身材更娇小，五官也更细致。她的脸与肩颈处总是涂上看不见原本肤色的白色粉底，显得异常妖艳迷人，一眼就能看出她从事什么行业。身为‘久月’的老板娘，清乃的能力可说是这个业界的翘楚，毕竟丈夫死后，就是她一个人坚强地撑起这间店，而且还做得有声有色。”
“就像女中豪杰吗？”兰子兴致勃勃地问。
“不，也不是这么说。”中村警官回忆过去，“的确，清乃有个性刚烈的一面，但是大部分时候，她都非常和蔼可亲、端庄有礼；然而，她那灵活的头脑、坚定的意志，与凛然的态度也不容小觑。听到家中发生杀人事件时，她的一举一动完全不见丝毫惊慌，面对警方的执拗搜査，也始终冷静沉稳。”
“真令人佩服。”
“雅宫清乃打从心底深爱‘久月’这间店与雅宫家。她一心希望‘久月’能永远繁荣，家人永远幸福，为了守护这些，她愿意付出任何代价，她就是这样的女人。”
从中村警官的叙述中，我试着想像雅宫清乃的形象——一名无与伦比的美女，利用妖艳的美色与敏锐的知性为武器，以一介女流的身份成为螅恫凸莸木撸赂矣蚴贝绷鞯奶粽健�
“另外，值得注意的还有雅宫家三姐妹。”中村警官强调似地说。
“警官是说絃子、琴子与笛子三人，没错吧？”村上刑警兴奋地说。
“没错，她们三人在战争期间就已相当迷人。或许因为早婚，长女絃子才二十二、三岁就显得十分稳重，令人无法想像她其实是有一个小孩的寡妇。
“次女琴子比姐姐还要抢眼，她的长相与身材都与母亲清乃非常相似，两人站在一起时，远看根本分不出来谁是谁。
“三女笛子当时虽然只是个六岁的小女孩，其美貌却炫目得有如精致的人偶。再加上她们的母亲，这四人的典雅气质与美貌在世间颇负盛名，并成为军人与文人之间的闲聊话题。”
“冬子姐呢？”兰子问。
“当时絃子的女儿冬子只有五岁，因为身体不好而时常卧病在床，几乎足不出户，但她也一样长得很漂亮。”
“那时小川夫妇已经在‘久月’了吗？”
“嗯，那时他们已经住在那里了。关于清二与滨的背景，当时也交代得很模糊。根据清乃的说法，在‘久月’迁出田町时，他们刚好从伊豆过来，成为雅宫家的亲戚。不过，根据我的调査，这个说法其实半真半假。”
“怎么说？”
“他们也是出身于八王子的田町，后来在伊豆经营一间小旅馆，却因清二欠下太多赌债，旅馆于是被迫关门。至于被清乃收留，则是更以后的事了。他们到‘久月’之后，清二负责厨房的采买工作，他的妻子滨则担任女侍领班。”
“原来如此——啊！请等我一下。”
兰子突然站起来，离开客厅，回来时，手上多了百科全书与植物图监——原来她是到二楼的书柜拿书——她将书放在桌上，开始一页页地翻找。
“你在找什么？”中村警官带着不可思议的表情看她。
“果然是这样……”兰子专心地寻找她要的东西，低声喃喃，接着从书盒里拿出植物图监，迅速翻到某一页，指着图监上的一张图片，“黎人，你看过这种花吗？”
图片中是紫色的花，形状很像人耳。
“没有。”我摇摇头。
“这个呢？”
兰子让我看另一张图片，里面的植物有类似葡萄或桑椹的黑色果实，叶面很宽。最后，她又让我看一张花苞很像百合，并带点红色的植物图片。
“我都没看过。兰子，你曾在哪里看过这些花吗？”
“嗯，在‘久月’的后院。”兰子简洁地回答，然后在椅子上坐正。
中村警官与村上刑警都一脸讶异地看向兰子。
“后院？”我反问她，“这些植物怎么了？”
“第一张是乌头，再来是美洲商陆，最后一张是颠茄——懂了吗？这些都是有毒的药草。”
我们大吃一惊，再次端详图监里的图片。
“‘久月’的后院真的有种这些？”我不安地问。
“有，而且是种在花圃里。”兰子果断地回答，“那个花圃是滨太太在照顾。现在回想起来，才明白她是在栽种药草。此外，花圃里还有许多其他特殊的花草。”
“慢着，兰子。”中村警官用激动的口吻说，“这件事我也知道，小川滨从战争期间就已经在种植药草了，她常用自制的中药向村民换取食物，所以毒杀事件发生时，有些村民就联想到她的药草，在暗地里说她坏话。”
“她也种有毒的药草？”我说。
“以品种来看，确实如此。”
“兰子，这么说，在伊泽村出没的毒杀犯很可能就是滨太太？”我心中感到一股寒意窜过，兰子却只是摇摇头。
“现在还不能太快下定论，但是有必要将她列入观察。说得直接一点，‘久月’家的每个人都能偷偷取用滨太太种的药草。”
我与中村警官点头称是，村上刑警则将话题拉回。“中村警官，当时所有住在‘久月’的人就是这些吗？”
“不，还有一名叫做浅井重吉的中年男子。他