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宁惜酒安下心来，叹道：“我当日将这封信放在盒子中托人送给嘉靖侯，又在盒中放了一张字条，写明这是我爹写给我娘的，让他看后务必放在盒子中让人送还与我。我这样做，就是担心此信落入他人之手，不仅害了无辜之人，也泄漏了我爹的秘密。可是千算万算，这封信还是辗转于数人之手……”
略想了想，他又坚定地摇了摇头，道：“可是我不悔下毒杀兰永宁——爹在奈何桥上等他已近十年，我不想让他再苦等下去……”说到这里他的唇角荡漾起一丝欣慰的笑意，眼中亦露出柔和之色。秦斜川忍不住注目看着他，想着明日他便要赴死，心中顿时一阵阵抽痛。
见秦斜川怔怔望着自己，宁惜酒敛了敛神色，之后他从怀里掏出装满了鹅卵石的小布包，递给他道：“这个你也拿去。”
秦斜川有些错愕地看着他，想着他从前如此珍爱这些石头，如今却忽然不要了，难道是已经放下一切了么？再一想人都要死了，还执着于哪些渺茫的情爱作甚？若自己是宁惜酒，恐怕也不会再坚持下去了。想到这里，不觉有些黯然。
见秦斜川迟迟不伸手接过，宁惜酒涩然一笑，道：“你不想要就扔了它……”话未说完，秦斜川已一把将那包鹅卵石抓过去揣进了怀里，急急道：“我会留着的。”
宁惜酒目光一阵闪动，却是有些凄迷。他忽然咬牙低低道：“我恨你……”他这三个字说得极轻，却仿佛惊天巨雷一般敲在了秦斜川心口，斩钉截铁砸出三个大洞来，鲜血模糊。
秦斜川心中大恸，道：“你恨我——那也是应该的——我亲手将你送上了死路。”
宁惜酒见他满面愧疚悔恨之色，半晌忽然笑了，道：“既然如此，那……我要报仇。”
秦斜川脱口道：“你尽管找我报仇！”
宁惜酒凝目看着他，隔了片刻方道：“一直觉得你虽然脾气有些讨人嫌，却还算诚实，原来你竟也如此虚伪——我明日就要死了，如何能找你报仇？”
秦斜川被他一激，更觉愧疚悔恨，一把拔出腰间长剑递给宁惜酒，沉声道：“这就给你机会。”
宁惜酒看了看秦斜川，见他神情不似是矫情作伪。他心中一动，伸手拿过剑来，剑锋泛出的白光在他面上一晃，落到他的眼中，晕出一丝冷森森的杀意。
他手腕忽然一翻，持剑朝秦斜川胸口刺了过去。秦斜川眼珠猛然一缩，本能地闭上了眼睛，感觉到利器划过皮肤的阵阵刺痛，这让他觉得有种解脱感，那是他即便醉酒千杯也无法体会到的感受。
因迟迟没有感觉到那穿心一剑的痛，片刻后他忍不住睁开了眼，正看见宁惜酒吹去剑尖上的那滴殷红。那血珠空气中一个优雅的旋转，落地化作了尘，随即“蹭”一声轻响，长剑入了他腰间的剑鞘。
感觉到胸口处麻麻的刺痛感，他低下头来检视，赤裸的胸膛上一溜猩红血珠流淌着，却俨然是个血红色的“九”。他茫然不解地望着宁惜酒，后者沉沉道：“我虽恨你，可是你罪不至死……”目光渐渐移到他胸口的那个血字上，“……我知道你记性不好，故此刻下这个字，这样从今往后你每次看见它都会想起你欠了我的——这便是我的报复……”
他这话明明说得有些咬牙切齿，却又偏生带着温柔缱绻之意，秦斜川看着他清而白的容颜，不觉有些痴了。他张了张口，想要说即便没有这个‘九’字，我亦会永远记得你，记得这一切——可是终于他没有说出口。
掩好被剑尖挑开的衣衫，默立了片刻后秦斜川忽然问：“你可有心愿未了？”
宁惜酒怔忡了一下，之后摇了摇头，道：“我孤身一人无牵无挂，又能有什么心愿？”
秦斜川注目看着他，迟疑着问道：“你……你没有话要留给……留给他么？”他原本想说兰秋霁的名字，可是临时却换做了“他”字。
宁惜酒黯然良久，方悄声道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”低徊宛转中透出丝丝凄凉之意，秦斜川听在耳中，不禁心中一颤。
