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“每户每天才二升？那人口多的人家怎么办，岂非每天都得去粮店排队？”齐依萱嚷道。
“唉，往后的日子越来越难过喽。”齐弘文叹道。
晚饭是清粥加一小碟萝卜干，父女俩有电灯不开，点着洋油灯在昏黄的光晕下进食，原因是齐弘文经常要开收音机，耗电量比较大，再开电灯的话容易超出限额。日本人的最新规定是：每户每月只能耗电三度，超出者不是罚款，而是直接剪断电线。
喝完粥，肚子里依然空空荡荡，齐弘文对女儿说，没办法，只有早点睡觉，睡着后就不饿了。
“问题是以后天天如此怎么办呢？”齐依萱一脸忧色。
“是啊，是得想想办法，”齐弘文放下筷子，若有所思，“我明天出去找找人，看能不能弄点大米回来。”
当夜无话。
第二天清晨，齐依萱起来一看，父亲不在房间里，已经早早地出了门。
到了九点来钟，齐弘文兴冲冲地回来了，手里拎着一挂腌肉，身后跟着一名挑夫，挑着满满一担大米走进门来。
“哪来的腌肉？”齐依萱欢叫起来。“我都快忘记肉滋味了。”
“呵呵，先对付一阵再说，”齐弘文得意地将肉交给女儿，吩咐挑夫将米挑进灶批间，“托了好多人才搞到这点东西，真是不容易哪。”
午饭是白米饭加半碗蒸腌肉，齐依萱边吃边赞叹，直说好多年没吃到这么好的大米了，跟以前粮店里买出来的陈米比，简直是一个天一个地，同时好奇地追问这么好的白米到底是从哪里弄来的，是不是从黑市上跑单帮的人手里买来的？
“跑单帮的人从乡下弄过来的米，数量都不多，而且价格贵得像老虎肉，这么一担米，我看能换一座房子了。”齐依萱马上又否定了自己的猜测。
“别瞎猜啦，我是找朋友搞来的，”齐弘文不再兜圈子，“作为回报，我把咱家朝东的那间厢房借给他几个月，让他安置两名乡下来的亲戚。”
“这么说，这担米算是房租了？”齐依萱道。
“什么房租不房租的，老朋友了，彼此帮忙呗，”齐弘文笑道，“傻丫头，吃你的吧，别瞎操心啦。”
“唉，我们还有白米饭吃，不知道孟松胤这几天吃的是什么饭？”齐依萱自言自语道，随即黯然神伤。
刚吃完饭，大门突然被轻轻地拍响了。
“我去。”齐弘文一把拉住准备去开门的女儿。
来人是两名年纪不到三十的年轻人，长相虽然斯文体面，但看上去却又不像读书人，更不像是“乡下亲戚”，而且口音也是地道的苏州本地人。
齐弘文非常客气地将客人领入厢房，同时给女儿介绍说，留着分头的那位叫小王，戴着眼镜的那位叫小李。厢房内空空荡荡，仅有一几一床和两把靠椅，但客人非常满意。
“依萱，去烧些水给客人泡茶。”齐弘文吩咐道。
客人忙说不用麻烦、不用麻烦，看上去谦逊有礼，颇有教养。
“厢房里只有一张床，要不我再让木器店送一张来？”齐弘文歉意地说。
客人又说不用麻烦、不用麻烦，两个人挤一挤就行。
齐依萱回到灶批间，捅开煤炉烧水，齐弘文跟了进来，对女儿轻声说道，以后烧饭得准备四个人的量，不过不用担心大米的来源，他们俩有办法搞到。
“他们到底是什么人？”齐依萱轻声问道。“是你们党组织的人？”
“小孩子不要过问这些事。”齐弘文不置可否。“记住，他们俩一般不出门，但都有自己的事情要忙，你平时不要去打搅，也不必过多接触，明白了吗？”
齐依萱烧好开水灌在暖瓶里送进厢房，却发现客人都不在房内，而是跟着父亲在屋前屋后、楼上楼下到处转悠，连后院、后门、后墙这些地方也全部看了一遍，边看边指指点点，同时低声商量着什么。
齐依萱看在眼里越发糊涂，这二位，到底是何方神圣呢？
五、野川所
三天过去了，既没被鬼子提审，也不见有人来作保。
孟松胤开始有点沉不住气：难道，自己被遗忘了，还是齐教授家发生了重大变故？
第五天一大早，仍然是乱糟糟的出恭时间，一夜没睡安稳的孟松胤再次靠近老鲁，脸上的表情明显已经惊慌失措。
