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“你觉得我的想法，太荒唐了？”
“不！”龚定庵想了一下说，“范大夫是不得已而去国。我在想，如果在烟水胜处起一座楼，多藏图书做伴；闲来扁舟双载，吹笛吹箫也好，作诗作词也好，这样的日子，也就差不多了。”
“这就是神仙！岂止‘差不多？’”燕红问道，“你说‘扁舟双载’，还有一个是谁？”
“那要问你。”
“问我不如问你的吉云夫人。”
“她不会像钱牧斋的陈夫人那样大方的。”
“我也并不指望她作陈夫人。”
这意思就很明显了。龚定庵情不自禁地握住她的手说：“我明年进京会试，你要替我祝告，场中得意；倘或中了，我的心愿就能见诸事实了。”
“你的心愿是什么？”
龚定庵沉吟了一下：“我想填首词，请你替我写下来。”
燕红听他要作词，喜动颜色，亲自去取笔砚素笺；龚定庵亦起身蹀躞，一个圈子兜下来，看她持笔在手，便也站住了脚。
“是一阕《浪淘沙》，题目叫做‘书愿’。”
等燕红写下曲牌题目，他便朗声念道：
“云外起朱楼，风烟聚首，笛声叫破五湖秋；整我图书三万轴，同上兰舟。”
燕红写完了说：“这是半阕，‘过片’呢？”
龚定庵点点头，接下来念：
“镜槛与香篝，雅淡温柔，替侬好好上帘钩；湖水湖风凉不管，看汝梳头。”
听他念到最后那一句，燕红不由得抬眼去看龚定庵，四目相接，情焰如火，一个掷笔，一个移步，相拥在一起。
“为什么要会试高中了，才能了此愿心？”
“我家老太太许了我的，只要会试得意，许我娶个偏房。”
“那，那我是你家老太太给你的奖品？”
“一点不错。”听她说得隽妙，他忍不住拥着她长吻。
“好了！”燕红推开了他，走回去要将那首词写完。
龚定庵走过去，将骨牌凳拖过来坐在她身后，一面闻她的头发，一面问道：“我这首《浪淘沙》如何？”
“一厢情愿。”
“那一厢也情愿？”
燕红不答，写完最后一个字转脸将词稿交到龚定庵手里，同时说道：“看看，有抄错的没有？”
龚定庵先看她的字，笔力不弱；再看抄的词，只字不误，“淡”字是用心字旁加个詹字的“”，这程度是可与谈诗论艺了。
“好得很。”龚定庵笑道，“这首词，自己念着并不觉得怎么样，经你录了下来，看看还真不坏，是可以留稿的。”
“索性我替你立一本簿子，起个集子的名字。”
“好！就叫《红禅词》好了。”
“禅字何所取义？”
“禅者静也；静者定也。”
燕红笑了，“你别那么一厢情愿。”她说，“我得问问我娘，你也得问问吉云夫人。”
就这时听得帘钩响动，两人都转脸去看，是薛太太出现在门口，“时候不早了。”她说，“龚老爷的轿班，是不是打发他们回去？”
“喔！”龚定庵这才意识到时光，看自鸣钟上所指的短针已经偏右，时过午夜，去留之间，未免踌躇。
“娘！”燕红说道，“可有什么热汤？”
“煨了一罐芦鸭藕汤在那里。”
“先盛了来吧！”
龚定庵不由得想起周邦彦所写的、李师师留宋徽宗的那首词：“低声问，向谁行宿？城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”如今燕红的意向，显然不同，自不免令人怅惘。
转念一想，初会便论嫁娶，一见倾心，情深如海，是人生难得的际遇；但偶尔邂逅，便如同游所调侃的“灭烛留”，一宵缱绻，换来的必是焚琴煮鹤的后悔。
想通了便觉胸次朗然，心里非常踏实，“汤不必喝了，我此刻就进城。”他说，“明天中午，我约了顾千里到我船上，打算谈谈我们的事。你看如何？”
“好！有话你请他跟我娘谈好了。”燕红又问，“你什么时候回杭州？”
