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兰老夫人面色一寒，怒声道：“你懂什么？就你一人当他是你大哥。你看哪有半点象你爹？” 当年她因怀疑兰秋霁之母肚中的孩子非兰家后代，曾竭力反对嘉靖侯娶她进门，可是嘉靖侯死活不听。这件事让她气了三十年，几年前兰秋霁的母亲病死，之后她便把所有的不满都指向了兰秋霁。
兰春归辩解道：“大哥是长得象二娘……”
“住口！什么二娘？”兰老夫人生气地打断他，“你是何等尊贵的身份，怎么可以叫一个贱人二娘？”
谈怀虚见兰老夫人越说越生气，忙上前劝解，道：“如今侯爷与郡主尸骨未寒，若是知晓亲人互相猜忌，怕是难安九泉。还请老夫人息怒，给李大人一些时间察访一下再下定论。”
兰老夫人一听，下意识看了一眼床上并排摆放的两具尸首。兰春归先前滴在嘉靖侯面上的鼻血已经干涸，紫黑色斑斑驳驳，象是一只只眼睛在窥视着她。她忽觉四面阴风飒飒，满腔怒气顿时烟消云散。她起身道：“李大人，我限你七日之内破案，否则就让景南王爷上书圣上革你的职。”景南王爷是嘉靖侯的岳父，宇平郡主的父亲。
李太守躬身连连称是，兰老夫人冷哼了一声，在丫鬟的搀扶下疾步离开了。
李太守心里暗暗松了口气，他对兰老夫人暴虐的脾气早有耳闻。一转眼见兰春归站在那里呆呆看着床上的两具尸首，便过去安慰了几句。之后问他昨夜去了哪里，兰春归告诉他自己去了城外清醇馆饮了一夜酒，后来醉了就睡在了那里。一觉睡到午后，醒来听说了噩耗这才急急忙忙赶了回来。
李太守听说过清醇馆，那是家新开了不到一年的酒馆，依山伴水而建，风景宜人。不过这家酒馆之所以如此出名，更重要的原因是开酒馆的女子苏冉冉原是苏州城里的名妓。她今年年方二九，才艺双绝，貌美无匹，不知倾倒了多少文人雅士。苏冉冉去年秋天脱籍，可是之后并未嫁人，而是在金陵城外开了间别开生面的清醇馆。开张之日异常轰动，连李太守都有耳闻。
李太守又把问过兰秋霁的问题问了兰春归一遍，同样兰春归提供不出任何有用的线索。李太守隐约觉得他似乎对察访凶手不是很热心，一直在敷衍自己。李太守见再问也问不出什么来，只得带着王捕头与宁惜酒告辞离开了。
兰春归若有所思地看着王捕头推着宁惜酒的轮椅消失在门口，默然了片刻忽然回头问谈怀虚道：“轮椅中的是什么人？”
谈怀虚回答道：“他叫宁惜酒，金陵城从前有个光阳镖局不知你是否听说过，他是光阳镖局总镖头宁丰城的独子。”
兰春归若有所思地点了点头，又问：“李大人怎么会让一个残废做忤作？还有光阳镖局是怎么回事？”
“说来话长。宁家世代经营家传的西阳镖局，可是镖局传到宁惜酒父亲宁丰城手上后连丢了好几趟镖，渐渐入不敷出。好在宁惜酒的母亲略懂医术，常给人看点小毛小病贴补家用，宁惜酒也不时上山采点草药回来卖给药铺，一家三口日子勉强也过得去。不料十年前宁惜酒上山采药时不小心摔了一跤，后来命虽救了回来，腿却不中用了。”
谈怀虚叹了口气，接着道：“可叹祸不单行，过了没多久宁丰城就病故了，镖局也就此关了。宁夫人心力交瘁之下很快卧病在床，家计一时艰难。恰好这时李大人调来金陵任太守，据说他与宁夫人有些沾亲带故，体恤宁家苦情，便让宁惜酒到了衙门任职养家。听说年前宁夫人也仙去了，如今宁家只余下宁惜酒孤身一人。”
“你说宁惜酒十年前摔断了腿，可是指吉庆二十一年？”
“对。”
“他小名可是唤做九儿？”
谈怀虚有些诧异地道：“正是，表弟是怎么知道的？”乳名是相当私密之事，尤其如今宁惜酒已是成年男子，大概连父母也很少用了。若非宁惜酒小时候曾在藏花阁做过客，他根本不可能知道此事。
“……偶然听说的。”他岔开话题，与谈怀虚闲谈了几句，不久后谈怀虚也出门去了。
兰春归见房里只余下自己，他缓步走到父亲榻边跪下，望着父亲的面容沉默了许久，这才悄声道：“爹，对不起，孩儿也是迫于无奈。”