宁惜酒见他神情茫然，苦涩一笑道：“还留什么话？——他若有一丝半点的心，早会察觉我的心意。既然没有心，我又何必再去强求？……我虽不悔今生爱他，可是一辈子……也已经够了……”
之后他垂首沉默下来，秦斜川也再找不到别的话要说，四下沉沉的空气渐渐压得人满心惶惶。良久后宁惜酒轻轻问：“秦庄主还有事么？……我有些累了。”
平平淡淡的一句话却让秦斜川心头大震，张了张口，却没有吐出一个字来。在这一刻，一个词忽然滑过他的脑海——生离死别。可是生离死别应是形容至亲至爱之人的分离，他与宁惜酒非亲非故，有的不过是几次肉体上的欢愉，又何来生离死别一说？
远处传来三鼓的打更声，不知不觉间夜已深了。秦斜川暗里一咬牙，转身便出了牢门。听见“嘭”一声关门声，宁惜酒霍然抬起了头。看着紧闭的牢门，他握紧拳头，强行压下即将夺眶而出的眼泪，嘴唇却在不知不觉间咬出了血丝。
“就这样结束一切罢……”他喃喃自语道，望着牢门的眼渐渐空洞。他恍惚回想着自己这一生，寒冷、孤独、绝望……日复一日，年复一年。可是如今这一切终于可以结束了，他不用再咬牙支撑，不用再强颜欢笑，不用再一次又一次地拼凑破碎的心……十年的时光，他早已心力交瘁。
秦斜川失魂落魄地出了府衙大门，刚走出数丈远，忽听见身后有人叫他。他回头一看，却是谈怀虚。谈怀虚上来与他寒暄了几句，之后自然而然将话题扯到了案子上，又追问秦斜川对这个案子可有什么看法。
见秦斜川茫然摇头，谈怀虚慨叹了一声，道：“难道真相真如宁兄所言么？……我虽与他交往不深，可是实在有些无法相信他会做出这些事来……小时候他在藏花阁做客，家慈最爱他善良宽容，走后还时时提起。当年他中了蜂毒昏迷，尚未醒来你已回了洛阳。他醒来后见你不在，急急追问。家慈逗他，说你因为放蜂咬他，被太湖里的水鬼拖走了。他哭得肝肠寸断，硬要下水救你——当时情景仍历历在目，谁料明日便是他的死期？”
秦斜川心中一痛，立在当地半晌，忽然抬脚走了。谈怀虚见他神思恍惚，无奈地摇了摇头，一瞥间发现地上有个小布包，便俯身捡了起来。
一抬头，秦斜川人影已经消失不见。谈怀虚只得将小布包揣进了怀里，因想着已有几日未见到秋达心，于是朝平安客栈方向走去。
他前脚离开，兰春归后脚便走了过来。守门的官兵见了他连忙上前行礼，他一声不吭进了府衙大门，疾步走到牢房外。见几个看守在那里聊天，他沉声命令道：“将宁惜酒的牢门打开，另外你们全部退下，没有我的吩咐，谁也不许前来打扰。”
（二十）
秦斜川一路狂奔乱走，最后到了一处绝路，他停下来一看，却是宁家。大门虚掩，他推门走了进去，这几日来来往往，他对屋里的每处都已熟识，仿若在自家一般。一瞥间见墙角接雨水的木桶还在，大概宁惜酒尚未来得及发现房顶已修好便进了监牢，这让他心口不觉有些闷痛。
进了卧房，点亮了短短的白蜡烛。房里晕黄的光，冷冷的，他下意识抱起了胳膊。走到床沿边坐下，床上的被子铺得整整齐齐，一只枕头放在床头。看见枕上有根长发，他伸出手指捏起，凑到了眼边。发丝细而柔软，不会是自己的。他痴痴看了一阵，手指一松，发丝悠悠落下，飘在了烛焰上，“滋”一声弯曲了，一丝丝淡淡的焦味便弥漫在了湿冷的空气里。
我这是做什么？——我既亲手将他送上死路，又何必再惺惺作态？他焦躁地站起身。
窗下摆放着一张破旧的书桌，桌上整齐摆放着纸张砚台，左侧靠墙摆着一个字画筒，里面插着几卷字画。他走过去随手拿起一卷打开，上面是李后主的一首《乌夜啼》：
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。
十年前他很喜欢这首词，因为“朝雨晚风桥”这个桥名的出处便是“无奈朝来寒雨晚来风”这一句——而那座桥正是他与兰秋霁初遇之地。与兰秋霁决裂后，十年来每次不经意想到这首词，他总是心痛