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“……这样真的可以吗？”
“你指什么？”
“没什么，就是说……”
可是，说到一半，塞西尔就停了下来。她在考虑该说什么，怎么说。
塞西尔想说的，是朱雀的事。当然，塞西尔也知道他不做尤菲米亚的骑士的事了。可是，现在塞西尔在意的，并不
完全是这件事。她最在意的，是刚才说的……解除关押的朱雀情况如何。并不是说他的言行有什么不对劲，或者身
体状况变差之类的事，而是某种感觉。那个少年对待她的态度和平时没什么变化，可是，塞西尔却感到某种不安。
这很难用语言描述，可是，她总觉得有些不对劲。虽然这个少年一直让她担心，可是，现在这种担心变得更表面化
——就是这样的感觉。如同拔出的剑一样。更确切地说，如果强韧而熠熠生辉还好，可塞西尔的感受却是完全相反
。
就像锋利却容易折断的剑——
让他以那样的状态驾驶Lancelot出击真的可以吗……
塞西尔无法用理论上的东西解释自己的不安，她一直保持着沉默，不知为何，罗伊德露出了微笑。顺便说一下，在
朱雀被释放时他和朱雀的谈话，他并没有对塞西尔提过。
罗伊德笑着对塞西尔说道。
“我想了解一下，塞西尔。”
“好，好的。”
“你知道如何定义最优秀的长官吗？”
“什么——？”
这个呢，罗伊德以轻松的口吻抢在塞西尔之前说道。
“就是不让部下做无畏的牺牲——不过啊，换个说法，要怎么让部下的牺牲有意义，也是需要考虑的。”
塞西尔的眼中闪现出理性的光辉。
“……你想说什么。”
“又来了。”
罗伊德意味深长地眯起眼睛。
“明知故问。”
塞西尔神色严峻。她把白皙的手握成拳，向前走了一步。
“……朱雀只不过是一个部下而已，用不着特别对他担心。这就是你想说的？”
“是又怎么样？”
“作为长官，我向你表示敬意。可是，作为一个人，我对你表示鄙视。”
“啊，好疼……”
罗伊德动作夸张地抱住头。
“你依然是一语中的啊。没错，这正是军队的无可救药之处。功绩与做人方面的评价迥然不同~”
今天的塞西尔没有心情和他开玩笑。在沉默了一会儿之后，她把指责般的锐利目光投向罗伊德。
看到她的目光，罗伊德说笑的态度稍微收敛了一些，难得地露出笑容和苦笑交织的神情。
“这个只是一般性讨论——对了，塞西尔。”
“…………”
“你该不会认为我是完美的军人吧？”
片刻的沉默——
不过，在理解了罗伊德的话语之后，塞西尔的表情有了明显的变化。变得像鲜花怒放般开朗。
“那么——”
罗伊德转过脸，轻轻抓了抓后脑。
“我怎么可能轻易地把他那么优秀的零件扔掉呢……嗯，你想得没错，现在的他确实有些危险。”
所以呢，罗伊德耸耸肩，继续说道。
“一起尽自己最大的努力吧。被迫参加危险的作战计划，这也不是头一次了。总之，尽最大限度的努力吧。”
“是！”
“那就这样吧——帮我联系一下扬陆艇上的柯内莉亚殿下好吗？”
“是，立刻照办。”
与云层上不同，海中一片混乱。
不过，比起几天前的情况要好得多。反季节的台风突然袭击11区西部地区，让从东京租界出发的柯内莉亚军的出击
速度变得迟缓，登陆九州地区的泽崎则更加扩大了势力范围。根据情报，熊本地区的某军事设施已落入他们手中。
率领讨伐军的柯内莉亚禁不住感到焦急，不过，这个时候的她这一方依然有胜算，话虽如此，那却不是凭她自己的
力量做得到的。
“殿下。”
接到通讯兵发出的电文后，基尔福特向柯内莉亚报告。
“特派已经到达预定空域。根据我们的准备情况，随时可以行动。”
“是吗。”
简短地应了一声之后，柯内莉亚拢了拢波浪形的头发。
“顺利的话，我可真不知道该怎么感谢兄长了。”
这次的作战计划并不是柯内莉亚或基尔福特的主意，而是修奈杰尔的提议。在租界与柯内莉亚见面的修奈杰尔，赞
同柯内莉亚的消灭作为中华联邦出兵大义名分的泽崎，就能收拾事态这种看法，准许特别派遣向导技术部使用自己