“本来是打算天一亮就开船的。现在至少要留一天。”龚定庵沉吟了一下说，“既然你这么说，我明天上午就找顾千里，请他来跟你娘细谈，一谈妥当，有了回音，马上就走；明年正月底，二月初，进京途中，跟你好好聚几天。”
第二章
碧玉环的打簧表
“好！就这么说。”
于是龚定庵解下一个金链上系着一个碧玉环的打簧表，递到燕红手里，他的想法是，能谈妥当，这便是量珠之聘的信物；否则就是今夜的缠头之资。
燕红握着温热的金表，忽然盈盈欲涕，低下头去，悄悄说道：“一切珍重。过了年早点来。”
“一定会早来。”
“这件事包在我身上。”顾千里拍着胸说。他之有此把握，是因为薛太太早就为燕红的事托过他。原来燕红的父亲名叫薛寿卿，本是山西票号的管账，颇好文墨，所以在燕红七八岁时，便延宿儒课女。哪知他由于误交劣友，放倒了一笔账，丢了饭碗；山西票号的规矩极严，这家不用的人，同行没有一家肯用；薛寿卿在北方存身不住，携着妻女南下，手中有一两千银子，便以放账为生。在南边，放账的山西人称为“老西”，或者“西客”，以精明俭朴，不讲情面著称，但薛寿卿却不是这一路人物，以至于覆辙频蹈，资金消折，最后因为欠了一笔赌账，为人持刀逼迫；燕红卖身救父，沦落风尘，但早有择人而事的打算。
“她只有两个条件，一个是养她的娘；一个是人品才情，要她自己看中。”顾千里说，“实在只有一个条件，就是供养老母；因为等她看中了，第二个条件先就有了。”
“那么，我呢？你看她看得中看不中？”
“那要问你自己。”顾千里问，“昨晚上已经是入幕之宾了吧？”
龚定庵笑一笑答说：“你自己去猜。我说不是，你不会相信；我说是，又觉得对不起燕红。”
“你的辞令很妙，怪不得燕红一见钟情。闲话少说，你要我怎么跟人家谈？说细致一点。”
“你知道的，家母频年多病，有意叫吉云当家；可是我在京不能没有人照料，所以家母准我成进士以后，立个偏房，吉云也同意了的。”龚定庵又说，“养她的老母，当然义不容辞；不过，这件事最快也要明年春闱以后才能办。”
“你是要她守你？”
“她是会答应的，就不知道她娘怎么样？”
“她们母女相依为命，一切都听燕红的。不过，我要问句万一的话，万一你明年名落孙山，后年癸未正科，还有机会，是不是要她再守你一年？”
“希望如此，但要看她自己的意思。”
“好！我知道了。”顾千里手一伸，“拿样信物来！”
龚定庵沉吟了一会说：“昨天我已经给了燕红一个打簧表，可算信物。今天我想请你带一百两银子去，作为我养她母亲的开始，你看这样办行不行？”
“很好，很妥当。”
于是龚定庵命老仆取出两锭“官宝”，扎上红绿丝，用个布囊装好，交给顾千里，约定傍晚回话。
到得傍晚，顾千里带回来的是一封信，一面递交，一面说道：“恭喜，恭喜！但愿阁下春闱得意，双角山头，来聘绿珠。”
龚定庵笑嘻嘻地接过信来，抽出一纸彩笺，刚一寓目，不觉大吃一惊，原来是燕红填的一首词，调寄《摸鱼儿》：
笑眼，一花宵绽，当筵即事如许。我侬生小幽并住，悔不十年吴语；君听取，未要量珠，双角山头路，生来篷户，只阿母憨怜，年华娇长，寒暖仗郎护。筝和笛，十载教他原误，人生百事辛苦，王侯门第非侬宅，剩可五湖同去。卿信否，便千万商量，千万依分付。花间好住，倘燕燕归来，红帘双卷，认我写诗处。
“真没有想到，作得这么好的词。而且情深一往，体贴备至；定庵，羡煞我也！”
龚定庵自是欢喜得不知怎么才好，愣愣地痴笑着，忽然冒出来一句话：“这首词是你看着她作的？”
“是啊！不然我怎么知道她用了绿珠的典？”
绿珠的典故，便是“双角山头路”那一句。双角山在广东博白，山下梁家，有女绿珠，生具殊色，妙擅音律。石崇当交趾采访使时，量明珠数斛聘得。吴梅村的诗中“珍珠十斛买琵琶”，用的就是这