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“好像我们到后不久便听闻外头说丞相大人来了。”
“故而一向从不携眷的白公子便叫人回府接了尚坠姑娘过来。”
“其后他又故意制造喧哗，让会仙楼上下几层无人不知无人不晓，白公子的新宠已然在此间露面。”
“紧接着，丞相大人终于得与坊间传闻的尚坠姑娘打了照面。”
白世非似惊讶不已，扬眉笑道：“你们还真能想。”侧首看尚坠仍旧不言不语，他拿起牙箸，往她碗中夹了些菜，柔声哄道，“这炖掌签出了名的好味儿，你尝一尝。”
她抬起睫来，神色微冷地看了他一眼，转而对庄锋璿和任飘然露出笑容：“我便觉得有些儿不适，先回府去了，两位兄长慢用。”桌下手指毫不留情地狠狠一拧白世非的大腿，在他的痛呼中站起身来。
“你偷偷拧我……”他嘟着嘴，状若委屈不禁。
不意他会当众说出来，她脸容乍然嫣艳，因了庄任二人在场而尴尬不已，却又发作不得，只瞪他一眼，似在发狠说便拧你又怎样。
“去吧，让白镜送你。”他笑起来，却在她转身之时倏地轻拍了下她的圆臀。
她失色惊呼，这行径未免太出格！通红着脸逃也似的出了阁子间，白世非目送她走远，脸上一抹报复得逞的笑容异样愉悦。
任飘然忍不住呻吟：“这位公子，拜托你从极为寒碜人的郎情妾意中分些心神回来，先为我俩解一解惑可好？你缘何要演这么一出戏？”
“今日可是初三？”白世非闲声反问。
“便是初三，可又怎么了，和这日子有什么关系？”
“我便问你，太后在军国大事上最倚重的人是谁？”
“当然是刚刚离去的那位。”非位高权重的首相吕夷简莫属。
“她在皇宫内最倚重的人又是谁？”
“这还用问吗？出了统领禁卫军殿前司都指挥使周晋之外还有谁？”
“那太后在庆寿宫中最亲信的内侍呢？”
“这宫里头都知道是罗崇勋，他也是个擅权的人物，便天圣七年年间，朝中有个叫曹利用的，因参与了澶渊之盟而由小军官迅速升迁入朝，很得太后赏识，便连寇准也一度遭他诬陷，后来也不知是不是为争功邀宠，他得罪了罗崇勋，最后竟被远贬至死。”
“这便是了，太后最亲信的三人当中周晋最为洁身自好，且罗崇勋亦自知他的指挥使之职无人可以替代，故而两人向来相安无事，但罗崇勋与吕夷简之间却没这么简单，此二人一主内一主外，吕夷简身为执政大臣本来就对罗崇勋这种阉人有些儿瞧不起，而罗崇勋恃着太后佞幸宠信也不怎么把吕夷简放在眼里，两人暗中时有摩擦那是家常便饭之事。”
“上回李氏暴亡，罗崇勋不是被吕夷简说服了瞒着太后给李氏以皇后礼入殓吗？”任飘然疑惑道。
“这事能成是因了罗崇勋的私心，太后已经多大岁数？皇上才多大年纪？不管怎么样终有一天皇上会亲政，罗崇勋也想给自己留一条后路。”
“你说的便在理儿，可这与今日是不是初三又有何干？”白世非眼眸半眯，轻笑道：“每逢初三日罗崇勋都会出宫，扮成员外模样到这间会仙楼来，在他惯使得阁子间里点几名歌伎，酒阑滋味，红袖添香，他常常逗留到入暮时分方才回宫。”
任飘然若有所悟，“不承想吕夷简今日在此出现，而你晓得罗崇勋随后也会到来，所以………”
庄锋睿骤得敛眉，往门口方向指了指，示意外头有轻微动静。
白世非眸底流光一闪，含笑自斟自饮，对任飘然回道，“我只不过是想给吕夷简提个醒儿，倘若太后知晓了他的另一重身份，未必还能像从前那般信任他而无猜忌。”
话声方落帘子已被人从外头撩起。
三人定睛一看，却是小二端着菜肴进来。
任飘然笑看白世非，仿佛在说，你那段戏词白唱了不是？白世非却把眸光瞥向庄锋睿，似道，那该怪谁让人虚惊了一场？庄锋睿便只装做看不见二人眉来眼去，举箸尝新，连声赞道：“好吃，当真好吃！”
白世非与任飘然对望一眼，一同朗声大笑。
下一瞬三人默契举杯，在半空碰出清响。
第十四章 扑朔俱成迷
七月艳阳高照，凤仙花争奇斗艳。