到了侯府外李太守坐上了轿子，吩咐王捕头送宁惜酒回家。王捕头推着宁惜酒走了一阵，来到一条小河边，他忍不住道：“奇怪侯爷房里并无打斗的痕迹，侯爷与郡主都是被匕首一刀刺死，干净利索，难道他们竟没有反抗过？”又问道：“惜酒你觉得谁的嫌疑最大？”
宁惜酒道：“首先是兰大公子，听闻他因为是庶出，其母又出身青楼，兰老夫人以及郡主时时欺凌他们母子。不久前他娘亲去世，也有传言说其实是郡主害死的，不过此事被侯爷一力压下，传言才渐渐消失了。由此来看，似乎大公子完全有杀害郡主甚至侯爷的动机。而且他昨夜不在府中，直到清晨案发报到官府后他才急忙赶了回来，问他去了哪里，他也说不大准，只说四处走了走，却又找不到人证明。”
王捕头插言道：“其实我也觉得他最可疑。郡主若是不死，他断无机会继承家业。只不过即便是郡主死了，有兰老夫人在，他也似乎没这个机会。这点我倒有些想不通了。”
宁惜酒轻轻颔首，道：“说起来我觉得兰二公子也有些可疑，据说他昨日傍晚时和侯爷大吵了一架，之后怒气冲冲离开了家。可是刚才大人问他为何事与侯爷争吵，他却说只是父子间普通的口角，不足以为外人道。可是听先前下人的描述，哪里象是普通的口角那么简单？”
王捕头觉得有理，沉思着点了点头。这时宁惜酒忽然道：“王大哥，你不是要去看韩姑娘么？到了这里你就不顺路了，不如我自己回去，你去晚了她又要埋怨了。”
王捕头英武的脸庞顿时涨得通红，搓搓手道：“随她说去。男人在外面事情多，迟到一会也是正常的。”可是话虽如此说，心里却有些七上八下起来。韩姑娘是他的未婚妻，他天不怕地不怕，就是怕她。
宁惜酒微微一笑，道：“其实我是觉得这边风景不错，想在这里呆一阵，王大哥你放心去罢。反正这里离我家不远，晚些我自己回去。
王捕头看看周围，今年的春年来得晚，三月的天气，两岸的柳枝才抽出尖尖嫩角，暗红的花骨朵儿在扶疏的桃花枝子上颤动着，咬着牙不肯落下。本来就萧条，偏生又下着毛毛细雨，哪来什么风景？可是自己是个粗人，这样的风景在宁惜酒眼中或许另有风貌，他不好多问，嘱咐他早点回去后自己便先行离去了。
等王捕头走远，宁惜酒将轮椅摇到一棵柳树下。在柳枝的嫩芽间，他凝目朝一座桥望去。纷飞细雨中，桥上一条模糊的人影，如风中之烛，仿佛随时要湮灭在凄风苦雨中。
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秦斜川站在桥上极目看过去，雨丝蒙蒙中一座座石桥顺着河水延绵下去，象是一把把的刀子，将河水切成了一截截。可是抽刀断水，水还是流着。
桥下有人用竹篙撑着乌篷船经过，河水轻拍着两边长了青苔的石。已是傍晚，两岸的人家炊烟袅袅，追逐着雨丝，细风中缠绵。
看了看桥墩上的题匾，上书“朝雨晚风桥”—— 林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风……近十年未来金陵，这座桥还是一如往昔。十年一觉，雾里看花，可是此花非彼花，彼雾又非此雾。昔日双飞燕，今日各西东。其实纵使相逢，亦应不识，徒留满腔愤懑罢了。
站在桥上默然追想着前尘往事，正伤感间忽听见不远处有人“啊”了一声，随即是“扑通”一声落水声。他循声望去，看见桥下不远处一个人在河水里挣扎，岸上柳树下一个轮椅歪倒在了地上。他心里一惊，来不及脱衣便跳下了水，朝那人奋力游去。
片刻后他抱着一个湿漉漉的人上了岸，春寒料峭，衣衫尽湿的秦斜川忍不住打了个寒战。怀里那人亦是冻得瑟瑟发抖，牙齿上下打颤，连话都说不出来。
秦斜川脱口骂道：“既然瘫了就该好生呆在家里，别这么平白无故地连累人……”一句话未完接连打了几个喷嚏。
宁惜酒打着颤争辩道：“我……我……我有要你……要你救么？”他面上沾满了水珠，