麾下的Avalon。仅靠柯内莉亚的直属部队正面进攻敌人的大本营，也就是泽崎所在的福冈军事基地的话，恐怕要付
出巨大的牺牲。因此，先以Avalon及其搭载的最新锐Knightmare·Lancelot从上空对敌营实施奇袭。奇袭的成功与
否并不是问题关键，重要的是让敌人产生混乱。担任主力的柯内莉亚直属军趁机从海岸登陆，一举歼灭敌人——
“佯动与扰动……不是什么战术理论，真的可以对Avalon抱有如此巨大的期待吗，兄长。尽管我也知道，以钢髅为
对手的话，Lancelot可以牵制一个中队。”
“在一定时间之内可以期待。虽然防御系统上有未完成部分，但至少，像现在这样以Knightmare为主力与敌人作战
的话，是足够抵挡的。本来，那就是以这个为目的开发的。而且，在Lancelot上，似乎罗伊德又开发出什么新鲜玩
意了。”
与柯内莉亚的怀疑相对，修奈杰尔沉稳地微笑着。尽管柯内莉亚仍然感到不安，可是，在没有其他有效对策的情况
下，只能相信哥哥说的话了。
而且，修奈杰尔留在东京租界，能够发挥让驻扎在邻近的10区、12区等殖民地的不列颠军连携强化的作用。用不着
让这些地区派遣援军，就能对中华联邦国内施加压力。也就是说，如果中华联邦向泽崎输送更多的兵力，这边也将
严阵以待，警告对方向其国内发动进攻也是有可能的。当然，修奈杰尔和柯内莉亚都不愿意看到那样的情况，必要
的只是制肘，威吓对方不要轻举妄动。实际上，这种威吓是相当有效的。中华联邦虽然配合泽崎一伙的行动发动了
海军动员令，但在之后并没有更多让人注目的行动，舰队一直留在本国近海。也许，他们是想避免过多地刺激我方
。在这一点上，帝国宰相修奈杰尔的确有着比柯内莉亚更长远的战略眼光。并不是什么场合都要靠直接使用武力击
退敌人。既然现状是双方都极力避免正面冲突，那么，就用别的方法抑制敌人，修奈杰尔非常了解抑制力这个词的
含义。
不管怎么说，对柯内莉亚而言，现在的状况比从东京租界出发之前轻松的多。剩下的问题只有一个。
“特派能否按照期待的那样完成任务？”
柯内莉亚看着混乱的海面问道，基尔福特略微思考之后，冷静地回答道。
“既然有枢木和Lancelot。”
听到这个名字，柯内莉亚立刻眉头紧锁。这位被称为战场上盛开的最美玫瑰的皇女无可奈何地摇了摇头。
“真是的……不管是尤菲的事还是什么，那家伙总是个让人头疼的男人。”
“头疼，您的意思是？”
“能力高得让人无法忽视。可是，如果要给他优厚待遇，我又不得不否定自己的生存方式，就是这样。”
说完之后直到作战开始，柯内莉亚一直没有再说什么。
“导弹接近！是从福冈基地发射的！离中弹还有六十五秒！”
通讯兵充满紧迫感的声音回响在Avalon的舰桥内。
坐在舰长席上的罗伊德看着战略盘上的弹道预测表，用紧张感不及通讯兵千分之一的声音对身边的塞西尔说道。
“这种情况，用11区的语言来说叫什么来着？火花？”
“……我可不想陪你开这种白痴的玩笑，不过，要说的话应该是看~花火喽。”
“啊？这个不是猫的名字吗？最近，未婚妻和我这样说过。”
“都告诉你了……什么？未婚妻？”
在两人进行这样脱线的对话期间，从落入敌手的福冈基地发射的导弹急速接近Avalon。在夜空中闪烁着光点的导弹
即将命中这艘装备了巨型电磁投射炮的船体的正前部。就在这时，空中出现与导弹不同的绿宝石般的光芒。共九发
，飞来的导弹与光芒接触，立刻像撞到墙壁一般被弹开，爆炸。
在Knightmare·Lancelot等小型兵器上也装备着这样的能量盾，只不过舰船上的更加巨大，也更加坚固。可是，还
不能覆盖整个船体。尽管无法完全应对朝船体上方部位的攻击，但在这样的位置和距离关系，是完全没问题的。
“看~”
“乱叫的话我真的要生气了。”
塞西尔提前警告了罗伊德，之后，将手边的通讯器启动为全舰开放模式。
“各相关人员注意，远距离炮击战开始。由