朝中晏书积极上疏，既请罢内臣监兵，使日后边州军士在对敌时可化被动应战为主动攻守，又主张在后方招募弓箭手进行训练，以加强兵力储备，而以夏竦为首的一派则对他的建议提出诸多质疑。
由此，朝议时两派人马你来我往唇枪舌剑，互相严厉抨击，经过几番激烈争辩，加上洞若观火的赵祯不时在旁推波助澜，最终夏竦败下阵来，晏书得掌边州军事大权。
其后赵祯以迅雷不及掩耳之势，把夏竦派系的官员从朝廷到地方都撤换了五六，不是明升暗降就是夺权架空，没多久便把几大要府和多处冲州牢牢控在掌中，朝议时开始对刘娥步步进逼。
刘娥终于再沉不住气，一方面对夏竦的倨傲轻敌和缺乏防范备觉懊恼，眼看着赵祯接连发难而乏力招架，更遑论以牙还牙，另一方面也对自己的疏忽大意后悔不已。
这日她把周晋召进宫中。
“我愈想愈觉得不对劲，按说皇上本事再大，在哀家的眼皮底下，谅他也难以有所作为，可为何这回他的翅膀竟似在一夜之间硬了起来。”让人措手不及，刘娥皱眉不解，疑惑语气中还带着一丝隐约的慌乱。
“卑职也是觉得奇怪，平日也没见皇上有什么动静。”
刘娥沉思了一会儿，“除了夏家那位，别的人还是混不进白府吗？”
“倒也混进了几人：可都只能是做些低下差事，连东西两厢的仆房也去不得，更别说各处厅堂和庭院，自从上回那丫头被投毒之后，白府明面上好像没什么变化，实际监管却森严起来，不但对近三年间进府的仆婢全暗中盘查了一番，大凡觉得有点疑心的都剔了出府，便厨房里也巧立名目设了大小厨监，任谁再想在菜食中动手脚也已不可能。”
“白府在京中的店面铺棚为数极多，不能从那些伙计身上下手吗？”
周晋摇了摇头：“邓达园比邵印还更精三分，行事滴水不漏，那些管事的、掌柜的每日间曾与什么人接洽，全逃不过他双眼，而且卑职若没猜错，他可能同时还差遣着另一批秘密的人手，在为白氏暗箱操作着许多我朝法律明令只能官营的生意。”
刘娥不再言语，原本看夏闲娉传来的消息，觉得白府虽财宏势广，可与她所预料的程度还远得很，料白世非那小儿也成不了气候，不足为惧，故而当他挟重金以胁迫朝廷让晏书返京，她只以为这公子哥儿是咽不下她当初强自指婚予他，又削晏书官职拂他颜面的那口气，所以好不容易逮着机会了，便锋芒毕露迫不及待地还她以颜色。
而今回头细想，却好像远远没那么简单，若如周晋所言，从白府乃至旗下各商号都像设了铜墙铁壁，便连苍蝇也飞不进去，那她就不得不怀疑，到底是不是白世非在其中兴风作浪了。
思索过后，她开口道：
“那夏闲娉一门心思只在儿女私情，把哀家吩咐之事办得稀里糊涂也就罢了，却还自以为聪明和哀家耍起心眼儿来，说什么那丫头而今怀了身孕，只要掠走她便不愁白世非不唯命是从，这分明是争风吃醋，欲借哀家之手为她除去眼中钉，竟敢把算盘打到了哀家头上，真是越来越不像话！此女极不成器，完全不是块办事的料子，你还是设法另行打探清楚。”
说到最后，厌嫌怒色已形诸于脸。
周晋低垂着头，也不好多话，只恭谨地应了声是。
端起茶杯轻呷，刘娥稍缓了神色。
“那文德殿何时可修成？”
“按滕宗谅所言便在八月初。”
“八月初？”刘娥轻声重复，眼内冷光渐凝，“他可有按吩咐办事？”
“都办了，文德殿连接垂拱及紫宸两殿*廊里的柱子和弯梁全换了干燥结实的圆木，又新*了许多漆油，看去已焕然一新，他便问了，皇上的寝宫福宁殿就在垂拱殿之后，可要一道稍作修葺？”
“皇上不喜扰攘，还是让他清静着吧。”刘娥放下杯子，顺嘴道，“倒是紧挨着福宁殿西庑那座策进士、观戏和宫宴之用的升平楼已颇为故旧，最好也翻新翻新，你便叫滕宗谅多运些上好的木料进来。”顿了顿，她又凝神叮嘱一句，“你可得给哀家把京中禁军握牢了。”
周晋心里头一咯噔，寒意顿生，隐隐觉得这云谲波诡的皇宫之中已是险浪横生，也不知有多少暗箭已搭在弦上只要一触即发。
便在此时，内侍送进一封信来，与刘娥低低提了句夏氏。
周晋听闻胸中不由微悬，心想那