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埃斯瓦尔是个下三滥的家伙，贪得无厌。他越来越不受控制，不断地对协议外的内容提着要求，直到有一天……
参议员打了个冷颤。转过头，看着身后一整面的镜子，他觉得自己老了，头发都已经白了，也许哪一天就再也无法保护艾伦。如果他不在了，很多事情就会成为永久的秘密，而埃斯瓦尔会对此非常高兴。
不能让那个无赖得逞！他得做些准备，不管是不是用得上。
“帮我联系珍妮佛…霍普中校。”他给秘书打了个电话。（plantroseer）
正文 迷航（中）
“我几乎感到那就是绝境了，但是事情好像没那么简单。我还没有彻底放弃。在狂暴的大云团之间，有时会遇到穿行的稳定气流。在同一个纬度上，这些气流不断地聚而复散。一个奇怪的力量把飞机托了起来……” ——瑞克…卡特的飞行日记
圣诞节快要到了。
我担任了第10次新兵夜间巡逻适应任务，帮助刚刚从军校毕业的年轻飞行员适应夜间航线。当飞行编队就位准备好上路时，天已经黑了。在普罗米修斯号的甲板上可以看到舰桥的灯光，我们出发之后那些灯就会熄灭，只剩下其中一两盏。那肯定是丽莎，她将负责监督夜航中队的方位，直至午夜时分。
（1） 组成：
骷髅中队，由6个机组组成2个梯队。
（2） 航线：
出航：普罗米修斯号甲板
第一转弯点：新麦克罗斯城西北生态重建规划区
进入点：格兰尼特城南机器人工厂
目标：格兰尼特城
返航：格兰尼特城雷达站
第二转弯点：阿拉斯加湾3号海港灯塔
归航终点：普罗米修斯号甲板
（3） 航行条件：
模式：战斗机模式
航行高度：2000米，2500米，3000米，10000米。
海平面最大航行速度：1500公里/小时
10000米高空最大航行速度：3600 公里/小时
（4） 配备武器：
55毫米机关炮×3
轻型激光炮×6
300毫米中程导弹×3
533毫米远程导弹×1
7点41分，我们起飞。我的机组飞在最前面，其余机组以间隔40秒跟进。3分20秒后，骷髅中队全部通过出航。6分钟后到达第一转弯点，一切正常。
8点14分，到达格兰尼特城。我们飞了5个夜间巡逻线路，观察重要地标情况。
9点03分，回航。我们改换成12机编队高空飞行，飞行高度从2000米逐渐升至3000米，又迅速攀升到10000米。12架飞机在城市和荒野上方穿过云层，几秒钟后进入平流层。月色明静。从高处俯视，云朵像麦田一样看不出丝毫起伏，只有白色的波涛向前一直展伸到视线尽头。
回程接近第二转弯点时，云团增厚。为了让整个机群和我保持目视联系，我命令下降飞行高度穿出云层。1分钟后即将到达第二转弯点，发现正前方天空起雾，能见度快速降低。我用了30秒钟考虑是否应修正航向，然后命令机群向左脱转，沿海岸线飞行，使用无线电通讯归航。
我从驾驶舱左后侧窗口望出去，11架VT战斗机已经开始左转。屏幕显示：“高度4000米，附近有大片云团聚集”。这时，我感到飞机一阵猛烈震动。
我明白，不能指望年轻的编队打乱阵列留下来陪长官受罪。“保持你们的编队，继续回航！”我对麦克风喊道。“明白，骷髅中队长。”我的副领航员补充道，“长官，可能这不是云团！”
“好了，你说得够多了！”我切断了通讯。
不过，我心里明白他说得很对。飞机的拉力在持续减小，我只能缓缓地做几个小坡度转弯。缠住我的这团东西正把VF…1S拉向内部，那里水滴密集。我瞅了一眼屏幕，现在正飞行在海平面上，高度1800米。这可能是偶然在海面上形成的小型风暴雨。