“老鲁，你说我这是怎么回事？”孟松胤脸色苍白、眼圈发黑，脸庞已经明显瘦削。“会不会家里发生了什么事？”
“不能排除这个可能，”老鲁答道，“叛徒实在太可恶了，破坏力也非常大。”
“那为什么日本人也不再提审我呢？”孟松胤说出了最大的疑惑。
“有几个可能，第一，他们真认为你只是一名普通的爱国青年，所以并不重视，”老鲁慢慢分析道，“第二，可能是十八罗汉早已脱险离开苏州，当然，也不能排除已经落入敌手的可能性……”
“该死的叛徒！”孟松胤狠狠地骂道，马上想到齐依萱会不会受到牵连。
“这么多天没有人来保你出去，这样看来，海棠组被彻底破坏的可能性也非常大。”老鲁眉头紧皱。“还有一个可能，是日本人自己的问题，可能他们最近遇到了什么事，你看这一阵提审也越来越少，似乎有点忙不过来的意思。”
“那我怎么办呢？”孟松胤慌张起来。
“你又没什么事，还是有希望出去的，”老鲁神色突然凝重起来，“我就不同了，包括这里的同志，十有八九会被送进野川所去。”
听到“野川所”这三个字，孟松胤一下子话都说不出来了。如果说，所谓的“九死一生”还不足以说明其险恶的程度，那么沦入魔窟的唯一结局，便是踏上了一条真正的不归路！
接下来的日子，依然日复一日，大致算来，已经过去了近半个月，孟松胤简直怀疑自己是不是已经被彻底遗忘了。更奇怪的是提审确实越来越少，似乎真的如老鲁所猜测的那样，日本人忙不过来了。
终于，一个雨天的清晨，礼堂外传来一阵卡车的引擎声，随即闯进来许多如狼似虎的士兵，除了重伤人员之外，三分之二的人被先后押了出去。
很不幸，老鲁也在其中。
走出大门的时候，老鲁回头看了孟松胤一眼，略微点一点头，似是告别，又似是勉励，但目光中不无悲凉之意。孟松胤心脏乱跳，手脚冰冷，难道，老鲁和这些难友这就被送往野川所去了？！
监室内一下子空了许多，但不到十分钟，门外突然又押来了几十个人，看样子，大部分都是读书识字的年轻人。孟松胤仔细一看，其中有好些熟面孔，都是原先关在隔壁的难友，但更多的则是陌生面孔，监室内一下子便人满为患。
再挨个细看，竟发现刘子春也在其中。
刘子春也发现了孟松胤，连忙暗暗挤过来，在孟松胤的身边若无其事地坐下。
“松胤兄，你已经瘦得不成样了。”刘子春盯着孟松胤刀削般的双颊说道。
“是啊，我自己也知道，晚上睡觉的时候摸摸肋骨，都跟搓衣板差不多了。”孟松胤苦笑道。“你也差不多，脸上全是骨头了，出去了得好好补补。”
“出去？”刘子春的语气有点不大对头。“你以为我们还能出去？”
“怎么了？”孟松胤预感到一丝不妙。“你听说什么消息了？”
“没见你们这里的人都送走了？都送野川所去啦！照这个样子，可能最后也会轮到我们。”刘子春叫道。“日本人最近正在紧锣密鼓做准备，清乡快要开始啦。我们那边能看新苏报，每天能听两个钟头广播，还能看一些狗屁传单，所以知道点局势。”
“什么叫清乡？”孟松胤根本摸不着头脑。
“苏南地区武装势力太多，日本人准备在四乡分区域实行军事扫荡，”刘子春解释道，“主要目的是剿灭共产党新四军，如果行之有效，再向华中推进，朝八路军下手。”
“难怪日本人这一阵忙得四脚朝天，”孟松胤沉吟道，“不过，这个清乡和我们有什么关系呢？”
“目前确实还看不出清乡和我们有什么联系，但是有一个现象很奇怪，”刘子春用下巴一指新来的人，“这几天陆续进来了许多年轻人，大部分都是鸡毛蒜皮的小事，但是都具有一个共同的特点，那就是大多数人都是工厂里的技术工人和各专科学校的学生，不知道日本人究竟想搞什么鬼名堂。”
“技术工人？”孟松胤陷入了沉思。“集结了这么多具有一技之长的人，肯定是想加以利用，那么，到底是用在什么地方呢？”
“所以我推断，我和你这样的人恐怕也凶多吉少了。”刘子春颓丧地说，眼圈突然有些发红。“我有个不祥的预感，这辈子可能再也见不到爹