为了保持高度，骷髅1号不能减速，但我不知道飞机目前的状态。通讯显示器和仪表盘上一层霜花，连指针也看不出来。风暴雨里层由庞大的水气团构成，犹如暗色巨石阵。偶尔在这些巨石阵的豁口，才落下一道道月光。为了不让战斗机被强拉进气团之中，我只能借助这些光流寻找道路。骷髅1号从一道光流斜飞到另一道光流，我必须集中全副注意力才能勉强穿插于气团之间。我明白，自己正在风起云涌的海上，但此时可能已经离阿拉斯加湾3号海港灯塔很远。风暴雨集结速度极快，它们逐渐变成了黑色。
即使有400小时的夜航经验，现在的情形也太凶险了。我找不到风暴区的出口，——多诡异的云哪！正在我出神的当口，一股迎面而来的强下降气流把骷髅1号拉入云中。
一进入黑云中，我竟然顾不上害怕就主动放掉了操纵杆，紧紧拉住座位。强大的离心力几乎把驾驶舱扯开，我感觉自己像是要被抛出舱外。震动十分激烈，背带一直勒进肩膀和大腿的肉里。仪表盘上的每个螺丝都在可怕地抖动，我猜它们都想自己飞上天去。我和骷髅1号犹如一只空易拉罐瓶子，在云中翻滚不停。
飞机一边被吹得忽左忽右，一边继续向下沉。为了保持高度，我只得努力抓住操纵杆，但又怕爬升过陡。忽然，一个重物脱离了机体，我疑心自己听到了它落入海水时的波涛声，……已经没法估算目前的飞行高度了。
震动发生的位置是右翼，只能判断那是唯一一枚533毫米远程导弹，它从挂载点上脱钩了。我的第一个反应是：“以前他们说什么来着？”我只想起了工程维修官讲解的几条注意事项：VF…1在地球大气层各层中进行的军事行动里均发挥出色，是得益于大小得当可变形的掠翼表面积，和很高的推重比。
我犹豫了10秒钟，然后把拉杆推到了G档位。
战机开始震动，变位，气动外形改变。骷髅1号在尾旋中慢慢稳住了，飞行速度也慢了下来。飞机被下降气流携裹的感觉逐渐消失，我猜自己听到了引擎平缓下来的声音。但保护神模式引起了一阵奇异的不舒适感，我发觉自己四肢疼痛，胃里阵阵作呕。整个天穹压在我的头顶上，我不知去向何处。四周看不到任何航标或藏身之处，也没有什么黑色巨石阵了。在形成迅速的风暴雨中，你只能朝着乌云的中心滑去，它将把你整个吞没……
这时我才有时间四下看看，座舱的布局一团混乱。几件仪器飞得不知踪影，仪表盘上的部分指示灯还在不停地闪烁，尝试获取数据。其实不用看就知道，风暴雨控制了很大面积的海域。急雨闪电中，一切都在分崩离析。
我按了几个操作钮，试图和3号海港灯塔中途站联系：“骷髅1号仍在阿拉斯加海域飞行。但不明方位……请求领航……”
风暴雨对战斗机侵扰严重，很可能通讯系统已经在自动保护下关闭了。尽管我的声音会从四面八方传到某个地面站，但他们的回复我一声也不会听见。
这时，一道闪光穿过了我的座舱盖，显示器上剩下的最后几个符号扭作一团。在它完全黑掉之前，仪表盘内部可能还发生了几次小爆炸。用飞行员的行话来说，我彻底“完蛋”了，显示器黑掉和完蛋之间没什么区别。
我的胃里又涌起一股酸水。
一般情况下，飞行员依靠目视地标和无线电信号导航着陆；如果没有无线电通讯，迷航者又找不到导航员，飞行员就会在精力耗尽后和座机一起坠向大地和海洋。总有一些飞机是这样消失的。
我几乎感到那就是绝境了，但是事情好像没那么简单。我还没有彻底放弃。在狂暴的大云团之间，有时会遇到穿行的稳定气流。在同一个纬度上，这些气流不断地聚而复散。一个奇怪的力量把飞机托了起来……
即使是在座舱里，我也能感觉得到这股强气流平稳又结实，足以托住飞机，给我几分钟时间喘息。
很明显，我已经到了灰心丧气的尽头。但我知道一定得做点什么“打发时间”——这是飞行手册里关于“紧急状况”的规定。外面的狂风暴雨嘶吼得让人头晕，我摘下飞行头盔，让它滚到一边。这时，一个嗞嗞作响的机械刮擦声引起了我的注意。那是VT战斗机试飞时期微型电子计算机上的一种插口，它们可以接纳插入的电路板，也可以输出纸媒信